La epidemiología nutricional examina los factores dietéticos y nutricionales en relación con la aparición de enfermedades a nivel poblacional. [1] La epidemiología nutricional es un campo relativamente nuevo de investigación médica que estudia la relación entre nutrición y salud. [2] Es una disciplina joven en epidemiología que continúa ganando relevancia para las preocupaciones de salud actuales. [1] La dieta y la actividad física son difíciles de medir con precisión, lo que puede explicar en parte por qué la nutrición ha recibido menos atención que otros factores de riesgo de enfermedad en epidemiología . [2] La epidemiología nutricional utiliza el conocimiento de la ciencia nutricional para ayudar a comprender la nutrición humana y explicar los mecanismos subyacentes básicos. [3] La información científica nutricional también se utiliza en el desarrollo de estudios e intervenciones epidemiológicas nutricionales, incluidos estudios clínicos , de casos y controles y de cohortes . [4] Se han desarrollado métodos epidemiológicos nutricionales para estudiar la relación entre la dieta y la enfermedad. Los hallazgos de estos estudios impactan la salud pública ya que guían el desarrollo de recomendaciones dietéticas, incluidas aquellas diseñadas específicamente para la prevención de ciertas enfermedades , afecciones y cánceres. Investigadores occidentales [1] [5] sostienen que la epidemiología nutricional debería ser un componente central en la formación de todas las profesiones de servicios sociales y de salud debido a su creciente relevancia y sus éxitos pasados en la mejora de la salud del público en todo el mundo. [4] Sin embargo, también se argumenta que los estudios epidemiológicos nutricionales arrojan resultados poco confiables, ya que se basan en el papel de la dieta en la salud y la enfermedad, lo que se conoce como una exposición que es susceptible a errores de medición considerables . [6]
La epidemiología nutricional comenzó como una subdisciplina de la epidemiología en la década de 1980 [7] antes de convertirse en un discípulo central de la epidemiología. Se ocupa del papel que desempeñan las exposiciones nutricionales en la aparición de problemas de salud. La evaluación de estas exposiciones y la investigación de la asociación entre exposición y resultado forman el núcleo de la epidemiología nutricional. [7] Fue a través de la comprensión de cómo los nutrientes y las vitaminas afectan las deficiencias y las enfermedades a principios del siglo XX que la epidemiología nutricional quedó mejor establecida. [8] Más adelante en el siglo XX adquirió mayor importancia cuando se comprendió bien el papel de la exposición en las enfermedades crónicas. [8] Desde entonces, la aplicación de información procedente de la epidemiología nutricional ha dado lugar a importantes avances científicos y sociales. [9] Los métodos epidemiológicos se han utilizado durante siglos para estudiar la relación entre la dieta y la enfermedad, [10] pero no se consideraron definitivos. Los avances en la forma en que se midieron las exposiciones dietéticas dieron lugar a la confiabilidad de los datos. La inclusión de factores de riesgo genéticos en modelos de causalidad ha hecho de la epidemiología nutricional un campo cada vez más interdisciplinario. [11]
La ciencia de la nutrición es un área de estudio multidisciplinario que se ocupa del papel de la nutrición en la salud y la enfermedad a lo largo de la vida humana. [12] La epidemiología nutricional y la ciencia nutricional son dos campos que comparten conocimientos sobre las interacciones de los nutrientes, el consumo de alimentos y el cuerpo humano. [13] Se requiere una comprensión de los principios de las ciencias nutricionales para comprender la epidemiología nutricional. [14] Los dos campos exploran las relaciones entre la dieta y las enfermedades para proporcionar medidas preventivas al público. [15] La investigación en ciencias de la nutrición también proporciona la base para las regulaciones alimentarias y las pautas dietéticas . [13] El conocimiento de la ciencia nutricional ha aumentado la conciencia social sobre los vínculos entre el consumo de alimentos y el bienestar. [12] Ejemplos de algunos de los éxitos que la ciencia nutricional ha contribuido a los hallazgos que incluyen vincular la deficiencia de folato con un mayor riesgo de defectos del tubo neural , la deficiencia de vitamina C con el escorbuto , el consumo de grasas trans con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y vincular el consumo de pescado durante el embarazo para reducir el riesgo de parto prematuro . [16] Estos sucesos se siguen descubriendo a medida que aumenta la información y la evidencia científica, lo que genera más oportunidades para una intervención y prevención exitosas. [dieciséis]
