La tercera pandemia de peste fue una importante pandemia de peste bubónica que comenzó en Yunnan , China, en 1855. [1] Este episodio de peste bubónica se extendió a todos los continentes habitados y, en última instancia, provocó más de 12 millones de muertes en India y China [2] (y quizás más de 15 millones en todo el mundo [3] ), y al menos 10 millones de indios murieron solo en la India del Raj británico , lo que la convierte en una de las pandemias más mortíferas de la historia. [4] [3] [5] Según la Organización Mundial de la Salud , la pandemia se consideró activa hasta 1960, cuando las víctimas en todo el mundo se redujeron a 200 por año. Las muertes por peste han continuado a un nivel más bajo cada año desde entonces. [6]
El nombre hace referencia a la tercera de al menos tres grandes pandemias de peste conocidas. [7] La primera comenzó con la peste de Justiniano , que asoló el Imperio bizantino y las áreas circundantes en 541 y 542; la pandemia persistió en oleadas sucesivas hasta mediados del siglo VIII. La segunda comenzó con la Peste Negra , que mató al menos a un tercio de la población de Europa en una serie de oleadas de infección en expansión desde 1346 hasta 1353; esta pandemia se repitió regularmente hasta el siglo XIX. [8]
Los patrones de mortalidad indican que las oleadas de esta pandemia de finales del siglo XIX y principios del XX pueden haber tenido dos orígenes diferentes. La primera fue principalmente bubónica y se extendió por todo el mundo a través del comercio oceánico, mediante el transporte de personas infectadas, ratas y cargamentos que albergaban pulgas . La segunda cepa, más virulenta, fue principalmente neumónica en su carácter con un fuerte contagio de persona a persona. Esta cepa se limitó en gran medida a Asia. [ cita requerida ]
La peste bubónica era endémica en las poblaciones de roedores terrestres infectados en Asia Central y fue una causa conocida de muerte entre las poblaciones humanas migrantes y establecidas en esa región durante siglos. La afluencia de nuevas personas debido a los conflictos políticos y al comercio global llevó a la propagación de la enfermedad por todo el mundo, desde Asia hasta el resto de Europa, para llegar a África y las Américas . [ cita requerida ]
Un reservorio natural o nido de peste se encuentra en el oeste de Yunnan : todavía es un riesgo para la salud. La tercera pandemia de peste se originó en el área después de una rápida afluencia de chinos Han para explotar la demanda de minerales, principalmente cobre , en la segunda mitad del siglo XIX. [9] Para 1850, la población había explotado a más de 7 millones de personas. El aumento del transporte en toda la región puso a las personas en contacto con pulgas infectadas con peste , el vector principal entre la rata de pecho amarillo o pecho beige ( Rattus flavipectus ) [10] también conocida como Rattus tanezumi y los humanos. Las personas trajeron las pulgas y las ratas de regreso a las áreas urbanas en crecimiento, donde pequeños brotes a veces alcanzaron proporciones epidémicas. La peste se extendió más y comenzó a aparecer en el delta del río Perla , incluidos Cantón y Hong Kong . Aunque William McNeil y otros creen que la plaga fue traída desde el interior a las regiones costeras por tropas que regresaban de batallas contra los rebeldes musulmanes, Benedict sugirió evidencia a favor del creciente y lucrativo comercio del opio , que comenzó después de aproximadamente 1840. [9]
En la ciudad de Cantón, a partir de marzo de 1894, la enfermedad mató a 80.000 personas en pocas semanas. El tráfico diario de agua con la cercana ciudad de Hong Kong propagó rápidamente la plaga. En dos meses, tras 100.000 muertes, las tasas de mortalidad cayeron por debajo de las tasas epidémicas, pero la enfermedad siguió siendo endémica en Hong Kong hasta 1929. [11]
La red de transporte marítimo mundial garantizó la amplia distribución de la enfermedad durante las siguientes décadas. [12] [13] [14] [15] Los brotes registrados incluyeron los siguientes:
Cada una de las áreas, así como Gran Bretaña , Francia y otras áreas de Europa, continuaron experimentando brotes de peste y víctimas hasta la década de 1960, aunque muy pocos de estos ocurrieron después de 1950. [26] El último brote significativo de peste asociado con la pandemia ocurrió en Perú y Argentina en 1945. [ cita requerida ]
