El Suzuki World Rally Team , también conocido como Suzuki WRC Challenge , fue el equipo del Campeonato Mundial de Rally respaldado por la fábrica de Suzuki , como parte de la organización Suzuki Sport . El equipo debutó por primera vez en el Tour de Corse de 2007 en Francia. [4] Después de solo una temporada completa en 2008 , en la que el equipo terminó quinto en el campeonato de fabricantes, Suzuki anunció que se retiraría del WRC. [5] La decisión se atribuyó a la caída de las ventas de automóviles causada por la crisis económica, aunque habían surgido informes de que Suzuki estaba lista para abandonar su programa WRC antes de que comenzara la recesión económica. [6]
En 2002, Suzuki comenzó a competir en el Campeonato Mundial de Rally Júnior de la FIA con una versión Super 1600 del Ignis . Al año siguiente ganó dos eventos con Daniel Carlsson y en 2004 ganó el título del Campeonato Mundial de Rally Júnior de la FIA con Per-Gunnar Andersson . Para ganar experiencia en todos los rallies de la serie, Suzuki disputó las 16 rondas del WRC en 2005 y presentó un nuevo modelo, el Swift S1600 en Finlandia. El piloto británico Guy Wilks terminó segundo en el campeonato de ese año. En 2007, el equipo tuvo su mejor año en el J-WRC. Andersson ganó el título por segunda vez, mientras que Urmo Aava terminó segundo en la clasificación con un Swift S1600 idéntico.
Las pruebas del Suzuki SX4 WRC se llevaron a cabo en Japón en febrero de 2007, antes de trasladarse a Europa en marzo. [7] Las pruebas de grava se llevaron a cabo en el sur de Francia en abril. [8]
El Suzuki SX4 WRC hizo su debut competitivo en Córcega, en el Tour de Corse 2007 , conducido por Nicolas Bernardi y su copiloto Jean-Marc Fortin, y marcó varios tiempos de etapa fuera de los diez primeros. [3] [9] El equipo también participó en el Rally GB 2007 con el piloto Sebastian Lindholm y el copiloto Tomi Tuominen. [4]
El lunes 17 de diciembre se anunciaron los pilotos para la temporada 2008 : Toni Gardemeister y Per-Gunnar Andersson . [10] El director técnico Michel Nandan ha sido reemplazado por Shusuke Inagaki y Akira Kawada ha sido designado como director del equipo. [2]
Suzuki logró su primer puesto en el Rally de Montecarlo de 2008 , en el que Andersson acabó octavo, con lo que Suzuki consiguió dos puntos en la carrera por el título de constructores. En el Rally de Suecia de 2008 , Gardemeister acabó séptimo, lo que le valió a Suzuki tres puntos más de constructores. [11] Ambas de estas primeras carreras se vieron empañadas por problemas de motor debido a juntas de culata defectuosas, con Gardemeister retirándose del Rally de Montecarlo y Andersson retirándose del Rally de Suecia, antes de que ambos coches se retiraran del Rally de México. [12]
Después de luchar con problemas de fiabilidad durante varios rallyes, Suzuki logró su mejor resultado en Nueva Zelanda , con Andersson terminando sexto y Gardemeister séptimo. En su evento de casa, el Rally de Japón de 2008 , el equipo lo hizo aún mejor y obtuvo el quinto y sexto lugar. Durante una etapa súper especial en el Sapporo Dome , Gardemeister también le dio a Suzuki y al SX4 WRC su primera victoria de etapa. Andersson luchó por un podio en las primeras etapas del Rally de Gran Bretaña antes de terminar quinto, mientras que Gardemeister terminó séptimo por delante del Ford de fábrica de Mikko Hirvonen .
