Se ha dicho que la esclavitud estaba "profundamente arraigada" en la estructura de Mauritania, un país del noroeste de África , y se ha estimado que estaba "estrechamente ligada" a la composición étnica del país, aunque también se ha estimado que "la esclavitud generalizada era tradicional entre los grupos étnicos del sur, en gran medida no pastoril, donde no tenía orígenes ni connotaciones raciales; tanto los amos como los esclavos eran negros", [1] a pesar del cese de la esclavitud en otros países africanos y de una prohibición oficial de la práctica desde 1905. [2]
La administración colonial francesa declaró el fin de la esclavitud en Mauritania en 1905. [3] Mauritania ratificó en 1961 el Convenio sobre el trabajo forzoso , habiendo consagrado ya la abolición de la esclavitud, aunque de manera implícita, en su constitución de 1959. [1] En 1981, Mauritania se convirtió en el último país del mundo en abolir oficialmente la esclavitud, [4] cuando un decreto presidencial abolió la práctica. Sin embargo, no se aprobaron leyes penales para hacer cumplir la prohibición. [4] [5] [6] En 2007, bajo presión internacional, el gobierno aprobó una ley que permitía procesar a los propietarios de esclavos. [4]
A pesar de la abolición oficial de la esclavitud, el Índice Global de Esclavitud de 2018 estimó el número de esclavos en 90.000 (o el 2,1% de la población), [7] [8] una reducción de los 155.600 reportados en el índice de 2014 en el que Mauritania ocupó el puesto 31 de 167 países por número total de esclavos y el primero por prevalencia, con el 4% de la población. El gobierno mauritano ocupa el puesto 121 de 167 en su respuesta a todas las formas de esclavitud moderna . [9] En 2017, la BBC afirmó que un total de 600.000 vivían en esclavitud. [10]
En noviembre de 2009, una misión de las Naciones Unidas encabezada por la relatora especial de la ONU Gulnara Shahinian evaluó las prácticas de esclavitud en Mauritania. [11] En un informe de agosto de 2010 al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (CDHNU), la misión concluyó que "a pesar de las leyes, los programas y las diferencias de opinión con respecto a la existencia de la esclavitud en Mauritania, ... la esclavitud de facto sigue existiendo en Mauritania". [12]
Mientras que otros países de la región tienen personas en "condiciones cercanas a la esclavitud", la situación en Mauritania es "inusualmente severa", según el profesor de historia africana Bruce Hall, [4] y consiste en gran parte de mauritanos negros retenidos por amos árabes. [13]
La postura oficial del gobierno mauritano es que la esclavitud ha "terminado totalmente ... todas las personas son libres". [14] Según el abolicionista Abdel Nasser Ould Ethmane , muchos mauritanos creen que hablar de esclavitud "sugiere manipulación por parte de Occidente, un acto de enemistad hacia el Islam o influencia de la conspiración judía mundial ". [4] Algunos grupos de derechos humanos afirman que el gobierno puede haber encarcelado a más activistas antiesclavistas que a propietarios de esclavos. [15] Sólo una persona, Oumoulmoumnine Mint Bakar Vall, ha sido procesada por poseer esclavos. Fue condenada a seis meses de prisión en enero de 2011. [16]
Los académicos Ahmed Meiloud y Mohamed El Mokhtar Sidi Haiba han criticado las acusaciones de esclavitud en Mauritania formuladas por organizaciones y escritores antiesclavistas, calificándolas de exageradas, carentes de fuentes estadísticas y con errores factuales. [1]
La condición de esclavo se ha transmitido de generación en generación. [17] Los descendientes de africanos negros capturados durante las incursiones históricas en busca de esclavos viven ahora en Mauritania como "moros negros" o haratin ; algunos de ellos todavía sirven como esclavos de los "moros blancos" de piel más clara o beydan ("blancos") [2] (que son bereberes o árabes -bereberes mixtos , descendientes de dueños de esclavos conocidos colectivamente como al-beydan ). [17] Aunque la esclavitud también existe entre la parte subsahariana de la población, con algunos mauritanos subsaharianos negros que poseen esclavos del mismo color de piel que ellos, y algunas estimaciones incluso afirman que la esclavitud está actualmente más extendida en esa parte de la población, en el sur del país. [1] Según el Índice Global de Esclavitud, la esclavitud de adultos y niños en Mauritania "adopta principalmente la forma de esclavitud ", lo que significa que los esclavos y sus