Ernie Ball (nacido Roland Sherwood Ball ; 30 de agosto de 1930 - 9 de septiembre de 2004) [1] fue un empresario y músico estadounidense que desarrolló productos relacionados con la guitarra . Ball comenzó como músico y emprendedor de un club y de la televisión local, construyendo un negocio internacional de guitarras y accesorios. Ernie Ball Inc. es la corporación homónima que Ball comenzó a comercializar accesorios para guitarra.
Ball nació como Roland Sherwood Ball en Santa Mónica, California , y creció en una familia de músicos, hijo de Frances (de soltera Shankland) y Roland Adelbert Ball. [1] Su abuelo paterno, Ernest Ball , escribió el estándar " When Irish Eyes Are Smiling " [2] y su padre era un vendedor de autos que enseñaba guitarra de acero hawaiana . [3] Aunque Ball comenzó a tocar la guitarra metálica a los nueve años para complacer a su padre, perdió interés durante varios años. En su adolescencia renovó su interés por el instrumento y practicaba hasta tres horas al día. Al año era miembro del Sindicato de Músicos . [4]
Cuando aún era un adolescente, Ball comenzó a tocar profesionalmente en bares de cerveza del centro sur de Los Ángeles . A los 19 años se unió a la Tommy Duncan Band tocando la guitarra con pedal de acero . Duncan, el ex cantante de Bob Wills and His Texas Playboys , llevó a la banda de gira por el suroeste de los Estados Unidos . Durante la Guerra de Corea , estuvo de servicio en la Banda de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , tocando la guitarra y el bombo. [2] Después del servicio militar, regresó a Los Ángeles y continuó tocando en bares y salones, hasta conseguir un trabajo en el programa "Western Varieties" de la década de 1950 en la televisión KTLA . [5] El puesto pronto le valió un mayor reconocimiento en la escena musical de Los Ángeles y lo llevó a trabajar en el estudio y a trabajos docentes. [2]
En algún momento de 1957 o 1958, Ball abrió lo que, según él, era la primera tienda de música en los Estados Unidos que vendía guitarras exclusivamente, en Tarzana, California . [4] Cuando los representantes de ventas de música lo criticaron por negarse a vender baquetas y otros equipos musicales, Ball respondió: "Sólo quiero vender guitarras". En los siguientes dos años abrió otras dos tiendas, una en Canoga Park, CA y la otra en Thousand Oaks, CA. [5]
En la década de 1960, Ball comenzó a fabricar cuerdas de guitarra personalizadas. [4] A principios de la década de 1970, Ball estableció distribuidores de marcas en Europa y Asia . [2] Con el tiempo, los productos generados por su empresa se venderían en más de 5.500 tiendas y se exportarían a más de 70 países del mundo. [3] A principios de los años ochenta, la compañía compró Music Man Company , [6] expandiéndose a la producción de guitarras , bajos y amplificadores de alta calidad con Leo Fender fabricando los instrumentos y Tom Walker construyendo amplificadores. Ball, junto con el ex empleado de Fender, George Fullerton , jugó un papel decisivo en el desarrollo del primer bajo acústico moderno , introducido bajo la marca Earthwood en 1972. Aunque no tuvieron éxito, los modelos supervivientes son altamente coleccionables. [4]
En 1985, la empresa se trasladó a una nueva instalación en San Luis Obispo y permaneció allí con todas sus operaciones hasta principios de 2003, cuando la empresa trasladó su fabricación de cuerdas a Coachella, en el condado de Riverside, en el sur de California . Bajo el liderazgo de Ball, recaudó más de 40 millones de dólares al año. [5]
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Con el resurgimiento del rock basado en guitarras en la década de 1960, Ball notó que los estudiantes principiantes tenían dificultades para tocar las cuerdas de calibre medio Fender #10 más vendidas , [7] particularmente al mantener presionada o doblar la rígida tercera cuerda ("G") de .028" En ese momento, era común que un juego de cuerdas tuviera una tercera cuerda "enrollada". Se acercó a la compañía Fender con el problema, sugiriendo un calibre más ligero, pero Ball convenció a un fabricante de cuerdas para que lo fabricara. Juegos personalizados con una tercera cuerda de calibre 24 que vendió en su tienda. Fue el comienzo de la marca Ernie Ball. Situada no lejos de Hollywood , la tienda comenzó a atraer un gran patrocinio de músicos profesionales, incluidos The Beach Boys y Merle. Travis y The Ventures .
Ball también comenzó a notar la práctica de "cuerdas flojas" entre los jugadores que descartaban la sexta cuerda inferior y agregaban una primera cuerda de banjo en la parte superior. Esto resultó en un conjunto de calibre más liviano con una tercera cuerda simple. Una vez más, se puso en contacto con Fender para sugerirle un juego de encendedores y fue rechazado. Luego se acercó a Gibson , quien también lo rechazó. Entonces, una vez más hizo un pedido al fabricante y nombró el producto Ernie Ball Slinky. [2] Las cuerdas "Slinky" viajaron por todo el país con los músicos profesionales que las usaban y, en poco tiempo, Ball estaba recibiendo pedidos por correo de particulares y tiendas. [6] Aún sin ser una empresa de cuerdas, encargó cuerdas separadas en varios tamaños y las exhibió en un estuche improvisado que permitía a los músicos experimentar en la creación de sus propios conjuntos. Despegó y en 1967 vendió la tienda y trasladó su negocio de cuerdas a Newport Beach, California.
El característico empaque de las cuerdas de la guitarra de Ball fue diseñado por Rolly Crump , un Imagineer de Disney . [8]
Ball tenía diversos intereses, entre ellos coleccionar coches, surfear y volar aviones . También es autor de una serie de libros y manuales sobre guitarra. Estaba casado con Nova Gail (Conley) y tenía cuatro hijos: Sherwood Ball, el exmarido de la actriz Susan Anspach , David Ball, Sterling Ball y Nova Ball. [5] Su nieta es la actriz Hannah Marks . [9]
Ball permaneció activo en su empresa hasta su muerte 42 años después de su fundación. Murió a causa de una enfermedad crónica no revelada el 9 de septiembre de 2004, dejando el negocio a sus hijos y otros miembros de la familia. Fue enterrado cerca de su casa en el cementerio de San Luis en San Luis Obispo, California . [2]