Palpigradi es un orden de arácnidos muy pequeños conocidos comúnmente como escorpión microlátigo o palpígrados.
Los palpígrados pertenecen a la clase de los arácnidos . [3] Son el grupo hermano de los solífugos , [4] no más de 3 milímetros (0,12 pulgadas) de longitud, [3] y con un promedio de 1-1,5 mm (0,04-0,06 pulgadas). [5] Tienen un tegumento delgado, pálido y segmentado , y un abdomen segmentado que termina en un flagelo con forma de látigo. Este se compone de 15 partes similares a segmentos, o "artículos", y puede representar hasta la mitad de la longitud del animal. [6] Cada artículo del flagelo tiene cerdas , lo que le da a todo el flagelo la apariencia de un cepillo para botellas. [6] El caparazón está dividido en dos placas entre el tercer y cuarto par de patas. No tienen ojos.
Al igual que en otros arácnidos, el primer par de patas está modificado para servir como órganos sensoriales y se mantiene alejado del suelo mientras camina. Sin embargo, a menudo los palpígrados utilizan sus pedipalpos para la locomoción, de modo que el animal parece caminar sobre cinco pares de patas. [6] Pero no se balancean en fase con las patas para caminar y se utilizan principalmente como patas en terrenos difíciles. [7] Tanto los pedipalpos de nueve segmentos como los cuatro pares de patas terminan en tres garras cada uno. El primer par de patas tiene 11 segmentos, el segundo y el tercer par tienen siete segmentos y el cuarto par tiene ocho segmentos. [8] [9]
La familia Prokoeneniidae tiene tres pares de sacos pulmonares en los segmentos abdominales cuarto, quinto y sexto, aunque no son verdaderos pulmones de libro , ya que no hay rastro de las láminas características en forma de hoja que definen a los pulmones de libro. La familia Eukoeneniidae no tiene órganos respiratorios en absoluto y respira directamente a través de la cutícula. [10]
Su exoesqueleto está muy débilmente esclerotizado en comparación con otros arácnidos, razón por la cual los fósiles son tan raros y no se remontan a más allá de 99 millones de años atrás en el ámbar birmano. [11]
Las especies de Palpigradi viven intersticialmente en suelos húmedos tropicales y subtropicales . [5] Se han encontrado algunas especies en arenas coralinas poco profundas y en playas tropicales. [12] En Europa, se han encontrado en cuevas y espacios subterráneos. [13] Hay una especie endémica en la isla de Malta , en el mar Mediterráneo , que existe solo en una cueva específica. [3] Necesitan un ambiente húmedo para sobrevivir y siempre se esconden de la luz, por lo que se encuentran comúnmente en la tierra húmeda debajo de piedras y rocas enterradas. Se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en las regiones árticas y antárticas. Los Palpigradi terrestres tienen cutículas hidrófobas , pero las especies litorales (que viven en la playa) pueden atravesar la superficie del agua fácilmente. [12]
Se sabe muy poco sobre el comportamiento de los palpígrados. [6] En general, se cree que son depredadores como sus parientes más grandes, que se alimentan de animales minúsculos en su hábitat. [6] Sin embargo, sus quelíceros han sido descritos como "más como un peine o cepillo que las pinzas de un depredador", y se ha demostrado que la especie Eukoenenia spelaea se alimenta de cianobacterias ("algas verdeazuladas"). [13] Sus hábitos de apareamiento son desconocidos, excepto que ponen solo unos pocos huevos relativamente grandes a la vez. [6]
Palpigradi se divide en dos familias, diferenciadas por la presencia de sacos ventrales en los esternitos IV-VI en Prokoeneniidae y su ausencia en Eukoeneniidae . [14]
Se han descrito dos especies fósiles de palpígrados. La primera procede del mármol de ónice de Arizona , que probablemente es del Plioceno . [15] Su posición familiar es incierta. La segunda ( Electrokoenenia yaksha ), perteneciente a la familia Eukoeneniidae, se conoce a partir del ámbar birmano del Cretácico ( Cenomaniano ) del norte de Myanmar . [16] Publicaciones más antiguas hacen referencia a un palpígrado fósil (o animal parecido a un palpígrado) del Jurásico de la caliza de Solnhofen en Alemania, [17] pero ahora se ha demostrado que se trata de un insecto fósil mal identificado. [18]
A partir de septiembre de 2022 [actualizar], el Catálogo Mundial de Palpigradi acepta los siguientes ocho géneros: [19]
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