La escarificación en botánica implica debilitar, abrir o alterar de otro modo la cubierta de una semilla para favorecer la germinación . La escarificación suele realizarse mecánica, térmica y químicamente. Las semillas de muchas especies de plantas suelen ser impermeables al agua y a los gases, lo que impide o retrasa la germinación. Cualquier proceso diseñado para hacer que la testa (cubierta de la semilla) sea más permeable al agua y a los gases se conoce como escarificación.
La escarificación, independientemente del tipo, funciona acelerando los procesos naturales que normalmente hacen que las cubiertas de las semillas sean permeables al agua y al aire. En el caso de las drupas (frutas con hueso), la escarificación también se extiende al debilitamiento o eliminación de la dura cáscara del endocarpio alrededor de la semilla.
Independientemente del método, las semillas escarificadas no se almacenan bien y es necesario plantarlas rápidamente, para que no se vuelvan inviables.
El tipo de escarificación más común es la escarificación mecánica .
En la escarificación mecánica, la testa se abre físicamente para permitir la entrada de humedad y aire. [1] Las cubiertas de las semillas pueden limarse con una lima de metal, frotarse con papel de lija, cortarse con un cuchillo, agrietarse suavemente con un martillo o debilitarse o abrirse en cualquier forma. Otra manera.
La imbibición de agua a través de la membrana de la cáscara de la semilla se ve afectada por la temperatura del agua. Las especies que pueden soportar el agua caliente brotarán más rápido en esas condiciones que con agua fría del grifo.
La Universidad Estatal de Carolina del Norte recomienda colocar las semillas en agua hirviendo y dejarlas en remojo mientras el agua se enfría a temperatura ambiente, para luego retirar las semillas del agua y sembrar. [2] La flotabilidad de las semillas flotantes debe compensarse con la gravedad para sumergirlas, esto se puede lograr con un infusor .
La escarificación con agua caliente se puede combinar con la escarificación química, pero puede requerir equipo de protección contra los gases formados.
El tratamiento con agua caliente también se utiliza para eliminar patógenos. Colocar las semillas a 90 °C durante 90 segundos y luego sumergirlas en agua fría durante 30 segundos mata los patógenos humanos Escherichia coli O157:H7 y Salmonella . [3] El tratamiento con agua caliente también mata una variedad de patógenos vegetales. [4]
En algunas comunidades de plantas de chaparral , las semillas de algunas especies requieren fuego y/o humo para lograr la germinación. Una excepción a ese fenómeno es el roble venenoso occidental , cuyas gruesas cubiertas de semillas proporcionan un efecto retardado en el tiempo para la germinación, pero no requieren escarificación por fuego. [5]
La escarificación química ocurre comúnmente en la naturaleza en el curso de la endozoocoria , cuando los animales consumen frutas y semillas y los ácidos de su estómago se ablandan y comienzan a descomponer las testas , volviéndolas más permeables al agua. Una vez que las semillas han sido expulsadas mediante la defecación, no sólo quedan preenvasadas en heces vegetales ricas en nutrientes , sino que también son más susceptibles a la imbibición , el proceso de absorción de agua esencial para el inicio de la germinación . [6]
La escarificación artificial implica el uso humano de uno o más productos químicos para imitar los ácidos estomacales naturales de los animales frugívoros para promover la germinación. [6] Puede implicar remojar las semillas en soluciones ácidas o básicas precisamente concentradas durante períodos de tiempo variables. Se pueden utilizar productos químicos como el ácido sulfúrico o incluso productos químicos domésticos para influir en este proceso. La escarificación química también se puede lograr mediante el uso de sales nutritivas como el nitrato de potasio .
Productos químicos comunes que no requieren permiso especial en forma de solución:
Las formas puras de los productos químicos enumerados anteriormente son innecesarias y, a menudo, requieren un permiso especial para obtenerlas.
Debido a que las semillas escarificadas tienden a germinar con más frecuencia y en menos tiempo que las semillas inalteradas, la escarificación encuentra uso no sólo en la industria sino también a pequeña escala. En los huertos familiares, por ejemplo, las semillas de plantas que de otro modo serían difíciles de cultivar a partir de semillas pueden volverse viables mediante escarificación. La descongelación y congelación del agua, el fuego y el humo y las reacciones químicas en la naturaleza son las que permiten que las semillas germinen, pero el proceso se puede acelerar utilizando los diversos métodos descritos hasta ahora. El objetivo común es abrir la testa para permitir la entrada de aire y agua a la semilla. En horticultura, la escarificación se utiliza a menudo para facilitar la germinación controlada y uniforme de lotes de semillas.
Se publicó un artículo en el New Zealand Journal of Experimental Agriculture en el que los autores afirmaron que las semillas que examinaron en su estudio germinaban sólo el 30% en las condiciones preferidas, sin embargo, cuando fueron tratadas químicamente con ácido sulfúrico concentrado o escarificadas mecánicamente, la germinación La tasa aumentó a más del 80%. [7]
Se realizó otro estudio en cuatro tipos diferentes de especies de lupino de la Gran Cuenca para ver el efecto que tendrían los diferentes métodos de escarificación en dichas semillas. El altramuz de espolón largo , el altramuz plateado , el altramuz peludo de hoja ancha y el altramuz sedoso fueron las cuatro especies con las que se experimentó durante todo el estudio. Las especies exhibieron respuestas diferenciales a la escarificación. La tasa de germinación más alta del altramuz sedoso se logró mediante escarificación mecánica con un 66,4%, en comparación con la tasa de germinación del 22% encontrada en el grupo de control. Utilizando escarificación térmica y química, la germinación aumentó al 48,8% y 44% respectivamente. El 68% de las semillas de lupino Longspur germinaron en el grupo de control, mientras que todos los métodos de escarificación redujeron la tasa de éxito de la germinación. El altramuz plateado hizo germinar el 52% de su grupo de control, pero mediante escarificación mecánica aumentó al 85,2%. Finalmente, la tasa de germinación del grupo de control del altramuz peludo de hoja ancha fue del 32%, pero cuando se trató con ácido sulfúrico aumentó al 76,8%. [10]
