El escándalo de las recompensas de los New Orleans Saints , conocido coloquialmente como " Bountygate ", [1] [2] [3] [4] fue un programa ilegal en el que los New Orleans Saints de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ofrecían recompensas a los jugadores rivales. El consenso en torno al programa era que si un jugador en cuestión era eliminado de un partido, se pagaría una bonificación al jugador defensivo que hiciera el golpe. Se descubrió que un fondo secreto para pagar las recompensas había funcionado desde la temporada 2009 (el año en el que los Saints ganaron el Super Bowl XLIV ) hasta los playoffs 2011-12 .
El comisionado de la liga, Roger Goodell, respondió con algunas de las sanciones más severas en la historia de la liga, y entre los castigos más severos por mala conducta en el juego en la historia de los deportes profesionales de América del Norte. El coordinador defensivo Gregg Williams fue suspendido indefinidamente, aunque esto sería revocado al año siguiente. El entrenador en jefe Sean Payton fue suspendido por toda la temporada 2012 , la primera vez desde Chuck Fairbanks en 1978 que un entrenador en jefe había sido suspendido y la primera vez que un entrenador en jefe fue suspendido por la liga. El gerente general Mickey Loomis fue suspendido por los primeros ocho juegos de la temporada 2012, la primera vez que un gerente general fue suspendido por la liga por cualquier motivo. El entrenador en jefe asistente Joe Vitt fue suspendido por los primeros seis juegos de la temporada 2012. La organización de los Saints fue penalizada con una multa de $ 500,000 y obligada a renunciar a sus selecciones de segunda ronda del draft en 2012 y 2013 . En mayo de 2012, cuatro jugadores actuales y anteriores de los Saints fueron suspendidos después de ser nombrados como cabecillas del escándalo, y el apoyador Jonathan Vilma también fue suspendido por toda la temporada 2012. [5] Sin embargo, el ex comisionado Paul Tagliabue revocó todas las sanciones contra los jugadores en diciembre de 2012 después de encontrar que, aunque los jugadores estaban "muy involucrados", los entrenadores y la organización de los Saints fueron los principales responsables del escándalo. [6]
La NFL ha desaprobado durante mucho tiempo las recompensas, o "bonificaciones no contractuales", como las llama oficialmente; pero se alega que existe una cultura clandestina de recompensas, y que los equipos, se afirma, hacen la vista gorda ante esta práctica. [7] La constitución de la liga prohíbe específicamente el pago de bonificaciones basadas en actuaciones contra un jugador o equipo individual, así como las bonificaciones por mala conducta en el campo; la NFL sostiene que tales prácticas socavan la integridad del juego y también permitirían a los equipos utilizar dichos pagos para eludir el tope salarial . El acuerdo de negociación colectiva con la Asociación de Jugadores de la NFL también prohíbe esta práctica, al igual que el contrato estándar de los jugadores de la NFL. [8] Cada año, la NFL envía un memorando reiterando esta prohibición a todos los equipos antes de que comience el campo de entrenamiento. Sin embargo, según muchos exjugadores, los sistemas de recompensas de algún tipo han existido en la NFL durante décadas, y se especula que el porcentaje de jugadores que participan en ellos está entre el 30 y el 40 por ciento. [7] Según estos jugadores, estos programas de recompensas solían ser informales y, a menudo, sólo entre jugadores, con más intención de fanfarronear en el vestuario que de malicia sistémica. Lo que llamaría la atención sobre el programa de recompensas de los Saints era la supuesta práctica de organizar metódicamente un concepto de este tipo a nivel de los entrenadores, con la intención principal de lesionar sistemática y rutinariamente a los jugadores estrella del equipo contrario.
Después de que los Saints derrotaran a los Minnesota Vikings en el Juego de Campeonato de la NFC de 2009 en lo que se ha convertido en una rivalidad acalorada , varios jugadores y entrenadores de los Vikings afirmaron que los Saints estaban tratando deliberadamente de lastimar al mariscal de campo de los Vikings, Brett Favre . Los Vikings se enojaron particularmente cuando el ala defensiva de los Saints, Bobby McCray , y el tackle defensivo Remi Ayodele derribaron a Favre al suelo con un golpe alto-bajo. McCray golpeó a Favre debajo de las rodillas, lo que lo dejó fuera del juego brevemente por una lesión en el tobillo. No se marcó ninguna falta en la jugada, aunque el vicepresidente de arbitraje de la NFL, Mike Pereira, dijo que se debería haber marcado una, diciendo que era "el tipo de golpe que no queremos". El entrenador de los Vikings, Brad Childress, dijo más tarde que hubo al menos 13 casos en los que sintió que los Saints atacaron deliberadamente a Favre. Más tarde, el columnista de la NFL de CBSSports.com, Clark Judge, dijo que varios asistentes de los Vikings le dijeron que creían que McCray estaba actuando bajo órdenes directas de Williams, y que al menos uno estaba tan indignado que amenazó con "darle un puñetazo en la cara [a Williams]" la próxima vez que se encontraran. [9] El dueño de los Vikings, Zygi Wilf, incluso llegó a quejarse ante la liga por lo que le había sucedido a Favre, aunque no se tomó ninguna medida en ese momento. [10] Favre recibió una paliza tan severa que el pateador de despeje de los Vikings Chris Kluwe y el pateador Ryan Longwell se preguntaron durante el juego si alguien había puesto precio a su persona. [11]
