La epilepsia en animales es un grupo de trastornos neurológicos caracterizados por convulsiones , causadas por estallidos anormales e incontrolados de actividad eléctrica en el cerebro. Pueden comenzar y detenerse de manera muy abrupta y durar cualquier cantidad de tiempo, desde unos pocos segundos hasta unos pocos minutos. [1] La epilepsia canina suele ser genética, pero la epilepsia en gatos y otras mascotas es más rara, probablemente porque no existe un componente hereditario en la epilepsia en estos animales. [1]
La epilepsia se reconoce más comúnmente por movimientos involuntarios de la cabeza y las extremidades, aunque otras características incluyen salivación, falta de funciones corporales y ansiedad . Los animales a menudo pierden el conocimiento y no son conscientes de su entorno. [2]
En los perros , la epilepsia suele ser una enfermedad hereditaria. Se estima que la incidencia de epilepsia/convulsiones en la población canina general es de entre el 0,5 % y el 5,7 %. [4] En ciertas razas, como el pastor belga , la incidencia puede ser mucho mayor.
Existen tres tipos de epilepsia en perros: reactiva, secundaria y primaria. [5] Las convulsiones epilépticas reactivas son causadas por problemas metabólicos, como niveles bajos de azúcar en sangre o insuficiencia renal o hepática . La epilepsia atribuida a un tumor cerebral , un accidente cerebrovascular u otro traumatismo se conoce como epilepsia secundaria o sintomática.
No se conoce la causa de la epilepsia primaria o idiopática, que solo se diagnostica descartando otras posibles causas de las convulsiones. Los perros con epilepsia idiopática experimentan su primera convulsión entre los uno y los tres años de edad. Sin embargo, la edad en el momento del diagnóstico es solo un factor para diagnosticar la epilepsia canina, ya que un estudio encontró la causa de las convulsiones en un tercio de los perros entre las edades de uno y tres años, lo que indica una epilepsia secundaria o reactiva en lugar de primaria. [6]
El examen inicial que un veterinario debe hacer a un perro con antecedentes de convulsiones puede incluir un examen físico y neurológico, un hemograma completo , un perfil químico sérico , un análisis de orina , pruebas biliares y pruebas de función tiroidea . [7] Estas pruebas verifican las convulsiones y pueden determinar la causa de la epilepsia reactiva o secundaria. Los veterinarios también pueden solicitar que los dueños de los perros mantengan un "registro de convulsiones" que documente el momento, la duración, la gravedad y la recuperación de cada convulsión, así como los cambios en la dieta o el entorno.
Se utilizan muchos fármacos antiepilépticos para el tratamiento de la epilepsia canina . El fenobarbital oral , en particular, el levetiracetam y la imepitoína se consideran los fármacos antiepilépticos más eficaces y suelen utilizarse como tratamiento de "primera línea". [8] Otros antiepilépticos como la zonisamida , la primidona , la gabapentina , la pregabalina , el valproato de sodio , el felbamato y el topiramato también pueden ser eficaces y utilizarse en diversas combinaciones. [8] [9] Una parte crucial del tratamiento de las mascotas con epilepsia es la educación del propietario para garantizar el cumplimiento y un tratamiento exitoso. [10]
Las convulsiones en los gatos tienen varios factores desencadenantes. Los gatos pueden tener convulsiones reactivas, primarias ( idiopáticas ) o secundarias. Las convulsiones idiopáticas no son tan comunes en los gatos como en los perros; sin embargo, un estudio realizado en 2008 mostró que de 91 convulsiones felinas, el 25% se sospechó que se debían a epilepsia idiopática. [11] En el mismo grupo de 91 gatos, el 50% fueron convulsiones secundarias y el 20% reactivas. [11]
La epilepsia idiopática no tiene una clasificación debido a que no se conocen las causas de estas convulsiones, sin embargo, tanto la epilepsia secundaria reactiva como la sintomática se pueden colocar en clasificaciones. [11]
Los meningiomas , los linfomas y los tumores cerebrales de células gliales son los cánceres más comunes en los gatos y son causas comunes de convulsiones. [11]
La enfermedad vascular se refiere a cualquier condición que afecte el flujo de sangre al cerebro y que potencialmente pueda resultar en trastornos convulsivos. [11] Las enfermedades vasculares comunes en los gatos incluyen la encefalopatía isquémica felina, la policitemia y la hipertensión . [11]
Cualquier enfermedad inflamatoria o infecciosa que llegue al cerebro puede provocar convulsiones. Las enfermedades inflamatorias o infecciosas más comunes que provocan convulsiones en los gatos incluyen la peritonitis infecciosa felina , la toxoplasmosis y el criptococo . [11]
Muchas enfermedades que se producen como resultado de una enfermedad en partes del cuerpo distintas del cerebro pueden provocar convulsiones en los felinos, especialmente en los gatos mayores. Algunas de las causas metabólicas comunes de convulsiones en los felinos incluyen encefalopatía hepática , encefalopatía renal , hipoglucemia e hipotiroidismo . [11]