La espátula común ( Platalea leucorodia ) es una ave zancuda de la familia Threskiornithidae , nativa de Europa, África y Asia. La especie es parcialmente migratoria y las poblaciones reproductoras más septentrionales migran principalmente al sur para pasar el invierno .
La espátula euroasiática fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el actual nombre binomial Platalea leucorodia . [3] Linnaeus citó trabajos de autores anteriores, incluida la descripción e ilustración del naturalista inglés Eleazar Albin que se publicó en 1734. [4] Linnaeus especificó la localidad tipo como Europa, pero la restringió a Suecia en 1761. [5] [6] El nombre del género Platalea es latín y significa "ancho", refiriéndose a la forma distintiva del pico; el epíteto específico leucorodia proviene del griego antiguo leukerodios que significa "espátula", derivado de leukos , "blanco" y erodios , "garza". [7] Un estudio filogenético molecular de las espátulas basado en el ADN mitocondrial encontró que la espátula euroasiática es un taxón hermano de un clado que contiene las espátulas real y de cara negra . [8] En Inglaterra se la conocía tradicionalmente como "shovelard", un nombre utilizado más tarde para el pato cuchara norteño . [9]
Se reconocen tres subespecies , que se enumeran a continuación junto con sus áreas de reproducción. [10]
La espátula real ( Platalea regia ) se consideraba antiguamente una subespecie. [6] Las aves de Asia a veces se separaban como P. l. major . [11]
Esta especie es casi inconfundible en la mayor parte de su área de distribución. El ave reproductora es completamente blanca excepto por sus patas oscuras, pico negro con punta amarilla y una mancha amarilla en el pecho como un pelícano . Tiene una cresta en la época reproductiva. Los no reproductores carecen de la cresta y la mancha en el pecho, y los pájaros inmaduros tienen un pico pálido y puntas negras en las plumas de vuelo primarias. A diferencia de las garzas, las espátulas vuelan con el cuello extendido. La espátula euroasiática se diferencia de la espátula africana con la que se superpone en invierno, en que esta última especie tiene la cara y las patas rojas, y no tiene cresta.
Son generalmente silenciosos. Incluso en sus colonias de cría, los principales sonidos son el chasquido del pico, gruñidos profundos ocasionales y ruidos de trompeta ocasionales.
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Esta especie se encuentra ampliamente distribuida en Europa, Asia y África. En Europa, se reproduce desde el Reino Unido y Portugal en el oeste, localmente a través del continente; distribuyéndose al norte hasta Dinamarca y al este hasta los Balcanes y el Mar Negro . En Asia, se reproduce en una amplia franja a lo largo de la parte central del continente, desde el Mar Negro hasta la Península de Corea , así como Kuwait, el sur de Irak, Irán, el sur de Pakistán, India y Sri Lanka. En África, se reproduce localmente en la costa de Mauritania , pero más ampliamente a lo largo de las costas del Mar Rojo y el Golfo de Adén . Mientras que los que se reproducen en partes más cálidas de Asia, en África y la Península Ibérica son residentes o solo se mueven localmente, los reproductores más septentrionales generalmente migran al sur para invernar en el suroeste de Europa, la mitad norte de África o partes cálidas de Asia. Sin embargo, algunas aves del norte permanecen en la región general durante el invierno, incluido el Reino Unido, los Países Bajos y Francia. [1] [12]
Las espátulas euroasiáticas muestran preferencia por humedales extensos y poco profundos con arcilla fangosa o fondos de arena fina. Pueden habitar cualquier tipo de pantano, río, lago, llanura de inundación o manglar , ya sea de agua dulce, salobre o salina. Se sienten especialmente atraídas por lugares con islas intactas para anidar y hábitats con vegetación densa que emerge de las riberas (por ejemplo, cañaverales) y árboles/arbustos dispersos, especialmente sauces Salix spp. , robles Quercus spp. o álamos Populus spp. Las espátulas euroasiáticas también pueden frecuentar hábitats marinos protegidos durante el invierno, como deltas, estuarios, arroyos de marea y lagunas costeras. [1]
