Una visera era una cubierta blindada para la cara que se usaba a menudo junto con los cascos de guerra de la Baja Edad Media, como el bacinete o el sallet . [1] La visera solía consistir en una pieza de acero con bisagras que contenía aberturas para respirar y ver. Apropiadamente, el término "respiraciones" se refiere a los agujeros en el metal de la visera. [2] Las viseras protegían la cara durante la batalla y podían ser notablemente duraderas. Se descubrió que un artefacto sobreviviente era "equivalente en dureza al acero de alta velocidad trabajado en frío". [3]
La primera referencia europea registrada a la visera de un casco en la Edad Media se encuentra en el testamento de 1298 de Odo de Roussillon, que habla de un heume a vissere . [4] No está claro si esta declaración se refiere a una visera pivotante o a una placa frontal fija; pero a principios del siglo XIV aparecen con bastante frecuencia representaciones artísticas de viseras móviles. [4] La popularización de la visera también aumentó el valor práctico de las sobrevestes heráldicas en la batalla, ya que cuando la visera estaba bajada "ya no era posible distinguir al rey del súbdito, al líder del extraño, al camarada del enemigo". [5] Como tal, la visera puede haber llevado al diseño de formas más complejas de librea .
Además de los artefactos materiales, los relatos escritos proporcionan cierta evidencia de la eficacia de las viseras. Los justadores a caballo parecen haberse beneficiado particularmente del uso de viseras. En su relato de las justas en tiempos de paz en Saint-Inglevert, el cronista francés Jean Froissart proporciona un ejemplo de cascos con visera utilizados en torneos. Froissart describe las viseras como lo suficientemente duraderas como para soportar un golpe de una lanza en posición de combate, escribiendo que "las puntas de acero golpearon las viseras de [los caballeros que participaban en la justa] con tanta fuerza y directamente que los dos quedaron sin casco". [6] El estilo de visera empleado en la justa no está claro en el relato de Froissart. Cuando usaban un casco abierto, algunos caballeros utilizaban la parte superior de un escudo para crear una defensa similar a una visera. El cronista castellano Fernao Lopes describe una situación similar que tuvo lugar en una justa de 1387, en la que un caballero sostenía su escudo "de modo que solo su ojo derecho era visible". [6] No está claro si esto era una alternativa estratégica al uso de una visera o simplemente una adaptación a una armadura inferior.
Las viseras también se mencionan en los relatos de guerra de la Baja Edad Media . El autor de Gesta Henrici Quinti menciona el uso de cascos con visera por parte de los nobles franceses en la batalla de Agincourt: "Pero los nobles franceses, que previamente habían avanzado juntos en el frente, de modo que casi habían entrado en contacto con nosotros, o bien temiendo nuestros proyectiles, cuyo poder había atravesado los lados y las viseras de sus cascos... se dividieron en tres partes". [6] Si bien el relato muestra un fuerte tono propagandístico, sugiere que las flechas perdidas podían penetrar una visera, presumiblemente al impactar en la abertura provista para la visión del usuario.
A pesar de la inclusión necesaria de una abertura a través de la cual el usuario pudiera ver, una visera podría perjudicar sustancialmente el campo de visión del usuario. Por esta razón, muchas viseras podían levantarse si era necesario. El cronista musulmán Imad ad-Din describe a los cruzados cristianos "con viseras levantadas en medio de las espadas" en la batalla de Hattin en 1187. [6] El relato proporcionado por Imad ad-Din sugiere que los cruzados levantaron la visera en respuesta a ser desmontados, lo que tal vez implica que las viseras cerradas eran preferidas por la caballería más que por la infantería.
Las viseras desempeñaron un papel importante en la literatura medieval tardía y moderna temprana, ya que permitían revelar dramáticamente la identidad de un personaje. Sir Thomas Malory emplea esta táctica en La muerte de Arturo , donde una damisela ordena a un caballero que cree que es Sir Lancelot que "muestre su rostro" solo para descubrir que en realidad es Sir Tristam de Lyones. [7]
No está tan claro si el uso literario de los cascos con visera se correspondía con la práctica real en el campo de batalla. Por ejemplo, la palabra castor a veces se usa indistintamente con visera , como en Hamlet de Shakespeare , cuando el príncipe Hamlet y Horacio están discutiendo sobre el fantasma . Hamlet dice: "¿Entonces no viste su rostro?" a lo que Horacio responde: "Oh, sí, mi señor. Llevaba su castor hacia arriba". [8] Sin embargo, esto puede ser engañoso, ya que el término " castor " también puede referirse a una pieza de armadura de placas que protegía el cuello. [3]
El crítico literario francés Jacques Derrida hace referencia al poder literario de la visera en Espectros de Marx , considerando que la visera confiere "el poder de ver sin ser visto" a quien la usa. [9]
En los medios contemporáneos, muchas películas retratan a caballeros con cascos con visera, como el largometraje de 2001 A Knight's Tale .
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