descendientes "son propiedad total de sus amos". [18] Los esclavos "pueden ser comprados y vendidos, alquilados y regalados". [18] La esclavitud en Mauritania "está extendida tanto en las zonas rurales como en las urbanas", pero se dice que las mujeres "se ven afectadas de manera desproporcionada" por la esclavitud. Las esclavas "suelen trabajar en el ámbito doméstico ", cuidando a los niños y realizando tareas domésticas, pero "también pueden pastorear animales y cultivar". Las esclavas "son objeto de agresiones sexuales por parte de sus amos". [18] Como la condición de esclavo es matrilineal , los esclavos suelen servir a las mismas familias a las que sirvieron sus madres y abuelas. Suelen dormir y comer en los mismos aposentos que los animales de sus familias propietarias. [4] Los esclavos "no están sujetos por cadenas", sino por factores "económicos" y "psicológicos". Se les niega la educación en campos seculares que proporcionan habilidades laborales, y se les enseña que "cuestionar la esclavitud equivale a cuestionar el Islam ". [4] También existe una "zona gris" [19] o "un continuo" entre la esclavitud y la libertad en Mauritania [4] —también llamada los "vestigios de la esclavitud"— en la que los aparceros y los trabajadores son explotados por los terratenientes y patrones de Beydan. [4] Según Ahmed Vall Ould Dine de Mauritanian Human Rights Watch, "Los esclavos tienden a desarrollar relaciones muy estrechas con sus amos; los liberados, que son pobres y no han heredado nada de sus padres,optaron por permanecer bajo los auspicios de sus antiguos amos, ya que les proporcionan las necesidades básicas de la vida". [2]
Todavía hoy, los amos prestan el trabajo de sus esclavos a otros individuos, las esclavas son explotadas sexualmente y los niños son obligados a trabajar y rara vez reciben educación.
La esclavitud afecta especialmente a las mujeres y a los niños, que son los más vulnerables entre los vulnerables. Las mujeres en edad fértil tienen más dificultades para emanciparse porque producen mano de obra esclava y se las considera extremadamente valiosas.
— Del informe del Departamento de Estado de los EE.UU. sobre la esclavitud en Mauritania, 2009 [20]
Según el Informe sobre Derechos Humanos de 2010 del Departamento de Estado de Estados Unidos , [21] los abusos en Mauritania incluyen:
... malos tratos a detenidos y presos; impunidad de las fuerzas de seguridad; detención preventiva prolongada; duras condiciones carcelarias; detenciones arbitrarias; límites a la libertad de prensa y de reunión; corrupción; discriminación contra la mujer; mutilación genital femenina; matrimonio infantil; marginación política de los grupos étnicos del sur; discriminación racial y étnica; esclavitud y prácticas relacionadas con la esclavitud; y trabajo infantil.
El informe de 2010 continúa: "Los esfuerzos del Gobierno no han sido suficientes para hacer cumplir la ley contra la esclavitud. Ningún caso ha sido procesado con éxito en virtud de la ley contra la esclavitud a pesar del hecho de que la esclavitud "de facto" existe en Mauritania".
El trabajo infantil también sigue estando muy extendido en Mauritania. En noviembre de 2017, el gobierno mauritano llevó a cabo una redada en Nuakchot y rescató a 42 niños esclavos que estaban en poder de instructores coránicos. [22] Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, la violación de las leyes sobre esclavitud infantil rara vez se castiga. La Brigada Especial para Menores investigó 406 casos de explotación infantil; sin embargo, no está claro si el sistema jurídico mauritano investigó o castigó a alguien involucrado en esos casos en particular. [22] La esclavitud infantil sigue siendo un problema en Mauritania porque la condición se transmite de madre a hijo.
Los franceses colonizaron Mauritania en 1904 durante la lucha por África . Mauritania y otros territorios propiedad de Francia eran conocidos como sociétés esclavagistes o "sociedades esclavistas" porque la esclavitud era una tradición con la que interactuaban los franceses. [23] Los franceses reconfiguraron socialmente la esclavitud porque "los administradores franceses y los misioneros franceses crearon un papel para sí mismos ... que era, en su mayor parte, compatible con las costumbres culturales locales". [23] Sin embargo, el impacto económico fue limitado, ya que los precios no se elevaron a un nivel lo suficientemente alto como para promover una mayor oferta de esclavos.
Hubo varias interpretaciones sobre el impacto que tuvo el colonialismo en las sociedades africanas. Mahmood Madani creía que el colonialismo permitió que el poder de los amos de esclavos permaneciera sin control debido a la autoridad que los respaldaba. Sin embargo, otros académicos creían que las instituciones africanas no cambiaron porque los europeos eran simplemente consumidores. [24]
Los franceses controlaban sus territorios mediante empleados africanos de esos territorios. Los empleados mauritanos ocupaban puestos de bajo nivel y la "jerarquía colonial operaba bajo el supuesto de que sus empleados africanos actuarían como conductos transparentes e irreflexivos que vincularían a las autoridades coloniales blancas con los súbditos coloniales africanos negros". [24] Los empleados africanos no eran vistos como una amenaza a pesar del hecho de que tenían la capacidad de controlar el flujo de información entre los mauritanos y los franceses debido a la barrera del idioma. [24]
Los franceses implementaron políticas abolicionistas después de que sus territorios no cumplieran con una ley que liberaba a todos los esclavos. Los administradores mauritanos dijeron a los franceses que la esclavitud era una costumbre en Mauritania y que no podían simplemente abolirla sin causar problemas sociales, por lo que impusieron ciertas políticas pero aún permitieron la esclavitud. Los esclavos en Mauritania fueron devueltos a sus amos y tratados como niños fugitivos. [23] Además, a los hombres africanos que fueron reclutados en el ejército francés, [25] o tirailleurs , se les permitió tomar esposas esclavas, pero tenían que haber sido libres antes de casarse y tenían que permanecer en la colonia. Los tirailleurs podían reclamar a sus hijos demostrando que habían nacido legítimamente; si no, eran esclavos. [23]
Los franceses establecieron aldeas de liberté ("aldeas de libertad") para que los esclavos tuvieran un espacio en Mauritania donde pudieran refugiarse y pagar impuestos. Sin embargo, en tres meses los esclavos podían ser reclamados por sus amos y las aldeas tenían pocos recursos. [23]
En la década de 1930, Francia informó oficialmente al Comité Consultivo de Expertos sobre la Esclavitud que la esclavitud había sido abolida en todos los territorios franceses en África, incluida Mauritania. [26]
Aunque los franceses liberaron con éxito sus otros territorios, como el Islam estaba tan entrelazado con la esclavitud, creyeron que imponer la abolición en Mauritania iría contra la tradición. Los franceses también creían que "los propios esclavos simplemente no estaban 'preparados' para que se les arrancara su seguridad social, y que hacerlo sería 'sembrar el desorden social'". En consecuencia, la esclavitud doméstica y la esclavitud colonial todavía estaban permitidas en Mauritania.
El Islam es, con diferencia, la religión más practicada en Mauritania, siendo la escuela malikí del Islam sunita la forma dominante. El Islam malikí en el África occidental precolonial hizo campaña asiduamente contra el comercio transatlántico de esclavos, pero en los siglos XIX y XX muchos malikíes justificaron la continuación de la esclavitud en Mauritania en algunas o todas sus formas. [27] Hoy en día, una mayoría dominante de mauritanos cree que los antiguos esclavos (independientemente del estado de su manumisión) no pueden ser ciudadanos plenos e iguales ni convertirse en imanes . [28]
Los intentos de poner fin a la esclavitud en la Mauritania colonial fracasaron en gran medida porque el abolicionismo estuvo moldeado por el orientalismo , [29] o la ideología de que los africanos eran "exóticos, intelectualmente retrasados, emocionalmente sensuales, gubernamentalmente despóticos, culturalmente pasivos y políticamente penetrables". [30]
Ciertos aspectos de la religión pueden haber tenido un impacto en la preservación de las estructuras basadas en la esclavitud. El concubinato , por ejemplo, estaba permitido en el Islam y era bastante común. Se esperaba que las concubinas fueran tratadas humanamente. [23] Las impresiones de libertad estaban moldeadas por nociones de orden social y la creencia de que Dios perdonaría los pecados de los esclavos si se comportaban obedientemente con sus amos. [23]