Las poblaciones reproductoras más septentrionales son completamente migratorias, pero pueden migrar solo distancias cortas, mientras que otras poblaciones más meridionales son residentes y nómadas o parcialmente migratorias. En el Paleártico , la especie se reproduce en primavera (por ejemplo, a partir de abril), pero en las partes tropicales de su área de distribución programa la reproducción para que coincida con las lluvias. La reproducción se produce normalmente en colonias de una sola especie o en pequeños grupos de una sola especie en medio de colonias de especies mixtas de otras aves acuáticas, como garzas, garcetas y cormoranes. Fuera de la temporada de cría, las espátulas euroasiáticas se alimentan solas o en pequeñas bandadas de hasta 100 individuos. La migración suele realizarse en bandadas de hasta 100 individuos. La mayor parte de la actividad tiene lugar durante la mañana y la tarde (aunque en las zonas costeras la búsqueda de alimento está regida por los ritmos de las mareas), a menudo se posan en comunidad en dormideros que se encuentran hasta a 15 km (9,3 mi) de distancia de las zonas de alimentación. [1]
El nido es una plataforma de ramas y vegetación que se construye en el suelo, en islas de lagos y ríos, o en densas masas de juncos, arbustos, manglares o árboles caducifolios, hasta 5 m (16 pies) por encima del suelo. Dentro de las colonias, los nidos vecinos suelen estar bastante cerca unos de otros, a no más de 1 o 2 m (3,3 o 6,6 pies) de distancia. Las colonias de cría normalmente se ubican a 10-15 km (6,2-9,3 mi) de las áreas de alimentación, a menudo mucho menos (aunque la especie también puede alimentarse hasta a 35-40 km (22-25 mi) de distancia). [1]
La dieta consiste en insectos acuáticos , moluscos , tritones , crustáceos , gusanos, sanguijuelas, ranas , renacuajos y peces pequeños de hasta 10-15 cm (3,9-5,9 pulgadas) de largo. También puede tomar algas o pequeños fragmentos de plantas acuáticas (aunque estos posiblemente son ingeridos accidentalmente con materia animal). [1] Utilizan barridos laterales de sus picos para filtrar los diminutos peces y camarones. [13]
En general, la espátula euroasiática no está amenazada y la población mundial total se estimó en 63-65.000 aves maduras en 2015. [1] En Europa, la población experimentó una disminución significativa entre 1960 y 1990, [14] pero desde entonces ha ido aumentando y se estimó que ascendía a unas 29.000 aves maduras en 2020. [15] Por ejemplo, en los Países Bajos, la población había alcanzado un punto bajo de menos de 150 parejas reproductoras en 1968, pero debido a una mejor protección del hábitat y a las prohibiciones de toxinas como el DDT, aumentó rápidamente a partir de la década de 1980, llegando a casi 3000 parejas en 2015. [16] [17] Hasta principios de la década de 2000, en Europa solo los Países Bajos, España, Austria, Hungría y Grecia tenían poblaciones reproductoras considerables. [18] La parte más septentrional del área de distribución de la espátula euroasiática se encuentra en Dinamarca, donde la primera cría conocida fue en 1900. A lo largo de la década de 1900, esta población reproductora era pequeña y muy irregular, incluyendo largos periodos sin ninguna. [19] [20] La especie se estableció más completamente en Dinamarca en 1996 (donde unas pocas aves, probablemente de los Países Bajos, llegaron y comenzaron a reproducirse) y desde entonces su población ha aumentado rápidamente con múltiples colonias; primero superando las 100 parejas en 2011, [20] y con casi 600 parejas en 2021. [21] Es probable que esta expansión hacia el norte se haya visto favorecida por el aumento de las temperaturas . [22] En el Reino Unido, se extirpó alrededor de 1668, aunque en el siglo anterior había sido una especie reproductora generalizada en el sur de Inglaterra y Gales, incluso cerca de Londres . [23] Hubo intentos de reproducción nuevamente a mediados de la década de 1990, con la primera reproducción exitosa en 1998. [24] [25] Esto culminó con la formación de una pequeña colonia de 6 parejas reproductoras en Holkham en Norfolk en 2010. En 2011, 8 parejas reproductoras anidaron, emplumando con éxito 14 crías, y en 2018 la colonia había aumentado a 28 parejas reproductoras. [23] [25]
Las amenazas para la espátula euroasiática incluyen la pérdida y degradación del hábitat por el drenaje y la contaminación; se ve especialmente afectada por la desaparición de los pantanos de juncos. En Grecia, las perturbaciones causadas por la pesca causaron una vez la disminución de la población, y la explotación humana de los huevos y los polluelos para la alimentación ha amenazado a la especie en el pasado. [1] Las colonias de cría son muy vulnerables a las perturbaciones generales y a los depredadores como el zorro rojo . [22] [25] En consecuencia, las colonias a menudo se limitan a islas libres de depredadores terrestres; [19] sin embargo, en algunos lugares, las parejas en colonias continentales pueden reproducirse con éxito anidando fuera del suelo en árboles y arbustos. [17]
La red de investigación Grupo Internacional de Expertos sobre la Espátula Común se formó en 1991. [26] Elaboró un plan de acción para el ave en 2008. [27] En 2013, el grupo se unió al Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia .
