Pharmally Pharmaceutical Corp. se vio envuelta en un escándalo por las acusaciones de sobreprecio en los suministros médicos que suministró al gobierno filipino para la respuesta de este último a la pandemia de COVID-19 . El Comité de la Cinta Azul del Senado de Filipinas inició una investigación sobre el asunto y descubrió otros problemas, como la supuesta calidad deficiente de los protectores faciales suministrados y cómo la empresa pudo obtener un contrato por valor de miles de millones de pesos a pesar de haber sido fundada solo en 2019 con un pequeño capital desembolsado .
Varios funcionarios de Pharmally fueron interrogados por el Comité de la Cinta Azul del Senado . El asesor del presidente Rodrigo Duterte, Michael Yang, también estuvo entre aquellos cuyo papel fue investigado. Sin embargo, Duterte luego prohibió a los funcionarios del Gabinete participar en las audiencias.
La cuestión dio lugar a una guerra de palabras entre el presidente Duterte y el senador Richard Gordon . [1]
En 2023, la Oficina del Defensor del Pueblo declaró culpables a ejecutivos del gobierno de cargos administrativos y recomendó la presentación de cargos de corrupción contra varios ejecutivos del gobierno y de Pharmally. [2]
Pharmally Pharmaceutical Corporation , conocida simplemente como Pharmally , es un proveedor de equipos médicos que incluye mascarillas y protectores faciales. Según la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), la empresa se estableció el 4 de septiembre de 2019. [3] Tenía un capital desembolsado de ₱625 mil . [4]
Según sus documentos de la SEC, su sede está en la Torre B de Fort Victoria en Fort Bonifacio , Taguig . Su presidente es Huang Tzu Yen, un ciudadano de Singapur que controla el 40 por ciento de la empresa. El resto está en manos de filipinos. Twinkle Dargani, que es el presidente de la empresa con una participación del 10 por ciento; Mohit Dargani, el secretario corporativo y tesorero con una participación del 30 por ciento; Linconn Ong y Justine Garado, que son ambos directores de la empresa. Ong tiene una participación del 16 por ciento, mientras que Garado tiene un 4 por ciento. [3]
Pharmally recibió nueve contratos por un valor de 8.680 millones de rupias a pesar de su pequeño capital desembolsado. [4] Estos fueron firmados por Lloyd Christopher Lao, Oficial a cargo del Servicio de Adquisiciones (PS) del Departamento de Presupuesto y Gestión (DBM) desde el 2 de enero de 2020, en los que Pharmally suministraría al gobierno suministros para la pandemia de COVID-19 , incluidos equipos de protección personal, mascarillas quirúrgicas, protectores faciales y kits de prueba RT-PCR . [5]
Los contratos de suministro del gobierno para la respuesta a la pandemia de COVID-19 fueron financiados bajo la Ley Bayanihan para Sanar como Uno y la Ley Bayanihan para Recuperarse como Uno (Leyes Bayanihan 1 y 2). De marzo de 2020 a septiembre de 2021, el Centro Filipino de Periodismo de Investigación , citando datos de la Junta de Política de Contratación Pública del Gobierno Filipino (GPPB) y el Servicio de Contratación Electrónica del Gobierno Filipino (PhilGEPS), informa que las agencias gubernamentales nacionales y locales adjudicaron contratos de suministro por valor de ₱10.85 mil millones a varias empresas. Pharmally fue la que recibió la mayor cantidad de contratos por valor de ₱18.8 mil millones o el 29 por ciento de todos los contratos otorgados durante dicho período. Xuzhou Construction Machinery Group es la empresa con el segundo mayor número de contratos adjudicados. Tuvo contratos por valor de ₱1.9 mil millones . La tercera empresa más adjudicada fue Phil Pharmawealth, Inc. con contratos por valor de ₱1.81 mil millones . [6]
La organización no gubernamental Right to Know, Right Now! Coalition publicó un informe en el que se afirma que los contratos de Pharmally por ₱10.85 mil millones provenían de tres agencias, a saber, el Servicio de Adquisiciones del Departamento de Presupuesto y Gestión (PS-DBM), el Departamento de Salud (DOH) y el Departamento de Transporte de los Ferrocarriles Nacionales de Filipinas (DOTr-PNR). Se preguntaron por qué una empresa relativamente nueva con un pequeño capital desembolsado como Pharmally encabezaba la lista de GPPB de proveedores con el contrato total más alto en mayo de 2020. [7]
El Comité Cinta Azul del Senado , dirigido por el entonces senador Dick Gordon durante el 18º Congreso , realizó una investigación sobre el asunto. [8]
Entre los funcionarios, empleados y otras personas afiliadas de Pharmally que participaron en las investigaciones se encontraban:
El ex asesor presidencial del presidente Rodrigo Duterte , Michael Yang, negó tener una afiliación formal con Pharmally, pero admitió que la empresa solicitó su ayuda. A través de un intérprete, Yang dijo que "no sabía de la existencia ni del paradero ni nada" sobre la empresa, pero "más tarde se acercaron a él para pedirle ayuda". Se lo vinculó al caso después de que saliera a la luz un video de 2017 en el que presentaba a funcionarios de Pharmally a Duterte en la ciudad de Davao. [13]
El presidente de Pharmally, Huang Tzu Yen, explicó el papel de Yang como financista y garante de los proveedores chinos en nombre de su empresa, contradiciendo las declaraciones anteriores del director Linconn Ong. [9]
La investigación descubrió que Lin Wei Xiong era el gerente financiero de Pharmally, que se encontraba en Dubai y no compareció a las audiencias del Senado. El presidente Huang dijo que el papel de Lin era actuar como garante ante los proveedores en nombre de Yang. Rose Lin, la esposa del gerente financiero, hizo apariciones en la audiencia del Senado en su lugar. Rose describió la relación de su esposo con Yang como "socios comerciales" en noviembre de 2021. También cuestionó el informe de inteligencia del ex oficial de policía antidrogas Eduardo Acierto que afirmaba que tanto Yang como Lin están vinculados al tráfico ilegal de drogas . En el informe, Lin Wei Xiong supuestamente se hace llamar "Allan Lim". [14] El Senado también la interrogó sobre cómo su esposo adquirió autos de lujo, a saber, un Lexus LX450D, un Toyota Alphard 2019 y un Toyota Land Cruiser 2020. Ella respondió que simplemente encontró esos autos en el garaje de su residencia un día. [14]
En septiembre de 2021, la senadora Risa Hontiveros presentó un video de un supuesto empleado del almacén de Pharmally que afirmó que la empresa les ordenó que suministraran protectores faciales destinados a los trabajadores de la salud, incluso aquellos que están "deformados, sucios y de calidad inferior". El hombre afirmó que se les pidió que volvieran a empaquetar los protectores faciales deformados y sucios y que reemplazaran los certificados de los protectores faciales con fecha de 2020 por nuevos certificados con fecha de 2021. Dijo que la práctica se observó desde agosto de 2021, el momento en que fue contratado, hasta el mes en que se presentó el video. Hontiveros dijo que el hombre hizo esas afirmaciones bajo juramento . [15]
En la audiencia del 24 de septiembre de 2021, Gordon le preguntó a la ex ejecutiva Krizle Grace Mago si la práctica de Pharmally de cambiar las fechas de vencimiento de las pantallas faciales equivalía a "estafar" al gobierno. Mago admitió la acusación y dijo que era una orden de Morhit Dargani. Dargani negó la acusación y sugirió que lo nombró incorrectamente porque estaba acostumbrada a recibir instrucciones de él. El senador Francis Pangilinan sugirió que se le diera seguridad a Mago a cambio de decir "toda la verdad". [16]
No se pudo contactar a Mago al día siguiente. Se ordenó a la Oficina Nacional de Investigaciones que averiguara su paradero. [17] Reapareció el 1 de octubre de 2021 y fue puesta bajo custodia protectora en el Complejo Batasang Pambansa de la Cámara de Representantes debido a que temía por su vida. [18]
En la audiencia del 24 de octubre de 2021, Mago se retractó de su declaración de que Pharmally la había "estafado" argumentando que se vio obligada a dar una "respuesta forzada" y que no estaba "en el mejor estado de ánimo para pensar con claridad" en la audiencia de septiembre. Los senadores se mostraron escépticos ante la retractación de Mago, ya que creían que las preguntas de la audiencia anterior se formularon de manera tranquila y señalaron que la audiencia anterior se grabó en video. [19] Mago salió de la custodia protectora el 15 de noviembre de 2021. [20]
Los registros financieros de Pharmally también fueron sometidos a escrutinio. Illuminada Sebial, una auditora externa, fue interrogada por los senadores y descubrió que no se le había dado acceso a los documentos reales. Testificó que había pedido a Pharmally que presentara los documentos en cuestión, pero sin éxito. [11] El panel citó entonces al contable Jeff Mariano, ya que no lograron extraerle ninguna información satisfactoria a Sebial. [21]