Los estudios epidemiológicos nutricionales constituyen la base de los descubrimientos relacionados con la nutrición. [6] Los estudios revelan la relación entre nutrición y salud, con un enfoque en la etiología de las enfermedades crónicas . [6] Proporcionan una visión integral de la forma en que la dieta afecta o mantiene la salud y el bienestar de los individuos y las poblaciones. Una controversia destacada radica en la capacidad de medir las exposiciones de forma fiable y precisa , ya que están sujetas a errores y variaciones de medición. [12] Se requieren diseños de estudios epidemiológicos nutricionales para establecer una relación definitiva entre dieta y enfermedad para poder desarrollar intervenciones y políticas que se implementarán para la salud del público. [12] Hay investigaciones observacionales y experimentales que tienen diseños de estudio aplicables que se incluyen en ellos, incluidos senderos ecológicos , transversales , de cohortes , de casos y controles , clínicos y comunitarios. [ cita necesaria ]
Los investigadores en los estudios experimentales tienen el control de asignar las exposiciones, mientras que en los estudios observacionales las exposiciones se observan sólo sin intervención. [17] Por lo tanto, los estudios experimentales pueden proporcionar pruebas más sólidas del efecto de la exposición en el resultado , lo que de otro modo se consideraría poco ético en un estudio observacional ya que la exposición podría ser perjudicial. [6] Pero los estudios observacionales son más sencillos de realizar y más rentables. Los estudios observacionales pueden detectar hallazgos raros o inusuales durante largos períodos de tiempo (las enfermedades relacionadas con la dieta se desarrollan con el tiempo) que de otro modo serían una carga para los sujetos y serían costosas en los estudios experimentales. [17] En epidemiología nutricional, los estudios experimentales pueden usarse para sacar conclusiones causales entre las exposiciones dietéticas y los resultados de salud, [18] sin embargo, para algunas relaciones entre dieta y enfermedad existen consideraciones éticas. [17] Por lo tanto, las decisiones sobre políticas y procedimientos nutricionales se guían por hallazgos de una combinación de fuentes para garantizar la precisión , confiabilidad y validez. [18]
La medida de exposición depende de la pregunta y del diseño del estudio. [6] Puede medirse objetiva o subjetivamente en individuos o poblaciones en el pasado o en el presente. En los estudios epidemiológicos nutricionales esto se refiere a factores como la alimentación, incluidos los nutrientes y no nutrientes, y el entorno social. [19] El efecto de estas exposiciones se mide como resultados. [17] En epidemiología nutricional, el resultado se denomina comúnmente estado de enfermedad o estado antropométrico o fisiológico en variables continuas o discretas . El objetivo de la investigación epidemiológica nutricional es proporcionar evidencia científica que respalde la comprensión del papel de la nutrición en las causas y la prevención de la mala salud. [6] Es importante abordar los factores que afectan el suministro de alimentos, incluida la calidad, la cantidad y el equilibrio, y los factores que afectan los alimentos después del consumo. El desarrollo de un objetivo de estudio y una población objetivo específicos, factibles y relevantes es el primer paso en la investigación epidemiológica. [19] El segundo paso es la selección y el uso correcto de un método que mida la exposición y el resultado, seguido de un análisis exhaustivo. La exposición y el resultado de interés se miden para permitir la confiabilidad de la relación evaluada. Las conclusiones derivadas de los estudios que estén bien diseñados, tengan una base sólida, una metodología detallada y se rijan por principios éticos se utilizarán para mejorar la atención médica. Todos los pasos requieren conocimiento de la literatura pasada y actual. [6]
Los diferentes diseños de estudios epidemiológicos nutricionales ofrecen ventajas y limitaciones en diferentes circunstancias. [ cita necesaria ]
Un estudio ecológico es un estudio observacional que estudia los factores que modifican el riesgo sobre los resultados de salud de las poblaciones en función de su estado ecológico geográfico y/o temporal. Los estudios ecológicos son útiles para estudiar patrones de enfermedades en grandes poblaciones; sin embargo, es posible que no reflejen con precisión las verdaderas asociaciones entre los individuos dentro de esas grandes poblaciones. [20] Los estudios ecológicos utilizan información geográfica para examinar el marco espacial de la enfermedad y la exposición, pero existe la posibilidad de que se produzcan diferencias sistémicas en el lenguaje de clasificación . [17]