El agente de Favre, Bus Cook, dijo más tarde que él también sentía que los Saints estaban tratando deliberadamente de sacar a Favre del juego, y afirmó que varios golpes al mariscal de campo de los Arizona Cardinals, Kurt Warner, en la ronda divisional una semana antes, también cruzaron la línea. [12] Inicialmente parecía que el argumento de Cook se vio reforzado por el hecho de que Warner fue eliminado de ese juego con una lesión en el pecho (aunque luego regresó) y se retiró dos semanas después. Sin embargo, Warner dijo más tarde que el golpe que lo dejó fuera fue legal y no tuvo nada que ver con su decisión de retirarse. [13]
En la temporada baja de 2010, un jugador anónimo dijo a los funcionarios de la NFL que los Saints habían buscado a Favre y Warner como parte de un programa de recompensas administrado por Williams; el departamento de seguridad de la NFL encontró las acusaciones lo suficientemente creíbles como para abrir una investigación. Sin embargo, los jugadores y los funcionarios del equipo entrevistados negaron que existiera un programa de recompensas, y el jugador que hizo el informe inicial posteriormente se retractó de sus acusaciones. [8] [14]
La NFL comenzó a investigar a los Saints en 2010 en respuesta a las acusaciones de intentos deliberados de lesionar a los jugadores durante los playoffs 2009-10 , pero la investigación se estancó hasta finales de la temporada 2011. El 2 de marzo de 2012, la NFL anunció que tenía evidencia de que el coordinador defensivo Gregg Williams había creado el programa poco después de su llegada en 2009, y alegó que "entre 22 y 27 jugadores de los Saints" estaban involucrados. [8] Williams y los jugadores juntaron su propio dinero para pagar bonificaciones por rendimiento. También afirmó que el entrenador en jefe Sean Payton intentó encubrir el plan, y que él y el gerente general Mickey Loomis no lo detuvieron cuando el dueño del equipo Tom Benson les ordenó hacerlo . Desde entonces, Williams ha sido acusado de operar esquemas similares durante su mandato como coordinador defensivo de los Tennessee Oilers/Titans y (desde entonces renombrados) Washington Redskins y como entrenador en jefe de los Buffalo Bills ; La NFL investigó brevemente estas acusaciones pero decidió centrarse en los Saints.
En 2012, ESPN informó que el ex asistente defensivo de los New Orleans Saints, Mike Cerullo, se comunicó con la NFL con respecto a un programa de recompensas después de la postemporada de 2009. [15] Cerullo fue liberado después de la postemporada de 2009 por mal desempeño y por mentir sobre una licencia personal según los New Orleans Saints. [16] Cerullo testificó que mantuvo un registro de los pagos y las promesas realizadas. Cerullo también afirma en el artículo: "Estaba enojado por haber sido despedido de los Saints". En el verano de 2017, la NFL contrató a Mike Cerullo como Director de Administración de Fútbol. [16] Cerullo luego se desempeñó como director de operaciones de fútbol en la Universidad de Princeton . [17]
A finales de la temporada 2011, la NFL recibió lo que llamó "nueva información significativa y creíble" que sugería que efectivamente había un programa de "recompensas" en marcha. [8] Los funcionarios de la liga, convencidos de que esta información era evidencia irrefutable de que efectivamente había un programa en marcha, alertaron a Benson de sus hallazgos justo antes del partido de playoffs de primera ronda de los Saints contra los Detroit Lions . [18] La investigación continuó durante los playoffs 2011-12 y continuó durante la temporada baja de 2012.
El 2 de marzo de 2012, Adam Schefter de ESPN informó que la NFL había encontrado evidencia de un programa de recompensas. [19] Más tarde ese día, la NFL anunció que había obtenido pruebas irrefutables de un fondo de recompensas que se remonta a la temporada 2009, basándose en una revisión de 18.000 documentos. Determinó que Williams había iniciado el fondo poco después de llegar a Nueva Orleans en 2009, con la esperanza de hacer que la defensa fuera más agresiva. Entre 22 y 27 jugadores defensivos de los Saints estuvieron involucrados. Los jugadores y Williams contribuyeron con su propio dinero al bote y recibieron pagos en efectivo en función de su desempeño en el juego de la semana anterior. Por ejemplo, un miembro de equipos especiales que derribara a un regresador de patadas dentro de la línea de 20 yardas del equipo receptor ganaba $100. Los jugadores también podían ser multados por errores mentales y penalizaciones. Los jugadores también recibían "recompensas" por "cartoffs" (jugadas en las que un oponente era retirado del campo en una camilla o carrito) y "knockouts" (jugadas que resultaban en que un jugador no pudiera regresar por el resto del juego). Los jugadores generalmente ganaban $1,000 por cartoffs y $1,500 por knockouts durante la temporada regular, aunque se les alentaba a que volvieran a poner sus ganancias en el bote para aumentar las apuestas a medida que avanzaba la temporada. Se sabía que los pagos se duplicaban o incluso triplicaban durante los playoffs. [8] [18] [20]
La NFL envió un memorando confidencial y detallado a los 32 equipos detallando sus hallazgos. Reveló que los Saints no solo habían tenido como objetivo a Warner y Favre durante los playoffs de 2009, sino que también habían tenido como objetivo al mariscal de campo de los Green Bay Packers Aaron Rodgers y al mariscal de campo de los Carolina Panthers Cam Newton durante la temporada regular de 2011. [21] Según ese memorando, el linebacker de los Saints Jonathan Vilma ofreció $10,000 en efectivo a cualquier compañero de equipo que eliminara a Favre del Juego de Campeonato de la NFC. [14] Otra fuente le dijo a Mike Freeman de CBSSports.com que el agente de Reggie Bush en ese momento, Michael Ornstein, estuvo estrechamente involucrado en el plan desde el principio, habiendo prometido $10,000 al bote en 2009 además de una cantidad no revelada en 2011. [22]