El comité también intentó encontrar el paradero de las cajas que contenían documentos financieros de Pharmally que, según creen, podrían brindar información sobre el papel de la empresa en la adquisición de suministros para la pandemia realizada por el Servicio de Adquisiciones del Departamento de Presupuesto y Gestión (PS-DBM). La ex ejecutiva Krizle Grace Mago fue interrogada en noviembre de 2021 sobre este asunto, quien dijo que no sabía nada sobre el asunto desde que renunció en septiembre de 2021 por "razones personales". El presidente del comité, Gordon, se mostró escéptico sobre el razonamiento y supuso que, en realidad, se fue debido a la vergüenza de estar asociada con Pharmally a la luz de la investigación en curso, a la que Mago confirmó. [12]
Los hermanos Mohit y Twinkle Dargani participaron en la investigación. Mohit es el secretario y tesorero corporativo de Pharmally, mientras que Twinkle es la presidenta de la empresa. El comité los citó para que presentaran documentos específicos para ayudar con la investigación, pero no pudieron hacerlo. Mohit insistió en que era la empresa la que se negaba a presentar los documentos y que se podía "acceder a ellos legalmente a través de diferentes procedimientos establecidos por la ley" y que simplemente estaban invocando su derecho según lo informado por su asesor legal. Twinkle, por otro lado, dijo que tendría que consultar con su empresa cuáles de los documentos solicitados se podían presentar, citando las leyes de privacidad de datos y secreto bancario , así como el código corporativo del país. [10]
Durante la investigación también se cuestionó la transferencia de 41.400 millones de rupias de fondos por parte del Departamento de Salud al Servicio de Adquisiciones del Departamento de Presupuesto y Gestión (PS-DBM) con el fin de comprar suministros para la respuesta a la pandemia. Parte de esta cantidad se destinó a los contratos por valor de 8.600 millones adjudicados a Pharmally en 2020. [22] El borrador del comité recomendaría presentar una acusación de saqueo contra el secretario del DOH, Francisco Duque III . Duque ha mantenido que él y su departamento no fueron parte del acuerdo con Pharmally e insiste en que el DOH está centrado en el lado médico de la respuesta a la pandemia. [23] [24]
Órdenes de arresto contra funcionarios de Pharmally, así como contra el ex asesor presidencial Michael Yang, quien ha sido vinculado a la empresa por no asistir a las audiencias de investigación del Senado en septiembre de 2021. Los funcionarios de Pharmally fueron Mohit Dargani, Twinkle Dargani, Krizle Grace Mago, Justine Garado y Linconn Ong. [25] Estos funcionarios asistieron posteriormente a las audiencias posteriores.
El 19 de octubre de 2021, Mohit y Twinkle Dargani fueron citados por desacato, supuestamente por negarse a cooperar con la investigación. No comparecieron en la investigación del Senado después de que se emitiera la orden de arresto. [10] También se ordenó el arresto de Lao por faltar a las audiencias a pesar de estar obligado a hacerlo. [26]
Linconn Ong, director de la empresa, fue arrestado mientras se encontraba en su residencia en septiembre de 2021. Fue detenido en la Oficina del Sargento de Armas (OSAA) del Senado. [27] [28]
Mohit y Twinkle Dargani fueron arrestados por la OSAA en el Aeropuerto Internacional Francisco Bangoy en la ciudad de Davao cuando intentaban salir del país en un vuelo chárter. [29] El hecho de que el arresto tuviera lugar en la ciudad natal del presidente Rodrigo Duterte fue señalado por el portavoz interino Karlo Nograles como prueba de que los funcionarios de Pharmally no son "intocables" bajo la administración de Duterte, contrariamente a las afirmaciones de algunos críticos. [30] También fueron trasladados al centro de detención del Senado en Metro Manila. [31]
Según se informa, Twinkle Dargani sufría un "estado de salud mental en deterioro". También dio positivo en la prueba de COVID-19 mientras estaba detenida y estuvo confinada temporalmente en el Hospital General de Filipinas . Fue puesta en libertad en enero de 2022 por razones humanitarias después de recuperarse y terminar su período de cuarentena obligatoria con el entendimiento de que comparecería en futuras audiencias del Senado si se le exigía. La liberación fue aprobada por el entonces presidente del Senado, Vicente Sotto III . [32]
Mohit Dargani y Ong fueron trasladados a la cárcel de la ciudad de Pasay en noviembre de 2021. [33] El 22 de marzo de 2021, ambos solicitaron al Senado que los pusiera bajo arresto domiciliario [34], pero la solicitud no fue concedida.
