El escritorio de la Sala del Vicepresidente del Capitolio de los Estados Unidos , conocido coloquialmente como el escritorio Wilson y anteriormente llamado el escritorio McKinley-Barkley , es un gran escritorio de caoba utilizado por los presidentes estadounidenses Richard Nixon y Gerald Ford en la Oficina Oval como su escritorio de la Oficina Oval . Uno de los únicos seis escritorios utilizados por un presidente en la Oficina Oval, fue comprado en 1898 por Garret Augustus Hobart , el 24.º vicepresidente de los Estados Unidos , para la Sala del Vicepresidente en el Capitolio de los Estados Unidos .
Nixon eligió este escritorio para la Oficina Oval debido a su creencia errónea de que el expresidente Woodrow Wilson lo había utilizado allí. En 1971, Nixon hizo instalar en secreto cinco dispositivos de grabación en el escritorio de Wilson por parte del Servicio Secreto de los Estados Unidos . Estas grabaciones constituyen algunas de las cintas de Watergate . Tras el ascenso de Jimmy Carter a la presidencia, trasladó el escritorio de Wilson de nuevo a la Sala del Vicepresidente, prefiriendo trabajar en el escritorio Resolute .
Nixon hizo referencia al escritorio en 1969 en su discurso de la " Mayoría silenciosa ", al afirmar: "Hace cincuenta años, en esta sala y en este mismo escritorio, el presidente Woodrow Wilson pronunció palabras que cautivaron la imaginación de un mundo cansado de la guerra". [1] En realidad, Wilson nunca utilizó el escritorio en la Oficina Oval. Nixon fue informado por uno de sus redactores de discursos, William Safire , de que el escritorio en realidad lo utilizó el vicepresidente Henry Wilson durante la administración del presidente Ulysses S. Grant . Esto también es falso, ya que el escritorio se compró 23 años después de la muerte del primero.
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El escritorio Wilson es un escritorio de caoba de doble pedestal con tallados ornamentados. [2] [3] El escritorio de 31 pulgadas (79 cm) de alto tiene un espacio de trabajo de 80,75 pulgadas (205,1 cm) de ancho y 58,25 pulgadas (148,0 cm) de profundidad. [4] El orificio para las rodillas se extiende por todo el escritorio y ambos pedestales contienen cajones tanto en la parte delantera como en la trasera de las unidades. Durante su tiempo en la Casa Blanca, el escritorio contaba con una tapa de vidrio que se colocó para proteger su superficie de trabajo. [5] El escritorio tiene una calcomanía de propiedad del Sargento de Armas del Senado de los Estados Unidos y está numerado S-4966. [6] Dentro del área del orificio para las rodillas hay una pequeña caja de madera fijada al escritorio donde se instaló un botón que le permitió a Richard Nixon encender los dispositivos de grabación. El botón ya no existe, pero su ubicación aún es evidente. [3]
Según el libro Presidential Anecdotes de Paul F. Boller, a Nixon le gustaba trabajar en el Despacho Oval con los pies apoyados sobre el escritorio Wilson y, a pesar de la cubierta de cristal, los "tacones de Nixon empezaron a dejar cicatrices en la parte superior". [7] Alguien en la Casa Blanca se dio cuenta de que el escritorio histórico estaba estropeado y, mientras Nixon estaba fuera de los Estados Unidos, lo mandó a restaurar. Cuando Nixon regresó y vio lo que habían hecho, supuestamente dijo: "Maldita sea. Yo no ordené eso. ¡Quiero dejar mi huella en este lugar como otros presidentes!" [7]
Garret Augustus Hobart , el 24.º vicepresidente de los Estados Unidos , ocupó el cargo entre 1897 y 1899 bajo el mandato del presidente William McKinley . Mientras estuvo en el cargo, compró y encargó muchos muebles lujosos para la Sala del Vicepresidente del Capitolio de los Estados Unidos (sala S-214), que en aquel entonces era la oficina oficial del vicepresidente. [2] Los muebles comprados o encargados por Hobart incluían alfombras persas , alfombras de mohair , cortinas de seda napolitana , "una bata de dormir de terciopelo de seda" a juego con los cojines de terciopelo de su sofá de oficina, un reloj de pie de 600 dólares (equivalente a 21.974 dólares en 2023) de la joyería Harris and Schafer y un gran escritorio de caoba, ahora conocido como el escritorio Wilson. [2] [8]
El escritorio probablemente fue encargado en 1898 a WB Moses and Sons por Hobart. [9] Según la Oficina del Curador del Senado de los Estados Unidos, WB Moses and Sons era, en ese momento, "el negocio minorista exclusivo de muebles, alfombras y cortinas más grande del país". [10] WB Moses and Sons también proporcionó otros muebles para el Senado en esta época, incluidos ocho bancos para la Sala de Recepción del Senado de los Estados Unidos . [10]
Durante las décadas siguientes, el escritorio permaneció en la Sala del Vicepresidente y continuó siendo utilizado por cada Vicepresidente de los Estados Unidos allí. [8] La Sala del Vicepresidente fue testigo de muchas funciones ceremoniales, asambleas partidarias, conferencias de prensa y reuniones durante este tiempo. El 4 de junio de 1919, el vicepresidente Thomas R. Marshall firmó la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en este escritorio, que otorgaba a las mujeres el derecho a votar , y en 1937 el vicepresidente John Nance Garner designó el 6 de abril como el Día Nacional del Ejército al firmar una resolución en el escritorio Wilson. [2] [9]
Richard Nixon se convirtió en vicepresidente en 1953 y utilizó este escritorio durante todo su mandato. Nixon era un admirador de Woodrow Wilson y creía que este escritorio fue utilizado por él durante su mandato como presidente. [5] [11]
Un documento de 1974 creado por la Oficina del Curador de la Casa Blanca afirma que en 1965 la Sala de los Vicepresidentes fue entregada a Hubert Humphrey , quien reformó el espacio y guardó el escritorio durante los cuatro años que utilizó la sala. [12] Este relato oficial de la historia del escritorio está en conflicto con una entrevista televisiva de 1963 con Lady Bird Johnson, donde muestra el escritorio en la oficina del entonces vicepresidente Lyndon B. Johnson en su rancho en Texas . [13] En esta entrevista, Lady Bird analiza cómo terminó el escritorio en el rancho. Explica que el escritorio "se usó en el Capitolio durante muchos años, luego su personal de oficina se unió y se lo compró cuando se declaró excedente disponible". Richard Reeves también afirma en su libro President Nixon: Alone in the White House que Johnson envió el escritorio a Texas para usarlo en su oficina allí. [14] James Davies, el jardinero de la casa de los Johnson en Texas, declaró en una historia oral de la oficina, dentro del Informe de Estructura Histórica del edificio de 1987, que cuando Johnson fue investido vicepresidente se trasladó un nuevo escritorio a la oficina, y se trasladó un escritorio diferente cuando se convirtió en presidente. [15] Este recuerdo de los escritorios está en conflicto con una imagen que la Biblioteca y Museo Lyndon Baines Johnson tiene de Johnson sentado en el escritorio de su oficina el 17 de abril de 1965, que fue después de su segunda investidura . [16] En 1967, la Administración de Servicios Generales restauró un escritorio y una silla en la oficina de Johnson en su rancho. No está claro qué escritorio era. [17]
El 20 de enero de 1969, cuando Nixon se convirtió en presidente, el escritorio fue cedido en préstamo a la Casa Blanca , fue devuelto a Washington desde Texas y se convirtió en el escritorio de la Oficina Oval durante su presidencia. [2] [14] En ese momento se lo conocía como el escritorio McKinley-Barkley. [6]
Nixon tenía un sistema secreto de grabación de audio instalado en el escritorio de Wilson en febrero de 1971. Las oficinas del presidente en la Casa Blanca, Camp David y el antiguo edificio de oficinas ejecutivas tenían micrófonos ocultos instalados por el Servicio Secreto de los Estados Unidos . Algunas de las grabaciones creadas por este sistema conforman las cintas de Watergate , una serie de grabaciones secretas cuya existencia se reveló durante el escándalo de Watergate de 1973-74 . [18] La negativa de Nixon a publicar las cintas constituyó uno de los artículos de acusación en su contra. [19] Había siete micrófonos en total instalados en la Oficina Oval, uno a cada lado de la chimenea y cinco ubicados dentro del escritorio de Wilson. Estos micrófonos, así como los dispositivos de grabación en la Sala del Gabinete , estaban todos conectados a mezcladores y grabadoras centrales en "un viejo vestuario en el sótano de la Casa Blanca". [18] No mucho después del 9 de abril de 1973, se instaló un interruptor en el escritorio para permitir que Nixon encendiera y apagara los micrófonos a voluntad. Anteriormente se encendían automáticamente cuando alguien empezaba a hablar. [20] Un total de 502 cintas fueron grabadas en estos micrófonos, así como dos junto a la chimenea de la Oficina Oval, mientras el sistema estuvo en existencia, entre el 16 de febrero de 1971 y el 12 de julio de 1973. [21]
A lo largo de la presidencia de Nixon, se refirió al escritorio de Wilson cientos de veces en discursos oficiales, como el discurso de la "mayoría silenciosa" , y en conversaciones con visitantes de alto rango. Durante las visitas oficiales a la Casa Blanca, los guías contaron erróneamente cómo Woodrow Wilson usó el escritorio. [11] Esta idea errónea fue descubierta por primera vez por un curador asistente de la Casa Blanca. [11] Este curador asistente llegó a otra conclusión incorrecta sobre quién había usado anteriormente el escritorio. Este curador afirmó erróneamente [2] [8] que el escritorio no fue utilizado por Woodrow Wilson, sino por el vicepresidente Henry Wilson , bajo la administración del presidente Ulysses S. Grant . El curador asistente informó a Cecilia Bellinger, investigadora principal en la operación de escritura en la Casa Blanca, sobre el error. Belinger a su vez se lo contó a William Safire , uno de los escritores de discursos de Nixon. Le correspondió a Safire informar a Nixon sobre el error en la procedencia del escritorio. [11]
Hace cincuenta años, en esta sala y en este mismo escritorio, el presidente Woodrow Wilson pronunció palabras que cautivaron la imaginación de un mundo cansado de la guerra.
- Richard Nixon, discurso de la “mayoría silenciosa” [1]
Investigaciones posteriores indicaron que el escritorio no había sido de Woodrow Wilson, como se había supuesto durante mucho tiempo, sino que fue utilizado por el vicepresidente Henry Wilson durante la administración del presidente Grant.
- Nota a pie de página en la página 909 de la edición de 1969 de Public Papers of the Presidents [1]
Safire fue elegido para informar al Presidente sobre el asunto porque era "el que más citaba a Wilson en el equipo de redacción". [11] Safire escribió un memorando a Nixon explicando que era Henry Wilson, no Woodrow Wilson, quien estaba sentado en el escritorio, y enumeró una letanía de los rasgos de carácter y virtudes de Henry Wilson. Safire no recibió respuesta de la Casa Blanca sobre el memorando. [11] El único reconocimiento que la Casa Blanca de Nixon dio a su gran error en la procedencia del escritorio fue en 1969, cuando en la página 909 de la edición de ese año de Public Papers of the Presidents hay una nota a pie de página del discurso de Nixon sobre la "mayoría silenciosa" que dice: "Investigaciones posteriores indicaron que el escritorio no había sido de Woodrow Wilson como se había asumido durante mucho tiempo, sino que fue utilizado por el vicepresidente Henry Wilson durante la administración del presidente Grant". [11] Esto también es falso, ya que el escritorio fue comprado 23 años después de la muerte de Henry Wilson. [2] [8]
