El escándalo de afeitado de puntos del baloncesto del Boston College de 1978-79 involucró un plan en el que miembros de la mafia estadounidense reclutaron y sobornaron a varios jugadores de baloncesto masculino de los Boston College Eagles para garantizar que el equipo no ganara por el margen requerido (no cubriera el margen de puntos ) o ganara por el margen requerido (cubrir el margen de puntos), lo que permitió a los apostadores informados realizar apuestas contra ese equipo y ganar.
El plan fue concebido por Rocco Perla y su hermano Anthony en Pittsburgh , Pensilvania , durante el verano de 1978. Los hermanos Perla eran pequeños jugadores que vieron la próxima temporada de baloncesto de los Boston College Eagles de 1978-79 como una oportunidad perfecta para ganar mucho dinero. Necesitando un hombre de confianza, los hermanos querían reclutar a Rick Kuhn, un amigo de la escuela secundaria de Rocco que estaba entrando en su último año en Boston College y se esperaba que fuera un miembro clave del equipo de los Eagles de 1978-79.
Los hermanos Perla propusieron un esquema simple: ellos, junto con Kuhn, seleccionarían ciertos partidos de baloncesto en los que se esperaba que la diferencia de puntos proyectada que separara a Boston College de su oponente fuera significativa. Kuhn sería responsable de garantizar, mediante su juego en la cancha, que Boston College no alcanzara la diferencia de puntos . Así, por ejemplo, si las casas de apuestas participantes determinaban que Boston College era favorito por ocho puntos en un partido en particular, a Kuhn se le pagaría un bono, generalmente de $2500, si ganaban por menos de ocho puntos. Además, se les daba la oportunidad de apostar el dinero que se les pagaba y duplicar sus ganancias. Kuhn aceptó participar y trajo a su compañero de equipo Jim Sweeney . [1]
Los hermanos Perla movilizaron un sindicato de apuestas para maximizar sus posibles ganancias con el plan. Se pusieron en contacto con un amigo local, Paul Mazzei, conocido por su influencia en los principales círculos de juego de Nueva York . Mazzei, a su vez, se puso en contacto con Henry Hill , un socio de la familia criminal Lucchese de Nueva York que se había hecho amigo de Mazzei mientras ambos cumplían condenas en una prisión federal. Mazzei y los hermanos Perla tenían especial esperanza de que Hill consiguiera el apoyo de su socio, James Burke , para financiar los pagos a los jugadores y establecer una red de corredores de apuestas que participaran en el plan. Estos corredores de apuestas podrían gestionar grandes apuestas y despedirlas y repartirlas entre varios corredores de apuestas desprevenidos en todo el país para no despertar sospechas. También garantizarían la protección de la empresa en caso de que los corredores de apuestas desprevenidos, todos los cuales tenían matones a su disposición para cobrar las deudas impagadas, descubrieran que estaban siendo estafados. Hill y Burke fueron incorporados al plan, después de recibir la aprobación del capo de la familia Lucchese, Paul Vario .
Burke, a través de Hill, adelantaría el dinero para pagar a los jugadores, y lo enviaría a través de Mazzei y los hermanos Perla. Los mismos canales se utilizarían para la transmisión de la diferencia de puntos de Burke y Hill a los jugadores. Burke hizo que Hill volara a Boston el 16 de noviembre de 1978 para reunirse con Mazzei, Kuhn, Tony Perla y cualquier otro miembro del equipo de los Eagles interesado en participar en su plan. Hill dijo: "Les pregunté a los jugadores cuáles de los próximos juegos creían que podíamos reducir. Sweeney sacó una de esas pequeñas tarjetas de calendario, marcó con un círculo los juegos con los que creía que podíamos jugar y me dio la tarjeta. Siguieron diciendo que les gustaba la idea de simplemente reducir los puntos y no desperdiciar los juegos". Sin embargo, como se indica a continuación, el plan también funcionó en los juegos en los que se esperaba que los Eagles perdieran de todos modos, ya que ellos reducían los puntos para que el sindicato pudiera apostar a que el otro equipo ganaría por más que la diferencia de puntos.
En el partido contra Providence del 6 de diciembre de 1978, el equipo de Boston College era el favorito para ganar por seis o siete puntos. Por lo tanto, se esperaba que Kuhn mantuviera el marcador por debajo de la diferencia de seis a siete puntos. Sin embargo, la prueba del plan resultó infructuosa cuando Boston College estableció una ventaja temprana y finalmente ganó el juego por diecinueve puntos. Enfurecidos por su pérdida en el juego, los hermanos Perla, junto con Mazzei, Burke y Hill, decidieron reclutar a más jugadores de los Eagles para mejorar su control sobre el resultado de los juegos. Hicieron que Kuhn se pusiera en contacto con Ernie Cobb, el máximo anotador del equipo, pero nunca se ha demostrado si Cobb aceptó cooperar. Burke ordenó a Hill que advirtiera a los jugadores que cumplieran con su parte del trato porque "no se puede jugar al baloncesto con las manos rotas".
El partido del 16 de diciembre contra Harvard fue elegido como la segunda prueba para el esquema. Boston College era favorito por doce a trece puntos, pero ganó el juego por solo un margen de tres puntos, 86-83. El sindicato estaba muy contento con este resultado, y Kuhn recibió dinero en efectivo para distribuir a los jugadores por sus esfuerzos. El esquema continuó funcionando con éxito en el juego del 23 de diciembre contra UCLA . En este juego, UCLA era favorito para ganar sobre los Eagles por una diferencia de quince a dieciocho puntos, por lo que el sindicato apostó a que ganarían por un margen mayor que la diferencia de puntos. Los Eagles lograron perder por 22 puntos, 103-81, y el sindicato ganó su apuesta.
Sospechando que algunos corredores de apuestas podrían estar enterándose de la trama, los conspiradores revisaron temporalmente su estrategia después del partido contra la UCLA. Para disipar cualquier sospecha de juego sucio, decidieron apostar a que Boston College ganaría por más de la diferencia de puntos ("cubrir la diferencia") en un partido que confiaban en que los Eagles ganarían fácilmente. Los conspiradores eligieron el partido del 17 de enero de 1979 contra Connecticut para implementar este plan. Su estrategia fue efectiva: Boston College, favorito por cinco puntos, cubrió la diferencia con una victoria de 90-80 sobre Connecticut.
A principios de febrero, Boston College tenía previsto jugar contra dos equipos del estado de Nueva York , Fordham y St. John's . Los conspiradores decidieron que estos partidos presentaban oportunidades especialmente buenas porque las casas de apuestas de Nueva York generalmente aceptaban grandes apuestas para los equipos de Nueva York. Reintrodujeron la estrategia original, que resultó exitosa para el partido del 3 de febrero contra Fordham, cuando Boston College, favorito por diez puntos, ganó por siete puntos. El partido del 6 de febrero contra St. John's fue un "push" (recuperación de apuestas exactas), ya que el sindicato no ganó ni perdió cuando St. John's prevaleció 85-76, el diferencial de puntos exactos (nueve) que habían ofrecido las casas de apuestas. [i]
Confiados en su reciente éxito, los conspiradores vieron el partido del 10 de febrero contra Holy Cross como una oportunidad para cosechar todos los beneficios de su plan. Eran conscientes de que las casas de apuestas generalmente aceptaban grandes apuestas en este juego, tanto porque Boston College y Holy Cross eran rivales tradicionales como porque el juego se televisaba a nivel nacional. Holy Cross era el favorito para ganar y, en consonancia con el plan, se apostó a que ganaría por un margen mayor que la diferencia de siete puntos. [ii] Holy Cross finalmente ganó por solo dos puntos, ya que Cobb anotó ocho puntos en el último minuto para acercar a los Eagles, y todos los involucrados perdieron una cantidad sustancial de dinero. Hill declaró que, en ese momento, él y Burke estaban viendo el juego por televisión en la casa de Burke en Queens , y Burke golpeó el televisor con el pie enfadado por haber perdido $ 50,000 ($ 209,900 hoy). Dijo Hill: "Él quería que volara a Boston. Al final, no pasó nada. Jimmy dijo que estaba acabado. No quería que lo molestaran más estos niños". El plan terminó así sin éxito.
El equipo de baloncesto de Boston College terminó la temporada 1978-79 con un récord de 22-9. Los jugadores implicados en el escándalo recibieron entre 500 y 1.000 dólares por cada partido y tuvieron la oportunidad de duplicar su dinero apostando en los partidos. Hill supuestamente ganó más de 100.000 dólares (419.800 dólares en la actualidad) y se dice que los apostadores de puestos más altos ganaron hasta 250.000 dólares (1.049.500 dólares en la actualidad).
La conspiración se desenmascaró en 1980 después de que Hill fuera arrestado por las autoridades del estado de Nueva York por cargos de tráfico de drogas y posteriormente fuera implicado en el atraco de Lufthansa , que ocurrió mientras el plan de afeitado de puntos estaba en marcha. Hill se convirtió en testigo del estado a cambio de evitar la prisión y la posible ejecución por parte de Burke y la familia Lucchese. Mientras lo interrogaban, los agentes del FBI mencionaron inadvertidamente los frecuentes viajes de Hill a Boston en la época del atraco de Lufthansa. Hill reveló su participación en el plan de afeitado de puntos, ofreciendo relatar la historia completa si los funcionarios federales le garantizaban inmunidad total y aceptaban interceder en su nombre para convencer a los funcionarios estatales de que retiraran los cargos de drogas pendientes en el tribunal estatal. Edward A. McDonald , quien casualmente se había graduado de Boston College en 1968 y que había jugado brevemente en el equipo de baloncesto, procesó el caso. [2]
Un gran jurado acusó a Burke, Mazzei, Kuhn y los hermanos Perla. Hill fue incluido como co-conspirador, pero no fue nombrado como acusado. En el juicio de 1981, el caso del gobierno consistió principalmente en el testimonio de Hill y otros tres testigos: Sweeney y Joseph Beaulieu, ambos jugadores del Boston College, y Barbara Reed, una enfermera de 23 años que vivió con Kuhn durante la temporada 1978-79 de los Eagles. El gobierno presentó registros telefónicos que mostraban evidencia de extensas comunicaciones entre los conspiradores durante la temporada 1978-79 y registros proporcionados por Western Union y varios hoteles que corroboraron aún más el testimonio del gobierno.
Después de un juicio de cuatro semanas, cada conspirador fue condenado por cargos de conspiración , conspiración para cometer soborno deportivo y viaje interestatal con la intención de cometer soborno. Burke fue sentenciado a doce años de prisión. [3] Kuhn fue sentenciado a diez años de prisión, [4] luego reducido a 28 meses. Mazzei y Tony Perla fueron sentenciados a diez años de prisión. Rocco Perla fue sentenciado a cuatro años de prisión. Sweeney no fue acusado. Cobb fue absuelto de cualquier delito, a pesar de que Kuhn le dio a la novia de Cobb un sobre supuestamente no solicitado con $ 1,000.
Tras los resultados del escándalo de afeitado de puntos de Boston College, la NBA prohibiría permanentemente a Cobb (que había sido seleccionado previamente por Utah Jazz en 1979 y en un momento hizo una prueba para los New Jersey Nets antes de que se descubriera que había estado involucrado), Kuhn y Sweeney jugar en la NBA. A partir de 2024, serían las últimas tres personas a las que se les prohibiría jugar permanentemente en la NBA después de que salieran a la luz grandes escándalos durante sus carreras de baloncesto universitario. Desde entonces, otros jugadores que se han descubierto en algunos escándalos graves durante sus carreras universitarias, como John "Hot Rod" Williams del escándalo de afeitado de puntos de la Universidad de Tulane en la década de 1980, Stevin Smith del escándalo de afeitado de puntos de la Universidad Estatal de Arizona en la década de 1990, y Gary Neal del escándalo de baloncesto de la Universidad de La Salle , todos lograrían encontrar una manera de jugar en la NBA en algún momento de sus futuras carreras a pesar de la gravedad de los escándalos en cuestión.
El 12 de agosto de 2008, un usuario anónimo editó el artículo de Wikipedia sobre el escándalo, nombrando al ex jugador Joe Streater como cómplice en el recorte de puntos, alegando que había sido reclutado por Kuhn junto con Sweeney. No se proporcionó ninguna fuente para esta afirmación, ya que la última aparición de Streater para el equipo ocurrió en la temporada 1977-78, pero la afirmación se mantuvo durante más de cinco años, lo que resultó en que varios sitios de medios, incluidos Bleacher Report , ESPN y Yahoo News, lo nombraran erróneamente como un recortador de puntos. [5]
En 2014, la serie 30 for 30 producida por ESPN estrenó Playing for the Mob , [6] la historia sobre cómo se desarrolló el esquema de afeitado de puntos durante la temporada 1978-79. El documental, narrado por Ray Liotta (quien interpretó a Hill en la película Goodfellas ), fue creado de modo que el espectador necesitara ver Goodfellas de antemano para comprender muchas de las referencias en la historia.