Luego, el presidente del Senado, Sotto, emitió una orden de liberación para Mohit Dargani y Ong el 2 de junio de 2022, para evitar ser acusados de "detención ilegal". [35]
Michael Yang , ex asesor presidencial, había sido vinculado al tráfico ilegal de drogas en medio de la investigación de Pharmally. El presidente Duterte también defendió a Yang, afirmando que si tal acusación es cierta, China habría aconsejado al gobierno filipino que no tratara con él y también mencionó sus vínculos con el embajador chino Zhao Jianhua. [36] La Agencia de Control de Drogas de Filipinas absolvió a Yang de participación en tales actividades ilícitas. [37]
El director general de la PDEA, Wilkins Villanueva, mencionó una operación antidrogas de 2004 contra un "laboratorio clandestino" en la ciudad de Davao en la que Yang estaba involucrado, pero no como uno de los objetivos nombrados durante una reunión del Gabinete . La credibilidad de Eduardo Acierto, el oficial destituido que fue responsable de la supuesta participación de Yang en 2019, también se puso en duda cuando Villanueva mencionó la orden de arresto presentada en su contra por supuestamente contrabandear miles de millones de pesos de metanfetamina ( shabu ) ocultándolos en elevadores magnéticos. [38]
El presidente Rodrigo Duterte emitió una directiva que prohíbe a los funcionarios del gabinete asistir a las audiencias del Senado sobre el tema de Pharmally en octubre de 2021. Citó una "flagrante falta de respeto a los especialistas" y reprendió a Gordon diciendo que el senador no puede "jugar a ser Dios". Insistió en que el Senado debería presentar un caso si cree que Pharmally podría haber cometido un delito y señaló que "el Senado no es un tribunal penal" y que los senadores deberían detener su "cacería de brujas". [39] También acusó al presidente del Comité Blue Ribbon, Dick Gordon, y a otros senadores de utilizar la investigación para ganar publicidad. [40] También amenazó con encontrar "qué está mal" con los senadores involucrados. [41]
En febrero de 2022, Duterte se negó a hacer comentarios cuando el borrador del informe planteó la posibilidad de presentar cargos en su contra por traición a la confianza pública. Dijo que ya habría un momento para responder al informe, pero que preferiría ignorarlo en ese momento. [40]
Las familias Dargani y Ong instaron a la Comisión de Derechos Humanos a que investigara la detención de sus familiares. Se alega que los tres fueron privados de derechos humanos básicos. En particular, a Twinkle Dargani se le negó atención por su estado de salud mental. También denunciaron al presidente de la Blue Ribbon del Senado, Dick Gordon, por utilizar "la falsa excusa de extender la investigación" para utilizar la prolongada detención de los tres como herramienta para su campaña de reelección para las elecciones al Senado de 2022. [42]
La investigación concluyó con la clausura del XVIII Congreso. [8] El comité celebró 18 audiencias. [43]
El Comité de la Cinta Azul del Senado logró elaborar un borrador parcial de informe de 113 páginas antes de que se aplazara el 18º Congreso. El borrador fue firmado por nueve senadores, dos personas menos para que pudiera presentarse al plenario del Senado. [45] El borrador también incluye una propuesta para presentar cargos contra el presidente Rodrigo Duterte cuando deje el cargo por haber "traicionado la confianza pública" cuando nombró a Michael Yang, una de las partes vinculadas a la investigación de Pharmally, como asesor presidencial. [46]
