El equipo Prodrive WRC , anteriormente conocido como el equipo Mini WRC , fue el nombre que recibió el equipo del Campeonato Mundial de Rally (WRC) dirigido por Prodrive . Prodrive desarrolló el automóvil, el Mini John Cooper Works WRC , en cooperación con MINI . [3]
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La historia de Mini en los rallies internacionales se remonta a la década de 1960, cuando el Mini Cooper S ganó el Rally de Montecarlo en tres ocasiones, en 1964, 1965 y 1967, además de victorias en el Rally Acrópolis , el Rally RAC y el Rally de los 1000 Lagos , [4] y el Campeonato Europeo de Rally en 1965.
Entre los coches de rally Mini anteriores se incluye el Mini 850, que fue conducido por primera vez hasta la victoria por Pat Moss. [5]
A mediados de 2009, comenzaron a surgir informes de que Mini, ahora propiedad de BMW , estaba planeando regresar a los rallyes. Los informes fueron aún más lejos cuando Prodrive dijo que no presentaría una inscripción para la temporada 2011 de Fórmula Uno , para centrarse en un regreso a los rallyes. [6]
El 27 de julio de 2010, Mini puso fin a meses de especulaciones al confirmar su programa de rally en cooperación con Prodrive. El equipo, el Mini WRC Team con apoyo de fábrica , competiría en seis rondas de la temporada 2011 del Campeonato Mundial de Rally , antes de una temporada completa a partir de 2012 en adelante. El equipo se fijó el objetivo de ganar el Campeonato Mundial de Rally en 2013. [7]
Antes de que se fundara el equipo de rally, ya se habían difundido rumores de que el coche ya estaba en fase de planificación. Cuando se confirmó el equipo de rally, BMW confirmó que el coche se utilizaría de forma limitada en el Campeonato Mundial de Rally de 2011. Prodrive confirmó que el trabajo en el Mini WRC había comenzado a finales de 2010.
El equipo tenía su base en las instalaciones de Prodrive en Banbury , anteriormente la base del Subaru World Rally Team . [5] El director del equipo era David Richards , junto con el codirector Glen Coates.
El equipo fichó a Kris Meeke , un ex campeón de rally IRC, como uno de sus pilotos de rally. [8] [9] En enero de 2011 se anunció el segundo piloto y Dani Sordo se inscribió para la temporada. [2] El equipo compitió en seis rondas con ambos pilotos, logrando dos podios en Alemania y Francia con Sordo.
Casi desde el lanzamiento del equipo en 2011, hubo inquietud entre BMW y Prodrive con respecto a la financiación del programa, hasta el punto de que el equipo Mini WRC tuvo que dejar de lado los planes de utilizar dos pilotos oficiales en 2012. [10] Dani Sordo fue confirmado, mientras que Kris Meeke fue reemplazado por Pierre Campana . En el Rally de Montecarlo de 2012, Sordo logró un segundo lugar en la general.
En febrero, después de una sola carrera, BMW rescindió su contrato con Prodrive. El equipo tuvo que cambiar su nombre a Prodrive WRC Team . Se formó un nuevo equipo de fábrica como WRC Team Mini Portugal a partir de la fusión de las inscripciones Mini de Armindo Araújo World Rally Team y Palmeirinha Rally, ambas dirigidas por la firma Motorsport Italia. Team Mini Portugal se registró como una inscripción de fabricante, mientras que el nuevo Prodrive WRC Team fue degradado a una inscripción privada con apoyo de fábrica. [11] El equipo redujo su programa a siete rondas con Sordo, mientras que el segundo auto fue inscrito en algunos eventos por diferentes pilotos.