Un estudio transversal es un estudio observacional-individual que mide la exposición y el resultado en el presente. Al examinar la relación entre enfermedad y dieta, los estudios transversales proporcionan una instantánea de la frecuencia de enfermedades en una población en un momento dado. [20] Los estudios transversales ofrecen ventajas tales como la capacidad de medir múltiples resultados y exposiciones y, en la planificación y asignación de recursos de salud, ya que evalúa la carga de enfermedad en una población específica. Sin embargo, la medida del resultado depende en gran medida de las respuestas de la población. La falta de respuesta produce sesgo del respondedor y, por lo tanto, resultados poco confiables. [17]
Un estudio de casos y controles es un estudio observacional individual que se define por el resultado (es decir, mide los resultados en la exposición presente y pasada). Se trata de dos grupos controles y casos (enfermos), ambos con dos tratamientos; expuestos y no expuestos. [17] Los estudios de casos y controles se pueden utilizar para estudiar enfermedades que son raras y durante largos períodos de tiempo; sin embargo, se limitan a examinar un resultado y también son susceptibles a los efectos del sesgo si los grupos de control seleccionados no son representativos de la población, por lo que dar lugar a resultados engañosos. [20]
Un estudio de cohorte es un estudio observacional individual que mide la exposición en el presente durante largos períodos de tiempo y el resultado se determina en el futuro. [20] Los estudios de cohortes permiten medir múltiples resultados por cada exposición. [17] En los estudios epidemiológicos nutricionales resulta ventajoso medir los resultados que se producen después de la exposición y puede medir tanto la incidencia como la prevalencia . Sin embargo, los estudios de cohortes son costosos y requieren mucho tiempo. [18] Como el resultado se determina en el futuro, cualquier problema relacionado con la recopilación de información o factores de confusión no se puede resolver en el tiempo. [ cita necesaria ]
Los senderos clínicos y comunitarios son estudios experimentales que implican una intervención activa ya sea en individuos (clínicos) o en poblaciones (comunidad). Los ensayos clínicos a menudo implican pruebas y procedimientos realizados en sujetos colocados en diferentes grupos de tratamiento. [17] Los ensayos clínicos permiten la evaluación de nuevas terapias, fármacos y procedimientos. Sin embargo, los ensayos clínicos están sujetos a riesgo de experimentar efectos secundarios y daños involuntarios debido a la intervención, por lo que solo deben considerarse cuando la evidencia que los respalda sea sólida. [20] Los ensayos comunitarios implican la asignación de grupos de personas con y sin enfermedad a diferentes intervenciones. Esto permite hallazgos a mayor escala, pero no tiene en cuenta la variabilidad individual. [17]
El impacto que tuvo la epidemiología nutricional en el pasado ha provocado cambios sociales , físicos y económicos . Los hallazgos epidemiológicos nutricionales guían las recomendaciones dietéticas , incluida la prevención de ciertas enfermedades y cánceres. [1] Desempeñan un papel en las políticas sobre alimentación y salud, dado que los trabajos se publican basándose en evidencia fundamentada. [5] Los hallazgos observacionales permitieron intervenciones de salud como la fortificación de alimentos y límites/prohibiciones de ciertas sustancias en los alimentos. [5] Desde entonces, estos cambios implementados han mejorado la salud y el bienestar humanos mediante la prevención y la mejora. Las investigaciones sugieren que su impacto específicamente en pacientes con cáncer ha sido prometedor. [1] El apoyo nutricional para algunos proporciona alivio de los efectos secundarios, mejora la respuesta a la terapia y reduce el riesgo de recurrencia del cáncer, todo lo cual mejora la calidad de vida de los pacientes con cáncer. [1] También se han observado impactos progresivos en una variedad de enfermedades infecciosas, enfermedades crónicas y malformaciones congénitas , [5] en última instancia, elevando la carga sobre el sistema de salud y esforzándose por lograr un funcionamiento óptimo.
La epidemiología nutricional es la base científica sobre la que se construye la nutrición de salud pública. [6] La epidemiología nutricional tiene como objetivo brindar conocimientos sobre cómo hacer frente a un desequilibrio entre los nutrientes que causa enfermedades como la anemia , el bocio y el retraso del crecimiento . La comprensión de las características de las exposiciones requiere mediciones para comprender la relación dieta-enfermedad. La capacidad de relacionar la exposición con los pasos de la vía causal mejora el valor de los hallazgos en relación con las recomendaciones de salud pública. [17]
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