El escarabajo Hércules ( Dynastes hercules ) es una especie de escarabajo rinoceronte originario de las selvas tropicales del sur de México , América Central , América del Sur y las Antillas Menores . Es la especie de escarabajo existente más antigua del mundo y también es uno de los insectos voladores más grandes del mundo.
Dynastes Hercules es conocido por su tremenda fuerza y lleva el nombre de Hércules , un héroe de la mitología clásica que es famoso por su gran fuerza.
D. hercules tiene una historia taxonómica compleja y se la conoce por varios sinónimos. Pertenece a la subfamilia Dynastinae (escarabajos rinoceronte) de la familia Scarabaeidae (comúnmente conocida como escarabajos escarabajos). Sin contar las subespecies de D. hercules , se reconocen otras siete especies en el género Dynastes .
Se han nombrado varias subespecies de D. hercules , [1] [2] aunque todavía existe cierta incertidumbre en cuanto a la validez de los taxones nombrados. [3] [4]
El tamaño del cuerpo de los adultos (sin incluir el cuerno torácico) varía entre 50 y 85 mm (2,0 y 3,3 pulgadas) de largo y 29 y 42 mm (1,1 y 1,7 pulgadas) de ancho. [5] Los escarabajos Hércules machos pueden alcanzar hasta 173 mm (7 pulgadas) de largo (incluido el cuerno), lo que los convierte en la especie de escarabajo más larga del mundo, si se incluyen las mandíbulas y/o los cuernos en la medida. [3] [6] El tamaño del cuerno es naturalmente variable, más que cualquier variación del tamaño de las patas, las alas o el tamaño corporal general en la especie. Esta variabilidad es resultado de mecanismos de desarrollo que coinciden con la predisposición genética en relación con la nutrición, el estrés, la exposición a parásitos y/o las condiciones fisiológicas. [7]
Dynastes hercules es altamente dimórfico sexualmente , y solo los machos exhiben los cuernos característicos (uno en la cabeza y uno mucho más grande en el protórax). [8] El cuerpo de los machos es negro con la excepción de los élitros , que pueden tener tonos de verde oliva. Tienen una sutura negra con manchas negras escasamente distribuidas en otras partes de los élitros. [5] Tienen una coloración ligeramente iridiscente en sus élitros, que varía de color entre especímenes y puede verse afectada por la humedad del entorno local en el que se desarrollan. [9] [10] Con baja humedad, los élitros son de color verde oliva o amarillo, pero se oscurecen a negro con mayor humedad debido a sus propiedades higrocrómicas. [9] [11]
Las hembras de D. hercules tienen élitros perforados que suelen ser completamente negros, pero a veces tienen el último cuarto de los élitros coloreados del mismo modo que los machos. [5]
Se pueden encontrar poblaciones de D. hercules desde el sur de México hasta Bolivia en bosques pluviales montañosos y de tierras bajas. Entre las poblaciones conocidas se encuentran las Antillas Menores, Trinidad y Tobago, Brasil, Ecuador, Colombia y Perú. [5] El análisis cromosómico ha demostrado que el género Dynastes se originó en América del Sur. [12]
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No se sabe mucho sobre el ciclo de vida en la naturaleza, pero se ha obtenido mucha evidencia a través de observaciones de poblaciones criadas en cautiverio. [5] La temporada de apareamiento de los adultos generalmente ocurre durante la temporada de lluvias (de julio a diciembre). Las hembras tienen un período de gestación promedio de 30 días desde la cópula hasta la puesta de huevos, y pueden poner hasta 100 huevos en el suelo o en madera muerta. Los huevos tienen un período de incubación de aproximadamente 27,7 días antes de que eclosionen. [11] Una vez eclosionados, la etapa larvaria del escarabajo Hércules puede durar hasta dos años, donde pasará por 3 etapas de metamorfosis, también conocidas como estadios . [5] Las larvas tienen un cuerpo amarillo con una cabeza negra. Las larvas pueden crecer hasta 11 cm (4,5 pulgadas) de largo y pesar más de 100 gramos. [11] En condiciones de laboratorio a 25 ± 1° C , el primer estadio dura un promedio de 50 días, el segundo estadio un promedio de 56 días y el tercero un promedio de 450 días. Después del tercer estadio, el estadio de pupa dura unos 32 días, donde se convertirá en adulto. Los escarabajos adultos pueden vivir de tres a seis meses en cautiverio. [5]
