El scutage era un impuesto medieval inglés que se cobraba a los tenedores de un feudo de caballeros bajo la tenencia de tierras feudales del servicio de los caballeros . Bajo el feudalismo , el rey, a través de sus vasallos , proporcionaba tierras a los caballeros para su sustento. Los caballeros debían al rey el servicio militar a cambio. A los caballeros se les permitía "comprar" el servicio militar pagando scutage (un término derivado del latín scutum , " escudo ").
Con el paso del tiempo, los reyes comenzaron a imponer un scutage a los poseedores de títulos de caballero, independientemente de que el titular fuera realmente un caballero o no.
La institución existió bajo Enrique I (reinó entre 1100 y 1135) y Esteban (reinó entre 1135 y 1154), cuando aparece como scutagium , scuagium o escuagium . La creación de fracciones de los feudos de los caballeros probablemente aceleró su introducción: los poseedores de dichas fracciones solo podían cumplir con su obligación mediante el scutage. [1] El creciente uso de mercenarios en el siglo XII también haría que un pago en dinero fuera de mayor utilidad para la corona. [1]
Las levas separadas de escudos recibieron los nombres de las campañas para las que se recaudaron, como "el escudo de Toulouse" (o "gran escudo"), "el escudo de Irlanda", etc. [1] La leva exigía a cada feudo un marco (13s. 4d., dos tercios de una libra), una libra o dos marcos, pero cualquier cantidad superior a una libra parecía anormal hasta que Juan (que reinó entre 1199 y 1216) impuso levas de dos marcos la mayoría de los años sin siquiera la excusa de una guerra. [1] La irritación causada por estas exacciones alcanzó su clímax en 1214, cuando Juan exigió tres marcos. [1] La imposición de impuestos mediante escudos se convirtió en una causa destacada entre las muchas que llevaron a la rebelión de 1215, que culminó con la proclamación de la Carta Magna de 1215. Sus disposiciones prohibían a la corona recaudar escudos salvo por "el consejo común de nuestro reino". [1]
La Carta reeditada de 1217 disponía, en cambio, que las levas de escudos debían mantenerse en el mismo nivel que en el reinado de Enrique II . Sin embargo, en la práctica, bajo Enrique III (que reinó entre 1216 y 1272), las tasas de escudos solían ascender a tres marcos, pero requerían el consentimiento de los barones y las levas solo se producían en ocasiones adecuadas. [1]
Mientras tanto, había surgido una práctica, posiblemente ya en el reinado de Ricardo I (1189-1199), de aceptar de los grandes barones "multas" especiales por permiso para no servir en una campaña. Esta práctica parece haber descansado en el derecho de la corona a decidir si exigir servicio personal o aceptar escudetes en lugar del servicio. Así surgió un sistema de composición especial que en gran medida reemplazó al antiguo escudete. Sin embargo, entre los arrendatarios en jefe y sus subarrendatarios , el pago de escudetes continuó. Los términos de las cartas de subinfeudación , que especificaban la cuota de escudetes debida en lugar de la proporción de los honorarios de un caballero concedida, a menudo estereotipaban el escudete. Con el fin de recuperarse mediante la imposición de impuestos a sus subarrendatarios, los arrendatarios en jefe recibían de la corona writs de scutagio habendo . Bajo Eduardo I (reinó entre 1272 y 1307) el nuevo sistema se desarrolló tan completamente que las seis tasas del reinado, cada una de ellas tan alta como dos libras en concepto de tarifa, se aplicaban en la práctica sólo a los subarrendatarios, cuyos señores se comprometían con la corona mediante el pago de grandes sumas, aunque su evaluación nominal, un tanto misteriosamente, se volvió mucho más baja (véase Servicio de caballeros ). [1]
El scutage se volvió rápidamente obsoleto como fuente de ingresos, ya que Eduardo II (que reinó entre 1307 y 1327) y Eduardo III (que reinó entre 1327 y 1377) impusieron solo un impuesto cada uno y recurrieron a otros modos de tributación más uniformes y directos. Los extremos a los que había llegado la subinfeudación también aceleraron su rápida decadencia; el aumento de la subinfeudación condujo a constantes disputas y litigios sobre cuál de los titulares en la cadena descendente de tenencia seguía siendo responsable del pago. Aparte de su aspecto financiero, había tenido una importancia legal como prueba, según Bracton , de la tenencia por servicio de caballería, y su pago, por pequeña que fuera, demostraba que la tenencia era "militar", con todas las consecuencias que ello implicaba. [1]
La disertación The Scutage and Knight Service in England (1897) de JF Baldwin , impresa en la University of Chicago Press, ofrece una importante monografía sobre el tema (aunque no está totalmente libre de errores). La History of the Exchequer de Madox constituía anteriormente la autoridad estándar. JH Round, en Feudal England (1895), expuso por primera vez una visión más moderna. En 1896 apareció el Red Book of the Exchequer ( serie Rolls ), que, junto con el Book of Fees (Public Record Office) y los Pipe Rolls (publicados por la Record Commission y la Pipe Roll Society), proporciona la principal autoridad de registro sobre el tema; pero el editor fechó incorrectamente muchos de los scutages, y JH Round en sus Studies on the Red Book of the Exchequer (publicado de forma privada) y su Commune of London and other Studies (1899) criticó severamente sus conclusiones. Véase también la Historia del derecho inglés de Pollock y Maitland (1895) y la Carta Magna de McKechnie (1905). El libro "Scutage and Marshal's Rolls" de Scargill Bird en Genealogist (1884), vol. i., contiene una importante cobertura de registros posteriores. [1]