Después de investigaciones posteriores en la temporada baja de 2012, la NFL también encontró evidencia de que los Saints pusieron recompensas por varios jugadores de los Seattle Seahawks durante su juego de comodines de los playoffs de 2011. Los jugadores específicos a los que se apuntaba incluían a Matt Hasselbeck , Marshawn Lynch y Mike Williams . [23] [24] También se reveló que la recompensa de los Saints por Favre valía hasta $35,000. Además de la contribución de Vilma al bote, Ornstein y el ala defensiva de los Saints, Charles Grant, prometieron $10,000 cada uno, mientras que Vitt prometió $5,000. [25] [26]
La liga descubrió que Payton no sólo sabía sobre el plan, sino que trató de encubrirlo durante ambas investigaciones de la liga. Durante la investigación de 2010, Payton le dijo a Williams y Vitt que "se aseguraran de que todo estuviera en orden" cuando la liga los entrevistara. Antes del inicio de la temporada 2011, Payton recibió un correo electrónico de Ornstein detallando los lineamientos generales del plan. En ese mismo correo electrónico, Ornstein ofrecía $5,000 a cualquiera que eliminara a Rodgers del primer partido de la temporada 2011. Payton inicialmente negó saber que existía este correo electrónico, pero posteriormente admitió que de hecho lo había leído. [18] [22] [27] [28]
Cuando Benson fue informado de los hallazgos de la liga, llamó a Payton y Loomis y ordenó que el programa se cerrara de inmediato. Sin embargo, no lo hicieron. Loomis también había sido entrevistado durante la investigación de 2010 y había declarado que no sabía nada de ese plan y que lo detendría de inmediato si se estuviera llevando a cabo. La liga también descubrió que Vitt, a quien Payton había asignado para monitorear a Williams (los dos, al parecer, no se llevaban muy bien), también conocía las líneas generales del plan e incluso fue testigo de cómo Williams repartía pagos a los jugadores. Sin embargo, Vitt no se lo contó a nadie. [8] [20]
La NFL determinó que la mala conducta de Payton y Loomis equivalía a una "conducta perjudicial" para la liga. [29] La NFL determinó que no se había utilizado dinero del club para financiar el fondo de recompensas y elogió a Benson por hacer lo que pudo para cerrar el fondo. No obstante, determinó que la organización de los Saints en su conjunto también era culpable de conducta perjudicial para la liga debido a que Williams y los jugadores mantuvieron el fondo de recompensas, así como a que Loomis y Payton no actuaron "de manera responsable" para detenerlo. [20] [30]
Varios jugadores y aficionados de los Chicago Bears creen que los Bears fueron el objetivo de este programa durante el segundo partido de la temporada 2011, una derrota por 30-13 ante los Saints. El mariscal de campo Jay Cutler fue capturado seis veces y casi perdió la voz cuando un jugador de los Saints le dio una patada en la garganta. Más tarde en el juego, el tackle ofensivo Frank Omiyale arrancó a un defensor de los Saints de encima de Cutler cuando vio lo que más tarde llamó "algunas cosas sucias". [31] El mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Josh Freeman, informó que la tendencia de los Saints a los golpes ilegales era de conocimiento común entre el cuerpo técnico de Tampa Bay. Los preparativos para los partidos de los Saints incluían advertencias a los jugadores ofensivos para que mantuvieran sus rodillas protegidas, especialmente en jugadas cerca de las líneas laterales. [32]
En junio de 2012, la liga reveló que poseía un libro de contabilidad que detallaba las ganancias semanales de los jugadores, que se obtienen por cartoffs ($1000) y "golpes" ($400) y se deducen por "errores mentales". [33] [34]
Sin embargo, el 26 de julio de 2012, Vilma y siete testigos de los Saints testificaron frente a un juez federal en Nueva Orleans que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, se equivocó al hablar sobre el escándalo de las recompensas. "Todos juraron ante un juez con el riesgo de perjurio y de ir a prisión si mentíamos, y negaron categóricamente que hubiera una recompensa", dijo Vilma en un mensaje de texto a Ed Werder de ESPN . "Siete personas testificaron, dos declaraciones juradas que decían lo mismo. Les pido a ustedes y a ESPN que informen sobre los hechos. No más prejuicios ni mentiras ni rumores. Les di hechos que pueden informar si así lo desean". [35] Gabe Feldman, director del programa de derecho deportivo de la Universidad de Tulane (que asistió a la audiencia en el tribunal), dijo: "Es evidente que la jueza, con sus preguntas, indicó que cree que Goodell se excedió en su autoridad, y que este caso siempre iba a ser sobre si ejercía su poder de manera justa... La réplica de la NFL es que, con el debido respeto, no se puede cuestionar (a Goodell). Los jueces sólo tienen jurisdicción limitada sobre cuestiones de arbitraje". [36]
Poco después de que saliera a la luz el sistema de recompensas de los Saints, cuatro ex jugadores de los Washington Redskins , así como un entrenador, dijeron a The Washington Post que Williams operaba un sistema similar mientras era el coordinador defensivo de los Redskins de 2004 a 2007. Los jugadores dijeron que Williams pagó a su equipo miles de dólares por juego agresivo, y los pagos más grandes (hasta 8.000 dólares) se produjeron por "tiros letales" que dejaban fuera de juego a los jugadores rivales. [37] El analista de la NFL del Chicago Tribune, Matt Bowen , que jugaba para los Redskins en ese momento, escribió más tarde en una de sus columnas habituales que el fondo de recompensas se financiaba con multas por errores cometidos durante las prácticas y los partidos, e insistió en que funcionaban sistemas similares en otros equipos. [38] El 4 de marzo, The Post informó que la NFL estaba investigando las acusaciones contra Williams con los Redskins. [39]
Varios ex jugadores de los Bills le dijeron posteriormente a The Buffalo News sobre un sistema similar durante el mandato de Williams como entrenador en jefe de los Bills de 2001 a 2003. Sin embargo, no estuvieron de acuerdo sobre si había recompensas por lesionar intencionalmente a los jugadores. Coy Wire , un safety durante el mandato de Williams, dijo que Williams dio bonificaciones por golpes que dejaron a los oponentes gravemente heridos, y otros dos jugadores dijeron que también se otorgaban bonificaciones por "nocauts". Sin embargo, el linebacker Eddie Robinson , que jugó para Williams en Houston y Tennessee, así como en Buffalo, reconoció un fondo de incentivos, pero dijo que nunca escuchó a Williams estar a favor de lesionar deliberadamente a otros jugadores. [40] Ruben Brown , un guardia de los Bills durante el tiempo de Williams como entrenador allí, negó que hubiera algún tipo de sistema de recompensas en Buffalo, [41] una posición reiterada por el linebacker London Fletcher y el entonces gerente general Tom Donahoe . [42] [43] Chidi Ahanotu , quien jugó un año con Williams en Buffalo, indicó que un programa de ese tipo no estaba dentro de su carácter en ese momento y que Williams era "el entrenador más suave con el que he estado". [44]
El ex entrenador de la NFL Tony Dungy dijo más tarde a Profootballtalk.com que estaba seguro de que Williams operaba un sistema de recompensas similar mientras era coordinador defensivo de los Oilers/Titans de 1997 a 2000. También cree que Williams puso una recompensa por el mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Peyton Manning, durante el Super Bowl XLIV, y apuntó a Manning en varias ocasiones mientras estaba con los Titans. La revelación del sistema de recompensas también provocó nuevas especulaciones sobre un juego de 2006 entre los Redskins y los Colts, en el que Manning fue derribado por un golpe alto-bajo de Phillip Daniels y Andre Carter de los Redskins y pareció perder algo de sensibilidad en su cuello. Si bien Dungy no especuló en ese momento sobre si los Redskins apuntaron a Manning en esa jugada, cree que ese golpe en última instancia causó los problemas de cuello que dejaron a Manning fuera de juego durante toda la temporada 2011 y llevaron a su partida a los Denver Broncos después. [45]
El ex safety Ryan Clark , que jugó bajo las órdenes de Williams en Washington de 2004 a 2005 y que fue multado por la NFL con 40.000 dólares por un golpe casco a casco contra el ala cerrada de los Baltimore Ravens, Ed Dickson , durante la temporada 2011, [46] defendió a Williams, diciendo que nunca llevó a cabo un programa de recompensas con los Redskins y que aún no ha visto uno durante su tiempo en la NFL. Clark añadió que habría denunciado a Williams o a cualquier entrenador que se hubiera ofrecido a llevar a cabo un programa de este tipo. [47] Los Steelers publicaron una declaración en su sitio web oficial mencionando que el equipo no aprueba ningún tipo de programa de recompensas. [48]
Williams, quien se fue después de la temporada para convertirse en coordinador defensivo de los St. Louis Rams , fue convocado a la sede de la NFL después de que la investigación concluyó a mediados de febrero. Inicialmente negó cualquier participación, pero se retractó y admitió todo en una reunión con Goodell. [18] Después de que se supo la historia, Williams emitió un comunicado en el que calificó su participación como "un terrible error". Williams dijo que sabía desde el principio que el fondo de sobornos infringía las reglas y que "debería haberlo detenido" en lugar de involucrarme más. [12] Goodell dijo en un comunicado que le parecía "particularmente inquietante" que los Saints estuvieran tratando deliberadamente de lesionar a otros jugadores. Dijo que los jugadores y entrenadores involucrados en el plan podrían enfrentar multas o suspensiones, y que los Saints podrían perder selecciones en el draft de la NFL de 2012 y en futuros drafts. [8] [12]
Benson publicó una declaración en el sitio web de los Saints diciendo: "Me han informado de los hallazgos de la NFL en relación con la "Regla de recompensas" y cómo se relaciona con nuestro club. He ofrecido y la NFL ha recibido nuestra total cooperación en su investigación. Si bien los hallazgos pueden ser preocupantes, esperamos dejar esto atrás y ganar más campeonatos en el futuro para nuestros fanáticos". [49]
El 3 de marzo, Jay Glazer de Fox Sports informó que la NFL tenía la intención de imponer sanciones antes de la reunión de propietarios a fines de marzo. [50] La NFLPA solicitó a la liga que retrasara cualquier sanción hasta que el sindicato pudiera realizar su propia investigación. [51]
Pat Kirwan de CBSSports.com tuiteó que a las pocas horas de que la NFL publicara su informe, los abogados de varios jugadores ya le estaban diciendo que sus clientes estaban considerando emprender acciones legales contra los Saints y Williams. [52] El ex mariscal de campo de los San Francisco 49ers Steve Young , que tiene un título en derecho de BYU , sugirió que cualquiera que haya resultado herido durante un juego de los Saints durante la existencia del plan tiene motivos para una demanda. [53] El profesor de derecho de la Universidad Estatal de Luisiana, William Corbett, le dijo a Fox Sports que cualquier acción legal de los jugadores tiene posibilidades de tener éxito. Citó un caso de 1977 en el que el back defensivo de los Denver Broncos, Dale Hackbart, demandó a los Cincinnati Bengals por un golpe tardío en la espalda del corredor Boobie Clark que fracturó tres vértebras cuatro años antes y terminó con su carrera. Un tribunal de Colorado falló en contra de Hackbart, diciendo que la violencia era parte del juego. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito no estuvo de acuerdo y dijo que "las costumbres generales del fútbol" no incluyen intentar deliberadamente herir a los jugadores oponentes. [54]
El 6 de marzo, Payton y Loomis emitieron una declaración asumiendo "plena responsabilidad" por no detener el supuesto programa de "recompensas". Payton y Loomis también se disculparon con Benson y los fanáticos de los Saints, y prometieron que tal comportamiento nunca volvería a suceder. [55] Tres días después, Drew Brees , el mariscal de campo titular de los Saints, emitió una declaración negando cualquier conocimiento o participación en el programa. [56] El 12 de marzo, WWL-TV en Nueva Orleans informó que Payton y Benson se reunieron con Goodell en Nueva York durante gran parte de la mañana para reiterar que los Saints continuarían cooperando plenamente con la investigación de la NFL. [57] El 22 de marzo, el senador estadounidense Richard Durbin de Illinois anunció que invitaría a Goodell y a los jefes de las otras grandes ligas deportivas estadounidenses a una audiencia sobre los sistemas de recompensas. También dijo que a menos que las propias ligas "presenten estándares para asegurarse de que esto no vuelva a suceder", podría considerar redactar una legislación que amplíe las leyes federales contra el soborno en los deportes para cubrir las recompensas. [58]
El 5 de abril, el documentalista Sean Pamphilon publicó el audio de una reunión que Williams mantuvo con su defensa antes de su partido de playoffs divisional de 2012 contra los San Francisco 49ers . En un discurso plagado de blasfemias, Williams instruyó a sus jugadores a que intentaran lesionar deliberadamente a varios jugadores de los 49ers. Ordenó a sus hombres que intentaran noquear al corredor Kendall Hunter , incluso si eso significaba golpearlo fuera de los límites del campo. Les ordenó específicamente que intentaran desgarrar el ligamento cruzado anterior del receptor abierto Michael Crabtree , lesionar los tobillos del ala cerrada Vernon Davis y perseguir al regresador de patadas Kyle Williams específicamente porque tenía antecedentes de conmociones cerebrales. También pareció poner una recompensa por el mariscal de campo Alex Smith ; Según Pamphilon, después de que Williams les dijera a sus hombres que golpearan a Smith en la barbilla, "luego frotó su pulgar contra su índice y su dedo medio -el signo del dinero- y dijo: ' Yo conseguí el primero. Yo conseguí el primero. Ve a buscarlo. Ve a dejar fuera de combate a ese cabrón '". Pamphilon, que estaba haciendo un documental sobre Steve Gleason y su lucha contra la enfermedad de Lou Gehrig, publicó el audio en Yahoo! Sports sin la aprobación de Gleason. [59] [60] Sin embargo, los Saints no fueron penalizados por golpes ilegales durante ese juego, que perdieron 36-32. [61]
El 21 de marzo de 2012, la NFL emitió sanciones a los entrenadores y al personal de la oficina principal de los Saints por su papel en el escándalo. [62] [63]
Los Saints también fueron multados con $500,000—la multa máxima permitida bajo la constitución de la liga, y tuvieron que renunciar a sus selecciones de segunda ronda del draft en 2012 y 2013 (su selección de primera ronda en 2012 ya había sido intercambiada a los New England Patriots , y por lo tanto, no podía renunciarse; después de la sanción; la primera selección de los Saints en el draft de la NFL de 2012 es una selección de tercera ronda). [20] [28] También dio a los clubes de la liga hasta el 30 de marzo de 2012 para certificar por escrito que no tienen programas de recompensas. Los clubes también deberán certificar que no existen sistemas de recompensas como parte de las certificaciones anuales que deben hacer bajo la Política de Integridad del Juego de la liga. [67]
En una declaración, Goodell dijo que la NFL no toleraría "conducta o cultura" que pusiera en riesgo la seguridad de los jugadores. También dijo que el hecho de que el plan se prolongó durante tres años exigía que "se enviara un mensaje fuerte y duradero de que dicha conducta es totalmente inaceptable y no tiene lugar en el juego". [20] Estaba particularmente molesto porque los involucrados habían mentido sobre el plan en dos investigaciones separadas y habían negado que alguna vez hubiera un programa de recompensas en marcha. En una entrevista con Rich Eisen de NFL Network , Goodell dijo que la amenaza a la seguridad de los jugadores, así como el hecho de que los Saints mintieron al respecto, exigían un castigo significativo. "No creo que se pueda ser demasiado duro con las personas que ponen en riesgo la salud y la seguridad de nuestros jugadores", dijo Goodell a Eisen. [68] Reiteró esto en una entrevista más tarde ese día con Schefter de ESPN, diciendo que el hecho de que los involucrados "continuaran engañando" a la liga al respecto fue un factor significativo en las sanciones. "En la NFL hay que rendir cuentas y ser responsable", dijo Goodell. Goodell también dio a entender que Payton se habría enfrentado a un castigo significativo en cualquier caso, ya que su obligación contractual de supervisar a sus asistentes significaba que al menos debería haber sabido sobre el plan. También dijo que en el futuro habría tolerancia cero para los pagos por desempeño en el juego, diciendo que los pagos por buen juego eventualmente escalan a recompensas por lesionar deliberadamente a los jugadores. [69] Más tarde, Schefter dijo en SportsCenter de ESPN que los funcionarios de la liga sentían que Payton era al menos tan culpable como Williams, a pesar del enfoque inicial en el papel de Williams como el cerebro del plan.
El 30 de marzo, Payton, Vitt y Loomis apelaron sus suspensiones, y los Saints también apelaron la multa y la pérdida de selecciones del draft. [70] Payton, Vitt y Loomis se reunieron con Goodell el 5 de abril. Después de esa reunión, el abogado de Vitt, David Cornwell, dijo que Payton y Loomis se reunieron con Williams antes del partido de playoffs divisional y le ordenaron que cerrara el programa de recompensas de inmediato. Cornwell sostuvo que Williams era un "entrenador rebelde", y el audio recientemente publicado de su reunión con la defensa solo lo demostró. [71]
Goodell rechazó las apelaciones el 9 de abril, lo que significa que la suspensión de Payton comenzó a partir del 16 de abril. Sin embargo, dependiendo de la cooperación de los Saints y de la de las personas involucradas, Goodell podría restaurar la selección de segunda ronda de los Saints en 2013 (aunque los Saints seguirían perdiendo una selección de ronda inferior), así como reducir la multa de los Saints y restaurar el salario perdido de Payton, Vitt y Loomis. Sin embargo, todas las apelaciones fueron rechazadas. [72]
La NFLPA solicitó que la liga postergara cualquier castigo para los jugadores hasta que realice su propia investigación. [28] Sin embargo, Goodell le dijo a Schefter que impondría castigos a los jugadores involucrados muy pronto una vez que reciba comentarios de la NFLPA. [69]
Horas después de que se anunciaran las sanciones, Kluwe fue a KSTP en las Twin Cities y exigió que cualquier jugador involucrado en el plan fuera severamente castigado, y que la NFLPA dejara saber que "no hay lugar en la liga para ese tipo de comportamiento". Incluso fue tan lejos como para pedir que Vilma, el único jugador nombrado específicamente como involucrado en el plan en los anuncios iniciales de la NFL, fuera expulsado de la liga de por vida. [73] Sus sentimientos fueron repetidos un día después por el centro de los Vikings, John Sullivan , quien le dijo a KFXN-FM en las Twin Cities que cualquier Saint que deliberadamente intentara lastimar a Favre en ese juego debería recibir una prohibición de por vida. Sullivan calificó el trato de los Saints a Favre como "despreciable" y "exactamente lo opuesto a la deportividad", e incluso pidió que la liga tomara algún tipo de acción contra los jugadores involucrados en ese juego que ya se habían retirado, como McCray. [74]
El 2 de mayo de 2012, la NFL suspendió a cuatro jugadores actuales o retirados de los Saints por su participación en el escándalo de recompensas:
La suspensión de Vilma entró en vigor inmediatamente, mientras que los otros tres jugadores pueden asistir al campo de entrenamiento. Al anunciar las suspensiones, Goodell dijo que, si bien un gran número de jugadores participaron en el programa, él eligió suspender a aquellos jugadores que "estaban en posiciones de liderazgo en los Saints; contribuyeron con una suma particularmente grande de dinero para el programa; contribuyeron específicamente a una recompensa por un jugador oponente; demostraron una clara intención de participar en un programa que potencialmente lesionó a jugadores oponentes; buscaron recompensas por hacerlo; y/o obstruyeron la investigación de 2010". La NFL determinó que Vilma y Smith ayudaron a Williams a iniciar el programa de recompensas. Hargrove mintió a los funcionarios de la liga durante la investigación de 2010, pero luego firmó una carta a la NFL admitiendo que era un participante activo en el plan. También le dijo a al menos otro jugador que los Saints habían puesto una recompensa por Favre en el juego por el título de la NFC de 2009. Fujita, quien dejó el equipo por los Browns inmediatamente después de que los Saints ganaran el Super Bowl XLIV , prometió "una cantidad significativa de dinero" para el programa de recompensas. [75]
Previamente, Goodell había indicado que iba a tomar medidas severas contra los jugadores involucrados, diciéndole a Eisen que habían "adoptado con entusiasmo" el plan. "Están en el campo, así que no creo que estén exentos de toda responsabilidad por ello", dijo. [76]
La NFLPA publicó un comunicado en el que calificaba de injustificadas las suspensiones y afirmaba que Goodell no les había proporcionado ninguna prueba que respaldara las sanciones. [5] El sindicato presentó una queja formal el 4 de mayo, alegando que, dado que las suspensiones eran por mala conducta en el campo, las apelaciones de los jugadores debían ser escuchadas por Ted Cottrell y Art Shell , a quienes el acuerdo de negociación colectiva designa como los oficiales de audiencia para las sanciones en el campo. También sostuvo que, dado que la presunta conducta tuvo lugar antes de que se firmara el CBA más reciente en agosto, Goodell debería haber dejado en manos del perito especial de la NFL, Stephen Burbank , la decisión sobre las acciones de los jugadores. [77] Goodell emitió las suspensiones como parte de su poder para sancionar cualquier "conducta perjudicial para la integridad y la confianza pública en la NFL", una violación del artículo 46 del CBA. Esta disposición se utiliza normalmente para sancionar la conducta fuera del campo. [78] Sin embargo, una fuente de la liga le dijo a Judge de CBSSports.com que también le da a Goodell el poder de decidir sobre la conducta en el juego si siente que va en contra de la integridad del juego. [79]
El 26 de julio de 2012, Jonathan Vilma y siete testigos de los Saints testificaron ante un juez federal en Nueva Orleans que Goodell se equivocó en los hechos relacionados con el escándalo de las recompensas. "Todos juraron ante un juez con el riesgo de perjurio y de ir a prisión si mentíamos, y negaron categóricamente que hubiera una recompensa", dijo Vilma en un mensaje de texto a Ed Werder de ESPN. "Siete personas testificaron, dos declaraciones juradas que decían lo mismo. Les pido a ustedes y a ESPN que informen de los hechos. No más prejuicios ni mentiras ni rumores. Les di hechos que pueden informar si así lo desean". [35] Gabe Feldman, director del programa de derecho deportivo de la Universidad de Tulane (que asistió a la audiencia en el tribunal), dijo: "Es evidente que la jueza, con sus preguntas, indicó que cree que Goodell se excedió en su autoridad, y que este caso siempre iba a ser sobre si ejercía su poder de manera justa... La réplica de la NFL es que, con el debido respeto, no se puede cuestionar (a Goodell). Los jueces sólo tienen jurisdicción limitada sobre cuestiones de arbitraje". [36]
Los cuatro jugadores apelaron sus suspensiones. El 7 de septiembre de 2012, el panel de apelaciones de Burbank anuló las suspensiones impuestas a los cuatro, y la NFL confirmó que la decisión los restableció a tiempo para sus primeros juegos de la temporada 2012 dos días después. [80] Dos días después del quinto juego de la temporada, el 9 de octubre de 2012, la liga volvió a emitir las suspensiones sin cambios ni reducciones; las apelaciones de los jugadores continuaron. [81]
El 27 de octubre de 2012, el ex comisionado de la liga Paul Tagliabue pospuso la audiencia de apelación de las recompensas, [82] esperando establecer un nuevo calendario el 29 de octubre de 2012. [83] El 11 de diciembre, con tres partidos restantes en la temporada regular, Tagliabue anuló las suspensiones de los jugadores, diciendo en su fallo: "Afirmo las conclusiones fácticas del comisionado Goodell en cuanto a los cuatro jugadores. Concluyo que Hargrove, Smith y Vilma, pero no Fujita, participaron en 'una conducta perjudicial para la integridad y la confianza pública en el juego del fútbol profesional ... ". Atribuyó la responsabilidad principal del escándalo a Williams y Payton. [6]
Si se hubieran mantenido las suspensiones de Vilma y Hargrove, habrían sido las más largas por un incidente en el campo en la historia moderna de la NFL, superando el récord anterior establecido en 2006 , cuando el entonces ala defensiva de los Titans, Albert Haynesworth, recibió una suspensión de cinco juegos por pisotear la cabeza del centro de los Dallas Cowboys, Andre Gurode .
Vilma jugó los últimos 11 partidos de la temporada 2012 para los Saints; Smith jugó los 16. Fujita jugó los primeros cuatro partidos de la temporada para los Browns antes de sufrir una lesión en el cuello que terminó con la temporada (y, en última instancia, con su carrera); [84] firmaría un contrato ceremonial de un día con los Saints en la temporada baja y se retiraría con el equipo. [85] Hargrove, contratado como agente libre por los Green Bay Packers en marzo de 2012, [86] no jugó durante la temporada 2012. No obstante, la pérdida de Payton, combinada con las distracciones causadas por el escándalo, resultó demasiado para que los Saints lo superaran. Después de terminar 13-3 y llegar a la ronda divisional de los playoffs un año antes, terminaron 7-9 y se perdieron los playoffs.
El comportamiento detallado en el informe fue condenado casi universalmente en la prensa. En un editorial, el periódico local de Nueva Orleans, The Times-Picayune, calificó las revelaciones como "una vergüenza para una de las organizaciones deportivas más exitosas y queridas de los últimos años", y que eran "particularmente difíciles de aceptar para los fanáticos (de los Saints)" a la luz de la recuperación de los Saints después del huracán Katrina . [87] El columnista de ESPN Gregg Easterbrook afirmó que el comportamiento de los Saints amenazaba la integridad misma del deporte, ya que los jugadores de secundaria y juveniles han emulado durante mucho tiempo lo que ven en la NFL. También afirmó que NFL Network canceló su repetición planificada del Juego de Campeonato de la NFC de 2009 debido a la preocupación de que los fanáticos pudieran mirar más de cerca los golpes tardíos que deberían haber sido sancionados. [53]
La mayoría de los jugadores que fueron objeto de golpes cuestionables por parte de los Saints, incluidos Favre y Warner, afirmaron que las recompensas eran simplemente parte del juego. [54] Sin embargo, varios ex jugadores entrevistados por Sports Illustrated dijeron que si bien los pagos por buenos golpes y capturas se consideraban parte del juego, las recompensas por herir intencionalmente a los oponentes violaban un código no escrito. Uno de los entrevistados, Junior Seau , dijo sin rodeos que tales prácticas cruzaban la línea y amenazaban el sustento de una persona. [88] (Seau se suicidaría menos de dos meses después de que se publicara la entrevista; se descubrió después de su muerte que sufría de encefalopatía traumática crónica (ETC) como resultado de las numerosas lesiones en la cabeza que Seau sufrió durante sus 20 años de carrera en la NFL). [89] Los sentimientos de Seau fueron repetidos por el mariscal de campo del Salón de la Fama Fran Tarkenton . En un artículo de opinión para The Wall Street Journal , Tarkenton escribió que jugó contra jugadores como Mean Joe Greene , Ray Nitschke y Dick Butkus , y ninguno de ellos consideró siquiera intentar hacerle daño deliberadamente. También dijo que discutió el tema con varios jugadores de su época, y coincidieron unánimemente en que los jugadores que ponen recompensas a sus oponentes son "cobardes". [90]
Kevin Seifert, que escribe un blog sobre la NFC Norte para ESPN.com, escribió que ni él ni la mayoría de los aficionados de los Vikings se sorprendieron con el descubrimiento del programa de recompensas. Seifert argumentó que incluso antes de que se revelaran los hallazgos, era obvio que los Saints estaban decididos a infligir una paliza severa a Favre, incluso si eso significaba romper las reglas. La única diferencia en la mente de Seifert era que ya no creía que los Saints estaban fuera de control. Más bien, escribió, estaban actuando como "parte de una mentalidad más amplia" inculcada por Williams. [10]
Rápidamente se especuló sobre cuán severamente Goodell, quien ha hecho de la seguridad de los jugadores y de la integridad general del juego un punto de énfasis durante sus seis años como comisionado, castigaría a Williams y a los Saints. En su columna semanal "Monday Morning Quarterback" del 5 de marzo, Peter King de SI escribió que creía que Williams enfrentaba al menos una suspensión de ocho juegos, y que Payton y Loomis casi con certeza también serían suspendidos. También argumentó que Goodell no tendría otra opción que ser duro con los Saints, dado que la liga enfrentaba numerosas demandas presentadas por ex jugadores que sufrieron lesiones en la cabeza. Dadas las circunstancias, dijo King, Goodell tenía muchos incentivos para "emitir una serie de suspensiones como la liga nunca ha visto". [30] En un artículo escrito para la edición del 12 de marzo de SI , King escribió que los funcionarios de la liga estaban tan indignados que probablemente dictarían sanciones similares a las prohibiciones de toda la temporada que recibieron Paul Hornung y Alex Karras en 1963 por apuestas. [18] Freeman escribió que sus fuentes en la oficina de la liga le habían dicho que los jugadores, Williams, Payton y Loomis se enfrentarían a suspensiones de al menos seis partidos, así como a fuertes multas. Las fuentes de Freeman también dijeron que las sanciones a Payton probablemente eclipsarían las impuestas a Bill Belichick de los New England Patriots a raíz del caso "Spygate" de 2007. También creía que Goodell iba a utilizar el escándalo para "acabar con la práctica del fútbol de recompensas para siempre", de forma muy similar a las sanciones impuestas contra los Patriots después de que "Spygate" acabara efectivamente con la práctica de larga data de la grabación de vídeo ilícita. [7]
Después de que se anunciaran las sanciones, Gregg Doyel de CBSSports.com escribió que la severidad de los castigos impuestos a Williams, Payton y Loomis demostró que Goodell era verdaderamente sincero en su deseo de "eliminar la violencia de la NFL". Doyel también dijo que, si bien muchos jugadores se habían irritado por lo que vieron como un enfoque disciplinario de mano dura de Goodell, en realidad estaba defendiendo su seguridad en el caso de los Saints. [91] Pereira, ahora analista de Fox Sports, escribió que, basándose en su experiencia en la oficina de la liga, no le sorprendió que Goodell fuera tan duro con los Saints. Recordó que Goodell siempre se enojaba cuando los árbitros no penalizaban los golpes a jugadores indefensos. [92]
La revelación del discurso previo al partido de Williams también fue recibida con repulsión. El analista de la NFL de ESPN y ex safety de los Dallas Cowboys Darren Woodson dijo que gran parte del discurso de Williams fue retórica estándar previa al partido. Según Woodson, cuando Williams pidió a sus hombres que "atacaran la cabeza" del corredor Frank Gore , estaba diciendo que la ofensiva de los 49ers se volvería ineficaz si lograban detener a Gore. Sin embargo, Woodson sintió que varias partes del discurso de Williams, en particular sus llamados a atacar el ligamento cruzado anterior de Crabtree y apuntar específicamente a Williams porque había tenido conmociones cerebrales en el pasado, fueron demasiado lejos. [93] Su ex compañero de equipo, el analista de NFL Network Michael Irvin , dijo que "casi vomitó" cuando escuchó a Williams decirle a sus hombres que atacaran el ligamento cruzado anterior de Crabtree, diciendo que a los jugadores se les enseña desde el fútbol juvenil en adelante a "nunca sacar las rodillas de un hombre". [94] Mark Kriegel, de Fox Sports, argumentó que la cinta demostraba que Williams había sido "lamentablemente castigado de forma insuficiente", especialmente porque pronunció el discurso después de que le avisaran de que la NFL había reabierto su investigación. Pidió que Goodell lo expulsara de la liga de por vida. [95]
El analista de NFL Network, Michael Lombardi, escribió que el escándalo se produjo en parte porque durante las etapas anteriores de Williams como coordinador defensivo, los entrenadores principales bajo cuyas órdenes trabajó (Fisher, Joe Gibbs y Payton) le cedieron básicamente autoridad total sobre la defensa. Lombardi afirmó que, como resultado, Williams operó esencialmente como "un contratista independiente". Lombardi argumentó que una situación de este tipo "nunca es completamente sostenible", ya que puede llevar fácilmente a que el entrenador principal pierda el control. [96]
Un artículo de opinión en Los Angeles Times argumentó que los jugadores de los Saints en realidad no buscaron las recompensas, basándose en el hecho de que los Saints causaron menos lesiones reportadas a otros jugadores que el promedio entre los equipos de la NFL en 2009, y estuvieron cerca del promedio en 2010 y 2011. El artículo especuló que los jugadores de los Saints aceptaron verbalmente las órdenes de recompensa para evitar enojar a sus entrenadores, pero no siguieron dichas órdenes en el campo. [97]
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