Polystichum munitum , el helecho espada occidental , [1] es un helecho perenne de hoja perenne nativo del oeste de América del Norte , donde es uno de los helechos más abundantes en las áreas boscosas. Se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico desde el sureste de Alaska hasta el sur de California , y también tierra adentro al este hasta el sureste de Columbia Británica , el norte de Idaho y el oeste de Montana , con poblaciones disyuntivas en el norte de Columbia Británica , Canadá ; las Black Hills en Dakota del Sur , Estados Unidos ; y la isla Guadalupe frente a Baja California , México . Se sabe que el helecho espada occidental se ha naturalizado localmente en partes de Gran Bretaña e Irlanda . [2]
Las frondas de color verde oscuro de este helecho crecen de 50 a 180 centímetros (1,6 a 5,9 pies) de alto, en un grupo apretado que se extiende radialmente desde una base redonda. Son monopinnadas , con las pinnas alternadas en el tallo. Cada pinna mide de 1 a 15 centímetros (0,39 a 5,91 pulgadas) de largo, con un pequeño lóbulo que apunta hacia arriba (una empuñadura de espada, de ahí el nombre) en la base, y los bordes son dentados con puntas erizadas en las dentadas. Más allá del lóbulo que apunta hacia arriba, las pinnas tienen una forma ampliamente lineal, generalmente con un estrechamiento gradual y ligeramente curvadas hacia el extremo distal de la fronda. Las frondas individuales viven de 1,5 a 2,5 años y permanecen unidas al rizoma después de marchitarse. Cuando emergen en primavera, las frondas se doblan sobre sí mismas y están circinadas (enrolladas) solo en la punta. Los soros redondos ocupan dos filas a cada lado de la nervadura central de cada pinna y están cubiertos por un indusio con forma de paraguas adherido al centro y con bordes con flecos. Producen esporas de color amarillo claro. En sombra profunda, las frondas se extienden casi horizontalmente, pero con una mayor exposición al sol crecen más erguidas. En las plantas jóvenes, las hojas suelen ser de un verde más pálido y tienen pinnas más cortas. [3]
El hábitat preferido de este helecho es el sotobosque de bosques húmedos de coníferas a baja altitud. Crece mejor en suelos ácidos bien drenados con humus rico y piedras pequeñas. Es muy resistente y sobrevive a sequías ocasionales, pero florece solo con humedad constante y prefiere el clima fresco. [ cita requerida ]
En cultivo, también responde bien a una fertilización ligera y regular. Si bien este helecho es un cultivo hortícola muy popular en el oeste de América del Norte , ha resultado difícil o imposible cultivarlo satisfactoriamente en la parte oriental del continente. [ cita requerida ]
En el Reino Unido, Polystichum munitum ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [4] [5]
Según una filogenia molecular de los helechos Polystichum basada en secuencias de ADN de plástidos, P. munitum está más estrechamente relacionado con otras especies de Polystichum de América del Norte , incluidas las especies occidentales Polystichum lemmonii , Polystichum scopulinum y Polystichum dudleyi , y la especie oriental Polystichum acrostichoides . [6]
Los habitantes de la costa de Columbia Británica y del estado de Washington utilizan esta planta como analgésico. Cuando se aplica directamente en la zona donde se produce el dolor y la inflamación, según Della Rice Sylvester, una anciana y curandera de la tribu Cowichan, el helecho espada "quita el dolor". Este uso tradicional se ha extendido entre las comunidades de excursionistas y las organizaciones de jóvenes exploradores de la región, donde es un dicho popular entre los excursionistas que una erupción cutánea causada por una ortiga se puede contrarrestar frotando las esporas de la parte inferior del helecho espada en la zona.
En primavera, cuando no hay otros alimentos disponibles, los quileute , makah , klallam , squamish , sechelt , haida y otros pueblos nativos americanos / Primeras Naciones asaban, pelaban y comían los rizomas . [7] Las frondas se usaban para revestir fogatas y rejillas para secar alimentos y como relleno para colchones. [8] La planta también se cultiva por su follaje ornamental, que los floristas incluyen en jarrones. Las frondas se usaban ampliamente en otras culturas. Se usa como "alimento de hambruna", manteles individuales, faldas de baile y arreglos florales.