Las larvas del escarabajo Hércules son saproxilófagas , lo que significa que se alimentan de madera podrida; residen en la misma durante su etapa de desarrollo de dos años. [5] [9] El escarabajo Hércules adulto se alimenta de fruta fresca y podrida, junto con savia de árbol. [9] [10] [13] Los adultos tallan la corteza mediante el uso de sus mandíbulas sincrónicas para acceder fácilmente a la savia de los árboles. Cuando estas mandíbulas están cerradas, se forma una abertura estrecha que puede actuar como una pajita para permitir el consumo de savia de los árboles. [13] Se les ha observado alimentándose de duraznos, peras, manzanas, uvas, plátanos y mangos en cautiverio. [10] [14] [15]
En sus hábitats nativos de selva tropical, los escarabajos adultos, que son nocturnos, buscan fruta por la noche y se esconden o excavan dentro de la hojarasca durante el día. [11] Los escarabajos adultos D. hercules son capaces de crear un sonido de "resoplado", generado al estridar su abdomen contra sus élitros para servir como advertencia a los depredadores. [11] [16] Como la mayoría de los insectos, la comunicación dentro de la especie es una mezcla de quimiorrecepción , vista y percepción mecánica. Experimentos con D. hercules han demostrado que un macho colocado cerca de una hembra se orientará inmediatamente hacia ella y la buscará, lo que sugiere una comunicación química a través de fuertes feromonas sexuales. [16]
Se ha observado en hábitat salvaje y en cautiverio que los machos de D. hercules se involucran en combates para ganar la posesión y los derechos de apareamiento con una hembra. [17] Los escarabajos Hércules machos suelen utilizar sus grandes cuernos para resolver disputas de apareamiento; estas peleas pueden causar daños físicos significativos a los combatientes, pero también pueden incluir posibles daños a la hembra en el proceso. [18] Durante las peleas, los machos intentan agarrar y sujetar a su rival entre los cuernos cefálicos y torácicos para levantarlos y arrojarlos. El macho exitoso gana los derechos de apareamiento con la hembra, aunque los escarabajos siguen siendo poliginandros . [11]
Los informes sugieren que el escarabajo Hércules es capaz de transportar hasta 850 veces su masa corporal. Las mediciones reales realizadas a una especie de escarabajo rinoceronte mucho más pequeña (y relativamente más fuerte: véase la ley del cuadrado-cubo ) muestran que su capacidad de carga es de solo hasta 100 veces su masa corporal, momento en el que apenas pueden moverse. [19]
Dynastes hercules no afecta negativamente las actividades humanas, ya sea como plaga agrícola o vector de enfermedades. Los escarabajos pueden ser mantenidos como mascotas. [11] Se ha demostrado que los excrementos de las larvas contienen β-mananasa, una enzima sintetizada por bacterias que hidroliza la hemicelulosa y que puede utilizarse en productos de limpieza a base de enzimas. La β-mananasa se ha extraído y clonado con éxito a partir de materia fecal de larvas, lo que sugiere que la producción de productos de limpieza bioaditivos puede ser factible. [20]
Dynastes hercules contribuye de manera beneficiosa al ecosistema de la selva tropical , principalmente durante su etapa larvaria, cuando es saproxilófaga. Alimentarse de madera en descomposición ayuda a la biodegradación y al reciclaje de nutrientes en el medio ambiente. [5]
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