El senador Miguel Zubiri se negó a firmarlo ya que el borrador afirmaba que lo habría firmado si "el nombre de Duterte no hubiera estado en él para el saqueo" creyendo que las evidencias contra el entonces presidente eran todas circunstanciales. Gatchalian tampoco firmó el borrador. Quienes firmaron el borrador fueron Dick Gordon, Ping Lacson , Manny Pacquiao , Koko Pimentel , Risa Hontiveros , Francis Pangilinan , Leila de Lima , Franklin Drilon y Ralph Recto . [46]
El presidente del Comité de la Cinta Azul, Gordon, lamentó que los senadores aún podrían haber firmado el borrador incluso con reservas, señalando a dos firmantes: Recto, que pidió que se enmendara el borrador, y Hontiveros, que presionó para que se interpelara. De Lima expresó su decepción por el hecho de que el borrador no fuera elevado al plenario. [45]
El senador Drilon concluyó que la investigación no era una pérdida de tiempo y afirmó que el 19º Congreso podía reabrir la investigación y referirse a las conclusiones del Comité Cinta Azul del Senado del Congreso anterior, así como adoptar o descartar el proyecto del comité. [47]
En una decisión del 14 de agosto de 2023, la Oficina del Defensor del Pueblo recomendó la presentación de tres cargos de corrupción contra el ex subsecretario de PS-DBM Lloyd Christopher Lao, el ex director del grupo de adquisiciones de PS-DBM y actual defensor del pueblo adjunto general Warren Rex Liong, el oficial de gestión de adquisiciones de PS-DBM Paul Jasper de Guzman y los ejecutivos de Pharmally Mohit Dargani, Twinkle Dargani, Linconn Ong, Huang Tzu Yen y Justine Garado. El Defensor del Pueblo también recomendó la presentación de un cargo de corrupción contra los ex ejecutivos de PS-DBM Christine Marie Suntay, Webster Laureñana, August Ylagan y Jasonmer Uayan, y Krizle Grace Mago de Pharmally. [2] Los cargos administrativos y penales contra el personal de RITM (Amado A. Tandoc, Lei Lanna M. Dancel, Dave A. Tangcalagan, Jhobert T. Bernal, Kenneth Aristotle P. Punzalan, Rose M. Marasigan) fueron desestimados por insuficiencia de pruebas y por falta de causa probable. [48]
En una resolución separada, la Oficina del Defensor del Pueblo también encontró a Lao, Liong, De Guzman, Laureñana, Ylagan, Uayan y Suntay culpables de negligencia grave en el cumplimiento de sus deberes por su participación en la adquisición irregular de kits de prueba de COVID-19 de Pharmally. [2]
El 3 de mayo , el Defensor del Pueblo, Samuel Martires , incluyó a Lin Weixiong (marido de Rose Nono Lin) como demandado junto con Twinkle Dargani, Mohit Dargani, Linconn Ong, Justine Garado y Huang Tzu Yen. Denegó la moción complementaria de reconsideración de Lloyd Christopher Lao, desestimando así la apelación. [49]
El 10 de mayo de 2024, el Defensor del Pueblo ordenó la presentación de información contra Francisco Duque III y el jefe del Servicio de Adquisiciones del Departamento de Presupuesto y Gestión (PS), Lloyd Christopher Lao, por violación de la sección 3(e), Ley de la República 3019 , la "Ley Anticorrupción y Prácticas Corruptas" sobre su participación en el escándalo de Pharmally. Se pronunció sobre su transferencia irregular de P41 mil millones del Departamento de Salud al PS-DBM para la adquisición de suministros para COVID-19 . La sentencia de 49 páginas también les ordenó "despedirlos del servicio, con la pérdida de todos sus beneficios de jubilación y la inhabilitación perpetua para reingresar al gobierno". [50] [51] [52]
En una resolución del 12 de septiembre de 2024, el Sandiganbayan emitió una orden de arresto con una fianza recomendada de P90,000 contra Christopher Lao por presunta violación de la Sección 3, Ley de la República 3019. Fue detenido en la ciudad de Davao en la Unidad Forense Regional 11 de CIDG el 18 de septiembre. [53]