Después de la renuncia de Nixon al cargo el 9 de agosto de 1974, Gerald Ford redecoró la Oficina Oval. El rediseño se extendió al cambio de obras de arte, alfombras, cortinas e incluso supervisó la eliminación de las puertas corredizas secretas que daban a la sala. [22] El 16 de agosto de 1974, Frank R. Pagnotta envió un memorando al consejero del presidente Robert Hartmann explicando los distintos escritorios de la Casa Blanca que estaban a disposición del presidente para la Oficina Oval. Este memorando afirmaba erróneamente que "el vicepresidente del presidente Grant, Henry Wilson, enfermó... y murió en el sofá junto al escritorio en 1875. A partir de su uso por el vicepresidente Wilson, tomó el nombre de 'escritorio Wilson'". [4] El día 28 se respondió a este memorando citando a Ford diciendo: "Conservemos lo que tenemos actualmente". [4]
En febrero de 1975, el Senado pidió que se devolviera el escritorio, sin saber que estaba siendo utilizado por el presidente Ford. Una vez informado de que estaba siendo utilizado en la Oficina Oval, la solicitud se retrasó hasta que Ford dejó el cargo. [6] Cuando Jimmy Carter se convirtió en presidente en 1977, reemplazó el escritorio Wilson por el más conocido escritorio Resolute . [2] Según Carter, la primera decisión que tomó en la Oficina Oval fue reemplazar el escritorio Wilson por el escritorio Resolute. Carter afirma, en sus memorias , "El primer día... me senté en el escritorio del presidente y lo miré. Fue una sorpresa ver que no era el mismo que había sido fotografiado cuando John Kennedy estaba allí, con su pequeño hijo asomándose por la puerta de abajo. Mi primera decisión: reemplazar este escritorio por el que recordaba". [23] El escritorio Wilson fue devuelto a la Sala del Vicepresidente en ese momento, donde ha permanecido en uso desde entonces. [2] [9]
La Sala del Vicepresidente y el escritorio Wilson son usados ahora con poca frecuencia por los vicepresidentes, principalmente cuando deben acudir al pleno del Senado para emitir un voto de desempate. [24] Estos votos son tan raros que desde que el escritorio fue devuelto a la Sala del Vicepresidente, dos vicepresidentes, Dan Quayle y Joe Biden , no tuvieron la oportunidad de emitir ningún voto de desempate. [25] Si bien no es una sala popular, todavía está en uso. Se sabía que Walter Mondale se arrastraba debajo del escritorio con los visitantes para mostrar los agujeros de los tornillos y otras marcas dejadas por los controles del sistema de grabación de Nixon. [24] Dick Cheney vio trabajar con el Senado como una prioridad mucho mayor que los vicepresidentes anteriores y usó la Sala del Vicepresidente y el escritorio Wilson todas las semanas. [3]
Durante los dos períodos en que el escritorio Wilson estuvo ubicado en la Sala del Vicepresidente, antes y después de que fuera prestado a la Casa Blanca, ningún vicepresidente tenía el apellido "Wilson". Debido a esto, el "escritorio Wilson" nunca tuvo un "Wilson" que lo usara de manera regular, pero un busto de mármol de Henry Wilson, el vicepresidente que erróneamente creyó que había usado el escritorio Wilson, se encuentra en la Oficina del Vicepresidente cerca del escritorio Wilson. Este busto, encargado en 1885, "sirvió como la génesis de la Colección de Bustos Vicepresidenciales del Senado ". [2]
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A continuación se muestra una tabla con la ubicación del escritorio desde su compra por Garret Augustus Hobart hasta la actualidad y cada inquilino del escritorio.
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Hay dos réplicas del escritorio Wilson, ambas se encuentran en réplicas de las Oficinas Oval en las bibliotecas presidenciales . La Biblioteca y Museo Presidencial Richard Nixon , ubicada en Yorba Linda , California, cuenta con una réplica del escritorio Wilson como parte de su recreación a escala real de la Oficina Oval del presidente Nixon. Los visitantes pueden acercarse a la réplica y tomarse una foto con ella. [26] Una segunda réplica del escritorio Wilson se encuentra en el Museo Presidencial Gerald R. Ford , en Grand Rapids , Michigan , como parte de una réplica a escala real de la Oficina Oval amueblada como estaba durante la presidencia de Ford. [27]
Obras citadas
