Hay 91 esclusas en funcionamiento en el Canal du Midi a lo largo de sus 240 kilómetros (150 millas) de recorrido desde Bassin du Thau en la costa mediterránea hasta la unión con el Canal lateral a la Garonne en Toulouse . Hay otras 13 esclusas en el ramal La Nouvelle de 37 kilómetros (23 millas) que atraviesa Narbona hasta el Mediterráneo en Port-la-Nouvelle . [1] Todas las esclusas están bajo la gestión de la autoridad de navegación francesa , Voies navigables de France .
El Canal du Midi fue construido entre 1666 y 1681 por Pierre-Paul Riquet para proporcionar una ruta fluvial interior a través del sur de Francia entre el Atlántico en Burdeos y el Mediterráneo en Sète a través del Garona . El primer diseño de las esclusas del canal tenía forma rectangular, pero debido al derrumbe de un muro lateral al principio del programa de construcción (no se sabe exactamente qué esclusa era), Riquet modificó sus planos y reconstruyó las esclusas existentes y las nuevas con una cámara ovoide . Por lo general, tenían 11 m de ancho en el punto medio y 6 m en las compuertas con una longitud total de 30,5 m. [1] Riquet también restringió la elevación máxima a 2,9 m, por lo que, mientras que anteriormente habría construido una esclusa profunda, utilizó compuertas intermedias creando cámaras dobles, triples y, a veces, cuádruples. Durante el programa de modernización del Canal du Midi de la década de 1970, varias de estas múltiples cámaras se convirtieron en esclusas simples "profundas" con paredes laterales de hormigón.
Las compuertas de las esclusas estaban hechas originalmente de roble en el patrón tradicional de inglete con vigas de equilibrio y cada compuerta tenía una única compuerta grande de madera tirada por un tornillo vertical. [1] La introducción de sistemas eléctricos e hidráulicos tanto para la elevación de las compuertas como para la apertura de las compuertas ha visto la eliminación de las vigas de equilibrio y las compuertas modernas son de construcción metálica.
En cada esclusa hay una caseta de dos pisos y doble frente para el guardián de la esclusa , sobre la que se ha fijado un cartel de hierro fundido o de mampostería que muestra el nombre de la esclusa y el nombre y la distancia a las esclusas adyacentes en cada dirección. Las esclusas siguen siendo operadas por los guardián de la esclusa y el paso solo es posible cuando ellos están presentes; sin embargo, en el ramal de La Nouvelle se permite la operación por parte de los navegantes. Las esclusas están abiertas todos los días, excepto el 1 de enero, el 11 de noviembre y el 25 de diciembre, de 08:00 a 17:30 fuera de temporada y de 08:00 a 19:00 en la temporada alta de verano; todas las esclusas están cerradas de 12:30 a 13:30 para el almuerzo. [2]
En su extremo occidental, Toulouse, el canal se encuentra a una altitud de 132 metros (433 pies) y sube a 193 metros (633 pies) en su nivel de cumbre entre Ocean Lock y Mediterranee Lock al oeste de Castelnaudary antes de descender al nivel del mar en Sète . [3]
El gráfico muestra el perfil del Canal du Midi desde Toulouse (1), pasando por la cumbre del canal en Seuil de Naurouze (2), Castelnaudary (3), Carcassonne (4) y Trèbes (5). El canal continúa hacia Béziers justo después de la esclusa de Fonsérannes (6), y luego hacia Agde (7) antes de desembocar en la cuenca de Thau en Sète (8).
Con 193 metros (633 pies), Naurouze es el punto más alto del canal, con un desnivel de 57,18 metros (187,6 pies) entre la cumbre y Toulouse y de 189,43 metros (621,5 pies) entre la cumbre y Sète. El tramo más largo tiene 53,49 kilómetros (33,24 millas) entre la esclusa de Argens (Aude) y la esclusa de Fonsérannes (Hérault), mientras que el tramo más corto tiene 250 metros (820 pies) entre dos esclusas en Fresquel. [4]
La siguiente lista enumera las esclusas desde el Canal lateral a la Garonne en el oeste hasta el Bassin du Thau en el este. Las esclusas de escalera se enumeran como una sola entidad, pero se indica el número de cámaras individuales en el tramo. Viajando de oeste a este desde Toulouse a Sète, las esclusas numeradas del 1 al 18 son ascendentes y las del 19 al 86 son descendentes. [B] La esclusa Castanet es la primera esclusa con una cámara elíptica, ya que Riquet se dio cuenta de que era la solución más adecuada debido a la tensión mecánica de las áreas circundantes. [5]