Las escalas de intensidad sísmica clasifican la intensidad o gravedad de los temblores del suelo (temblores) en un lugar determinado, como los resultantes de un terremoto . Se distinguen de las escalas de magnitud sísmica , que miden la magnitud o la fuerza general de un terremoto, que puede, o quizás no, causar sacudidas perceptibles.
Las escalas de intensidad se basan en los efectos observados del temblor, como el grado en que las personas o los animales se alarmaron, y el alcance y la gravedad de los daños a diferentes tipos de estructuras o características naturales. La intensidad máxima observada y la extensión del área donde se sintió el temblor (consulte el mapa isosísmico a continuación) se pueden utilizar para estimar la ubicación y magnitud de la fuente del terremoto; Esto es especialmente útil para terremotos históricos donde no existe un registro instrumental.
Los temblores del suelo pueden producirse de diversas formas (temblores volcánicos, avalanchas, grandes explosiones, etc.), pero los temblores lo suficientemente intensos como para causar daños suelen deberse a la ruptura de la corteza terrestre conocida como terremotos . La intensidad del temblor depende de varios factores:
La respuesta del sitio es especialmente importante ya que ciertas condiciones, como los sedimentos no consolidados en una cuenca, pueden amplificar los movimientos del suelo hasta diez veces.
Cuando un terremoto no se registra en los sismógrafos, se puede utilizar un mapa isosísmico que muestra las intensidades sentidas en diferentes áreas para estimar la ubicación y magnitud del terremoto. [1] Estos mapas también son útiles para estimar la intensidad del temblor y, por lo tanto, el nivel probable de daño que se espera de un futuro terremoto de magnitud similar. En Japón este tipo de información se utiliza cuando ocurre un terremoto para anticipar la gravedad de los daños que se esperan en diferentes zonas. [2]
La intensidad de los temblores locales depende de varios factores además de la magnitud del terremoto, [3] uno de los más importantes son las condiciones del suelo. Por ejemplo, las capas gruesas de suelo blando (como el relleno) pueden amplificar las ondas sísmicas, a menudo a una distancia considerable de la fuente, mientras que las cuencas sedimentarias a menudo resonarán, aumentando la duración de las sacudidas. Por eso, en el terremoto de Loma Prieta de 1989 , el distrito Marina de San Francisco fue una de las zonas más dañadas, aunque se encontraba a casi 100 kilómetros del epicentro. [4] Las estructuras geológicas también fueron importantes, como las ondas sísmicas que pasaban por debajo del extremo sur de la Bahía de San Francisco y se reflejaban en la base de la corteza terrestre hacia San Francisco y Oakland. Un efecto similar canalizó las ondas sísmicas entre las otras fallas importantes de la zona. [5]
La primera clasificación simple de la intensidad de un terremoto fue ideada por Domenico Pignataro en la década de 1780. [6] La primera escala de intensidad reconocible en el sentido moderno de la palabra fue elaborada por PNG Egen en 1828. Sin embargo, el primer mapeo moderno de la intensidad de un terremoto fue realizado por Robert Mallet , un ingeniero irlandés enviado por el Imperial College de Londres. , para investigar el terremoto de Basílicata de diciembre de 1857 , también conocido como El Gran Terremoto Napolitano de 1857. [7] La primera escala de intensidad ampliamente adoptada, la escala de Rossi-Forel , se introdujo a finales del siglo XIX como una escala de 10 grados. [8] En 1902, el sismólogo italiano Giuseppe Mercalli , creó la Escala Mercalli, una nueva escala de 12 grados. Se logró una mejora muy significativa, principalmente por Charles Francis Richter durante la década de 1950, cuando (1) se encontró una correlación entre la intensidad sísmica y la aceleración máxima del suelo - PGA (ver la ecuación que Richter encontró para California). [9] (2) se hizo una definición de la resistencia de los edificios y una subdivisión en grupos (llamados tipos de edificios). Luego, la evaluación de la intensidad sísmica se basó en el grado de daño a un determinado tipo de estructura. Esto dio a la escala Mercalli, así como a la siguiente escala europea MSK-64, el elemento cuantitativo que representa la vulnerabilidad del tipo de edificio. [10] Desde entonces, esa escala se denominó Escala de intensidad de Mercalli Modificada - MMS y las evaluaciones de las Intensidades Sísmicas se volvieron más confiables. [11]
Además, se han desarrollado más escalas de intensidad que se utilizan en diferentes partes del mundo:
