El escarabajo de Cromwell ( Prodontria lewisii ) es una especie de escarabajo no volador de la familia Scarabaeidae . Se encuentra en un solo lugar en Central Otago , Nueva Zelanda, que ahora es una reserva natural. La población del "escarabajo de Cromwell" es de 13 en 2023.
Esta especie fue nombrada por Broun en 1904 como Prodontria Lewisii , a partir de "tres individuos mutilados encontrados por el Sr. JH Lewis en las dunas del río Molyneaux". [3] Aunque su epíteto de especie era lewisii , el genitivo modernizado de Lewis, tanto lewisii como lewisi se utilizan en la literatura científica; lewisii es ligeramente más común.
Este gran escarabajo tiene élitros de color marrón rojizo pálido , muy convexos y con surcos profundos que pasan a lo largo de su longitud. Las hembras son más largas y anchas que los machos, pero estos últimos tienen una pata trasera y una tibia más largas . [4]
Los escarabajos viven bajo tierra. Pasan al menos un año como larvas, viviendo enterrados en la arena y alimentándose de raíces de plantas. Los adultos emergen en las noches húmedas de primavera y verano durante unas horas para alimentarse de líquenes y plantas, principalmente verónica ( Veronica arvensis ), acedera ( Rumex acetosella ) y raoulia australis , y para aparearse. [5] Los machos emergen un poco antes en el año que las hembras, en promedio. [5]
El hábitat de este escarabajo es una zona de dunas de arena bajas en la terraza del río Cromwell, conocida como “arena poco profunda de Cromwell”. Las dunas están formadas por loess depositado originalmente por el río Clutha . [6] Como P. lewisii parece estar adaptado a excavar en estas dunas interiores, su área de distribución natural completa probablemente nunca superó las 500 hectáreas. [7]
La especie se encuentra actualmente restringida a una reserva natural de 81 hectáreas, entre Bannockburn y Cromwell . Los estudios periódicos sobre el escarabajo sugieren que solo utiliza el 12% del hábitat disponible en la reserva. [5]
La terraza fluvial que ocupa el escarabajo es también la ubicación de la ciudad de Cromwell . Algunos de los escarabajos fueron encontrados al norte de la ciudad en 1968, junto a un campo de golf de nueve hoyos, pero esa población fue destruida cuando el campo se amplió a 18 hoyos. [7] Un bloque de hábitat no desarrollado rodeado de calles existía en la propia ciudad de Cromwell en la década de 1970; dos residentes utilizaron trampas de caída para atrapar y reubicar a los escarabajos de este bloque durante 1975-76, antes de que fuera nivelado para viviendas. [7] Gran parte del resto del área de distribución original de 500 hectáreas del escarabajo fue destruida por la construcción de la presa Clyde en 1979 y la posterior formación del lago Dunstan . [6] La población sobreviviente restante del escarabajo de Cromwell era un área triangular de 95 hectáreas de tierra no desarrollada inmediatamente al suroeste de Cromwell. En 1979, se cercaron 81 ha para proteger a la población y en 1983 se declaró Reserva Natural del Escarabajo de Cromwell: en ese momento, la única reserva del mundo creada exclusivamente para un invertebrado. [5]
En 1996, después de años de ser clasificado como Vulnerable, el escarabajo de Cromwell fue declarado En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN . [8] Actualmente tiene el estatus del Departamento de Conservación de En Peligro Nacional. [1] Las principales amenazas para el escarabajo de Cromwell eran anteriormente la destrucción del hábitat , pero ahora son los depredadores introducidos.
El escarabajo es presa de los erizos introducidos , [9] los mochuelos [7] y posiblemente las tijeretas europeas . Recientemente, la especie que más preocupa ha sido la araña de espalda roja australiana introducida , que se estableció en Central Otago en la década de 1980. Las arañas de espalda roja se refugian en las madrigueras de los conejos en la reserva y pueden matar a cientos de escarabajos al año. El Departamento de Conservación está controlando a los conejos y destruyendo las madrigueras de los conejos en la reserva. [10]
El DOC y Agresearch llevan a cabo un estudio anual sobre la población de escarabajos de Cromwell (el «día del escarabajo de Cromwell»), en el que se toman 670 muestras de arena de la reserva y se las examina para detectar larvas de escarabajos. [11] Las cantidades que se encuentran suelen ser muy bajas, solo unos pocos individuos por estudio. Se estima que la población actual de escarabajos de Cromwell es de aproximadamente 3000 individuos. [6]