Después de 1980, los ulemas (comunidad de eruditos clérigos) de Mauritania concluyeron que no se habían adquirido esclavos mediante la yihad , por lo que no había legitimidad basada en la sharia para continuar con la esclavitud. [29]
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El gobierno de Mauritania (que está dominado por los beydanes) [4] niega que exista esclavitud en el país. Según Abdel Nasser Ould Ethmane , asesor político de la Unión Africana y cofundador del grupo abolicionista SOS Esclavos, el gobierno mauritano afirma oficialmente: "La esclavitud ya no existe, y hablar de ella sugiere una manipulación por parte de Occidente, un acto de enemistad hacia el Islam o la influencia de la conspiración judía mundial". [4]
En respuesta a las acusaciones de abusos a los derechos humanos, en 2012 el Ministro de Desarrollo Rural de Mauritania, Brahim Ould M'Bareck Ould Med El Moctar, declaró:
Debo decirles que en Mauritania la libertad es total: libertad de pensamiento, igualdad de todos los hombres y mujeres de Mauritania ... En todos los casos, especialmente con este gobierno, eso es cosa del pasado. Probablemente haya relaciones antiguas, relaciones de esclavitud y relaciones familiares de antaño y de generaciones anteriores, tal vez, o descendientes que desean seguir estando en relación con descendientes de sus antiguos amos, por razones familiares, o por afinidad, y tal vez también por intereses económicos. Pero (la esclavitud) es algo que ha terminado totalmente. Todos son libres en Mauritania y ese fenómeno ya no existe. Y creo que puedo decirles que nadie se beneficia de ese comercio. [14]
En marzo de 2013, el Presidente creó una agencia para “combatir la esclavitud”, conocida como “Agencia Nacional para la Lucha contra los Vestigios de la Esclavitud, la Integración y la Lucha contra la Pobreza”. [18] [31] El director, Hamdi Ould Mahjoub, un beydane, dijo al autor de The New Yorker Alexis Okeowo que “la esclavitud como institución, como algo aceptado por la sociedad, no existe” en Mauritania, y que su agencia estaba trabajando en un programa para ayudar a los agricultores y a otros a construir clínicas y mejorar el acceso al agua. [4]
Según el gobierno mauritano, ha tomado medidas para poner fin a todas las formas de esclavitud. En 2015, el gobierno amplió la definición de esclavitud para incluir el trabajo infantil, aunque tiene dificultades para aplicar las leyes contra la esclavitud. El gobierno no cuenta con los fondos necesarios ni los medios necesarios para hacer frente a la esclavitud. [32]
En noviembre de 2016, un tribunal de apelaciones de Mauritania revocó las condenas de prisión de tres activistas contra la esclavitud y redujo las condenas de otros siete a tiempo cumplido, dejando a tres de ellos bajo custodia, por su presunto papel en un motín de junio, según informó Amnistía Internacional. [35] Otro tribunal había condenado originalmente a los 13 activistas de derechos humanos y miembros del Resurgimiento del Movimiento Abolicionista (IRA) a 15 años de prisión.
Como resultado de la incapacidad de Mauritania para frenar la esclavitud, en enero de 2018 la Unión Africana reprendió oficialmente al gobierno mauritano. La sentencia se basó en un caso que involucraba a dos hermanos, Said Salem y Yarg Ould Salem, que eran esclavos desde su nacimiento. La Unión Africana ordenó a Mauritania que indemnizara a los dos hermanos, lo que provocó que los activistas afirmaran que la sentencia sentaría las bases para aplicar las leyes contra la esclavitud en el país. [36] En 2015, el gobierno mauritano amplió la definición de esclavitud para incluir el trabajo infantil. [37] La pobreza extrema y las normas islámicas disuaden a muchos esclavos de intentar escapar. La división racial y étnica juega un papel en el gobierno y la sociedad mauritanos, ya que la mayoría de los esclavos en Mauritania son mauritanos negros, mientras que los miembros de la clase dominante tienden a ser árabes. [38]
La comunidad internacional presiona cada vez más a Mauritania para que aplique sus leyes contra la esclavitud. Junto con la reciente decisión de la Unión Africana, Estados Unidos está considerando la posibilidad de reducir sus relaciones comerciales con Mauritania debido a su deficiente historial en la aplicación de sus leyes contra la esclavitud. [39]
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Medios relacionados con la esclavitud en Mauritania en Wikimedia Commons