La peste de Hong Kong de 1894 fue un brote importante de la tercera pandemia mundial desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. [27] El primer caso, descubierto en mayo de 1894, fue un empleado de hospital que acababa de regresar de Cantón . La zona más afectada fue la montañosa de Sheung Wan , la zona más densamente poblada de Hong Kong, caracterizada por edificios de estilo chino. De mayo a octubre de 1894, la peste mató a más de 6.000 personas, lo que provocó el éxodo de un tercio de la población. En los 30 años a partir de 1926 [ dudoso - discutir ] , la peste ocurrió en Hong Kong casi todos los años y mató a más de 20.000 personas. A través del tráfico marítimo, la epidemia se extendió al resto del país después de 1894 y finalmente se extendió a la India del Raj británico, donde murieron unos diez millones de indios . [11]
Hubo varias razones para el rápido brote y propagación de la peste. En primer lugar, en los primeros tiempos, Sheung Wan era un asentamiento chino. Las casas, en las montañas, no tenían canales de drenaje, retretes ni agua corriente. Las casas eran pequeñas y los pisos no estaban pavimentados. En segundo lugar, durante el Festival Ching Ming de 1894, muchos chinos que vivían en Hong Kong regresaron al campo para cuidar las tumbas de sus familiares, lo que coincidió con el brote de la epidemia en Cantón y la introducción de bacterias en Hong Kong. En tercer lugar, en los primeros cuatro meses de 1894, las lluvias disminuyeron y el suelo se secó, lo que aceleró la propagación de la peste. [28]
Las principales medidas preventivas fueron la creación de hospitales para enfermos de peste y el despliegue de personal médico para tratar y aislar a los enfermos; la realización de operaciones de búsqueda casa por casa, el descubrimiento y traslado de enfermos de peste, y la limpieza y desinfección de casas y zonas infectadas; y la creación de cementerios designados y la designación de una persona responsable de transportar y enterrar a los muertos por la peste. [29]
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Los investigadores que trabajaban en Asia durante la "Tercera Pandemia" identificaron los vectores de la peste y el bacilo de la peste. En 1894, en Hong Kong, el bacteriólogo francés nacido en Suiza Alexandre Yersin aisló la bacteria responsable ( Yersinia pestis , llamada así por Yersin) y determinó el modo común de transmisión. [27] Sus descubrimientos condujeron con el tiempo a métodos de tratamiento modernos, incluidos insecticidas , el uso de antibióticos y, finalmente, vacunas contra la peste . En 1898, el investigador francés Paul-Louis Simond demostró el papel de las pulgas como vector. [30]
La enfermedad es causada por una bacteria que se transmite generalmente por la picadura de pulgas de un huésped infectado, a menudo una rata negra . Las bacterias se transfieren de la sangre de las ratas infectadas a la pulga ( Xenopsylla cheopis ). El bacilo se multiplica en el estómago de la pulga, bloqueándolo. Cuando la pulga pica a un mamífero, la sangre consumida se regurgita junto con el bacilo en el torrente sanguíneo del animal mordido. Cualquier brote grave de peste en humanos está precedido por un brote en la población de roedores. Durante el brote, las pulgas infectadas que han perdido a sus huéspedes roedores normales buscan otras fuentes de sangre. [31]
El gobierno colonial británico en la India presionó al investigador médico Waldemar Haffkine para que desarrollara una vacuna contra la peste. Después de tres meses de trabajo persistente con un personal limitado, estaba listo un formulario para ensayos en humanos. El 10 de enero de 1897, Haffkine lo probó en sí mismo. Después de que se informara a las autoridades sobre la prueba inicial, se utilizaron voluntarios de la cárcel de Byculla en una prueba de control. Todos los prisioneros inoculados sobrevivieron a las epidemias, mientras que siete reclusos del grupo de control murieron. A principios de siglo, el número de inoculados solo en la India alcanzó los cuatro millones. Haffkine fue nombrado director del Laboratorio de la Peste (ahora llamado Instituto Haffkine ) en Bombay. [32]
A principios del siglo XX, a pesar del creciente conocimiento de la teoría de los gérmenes y del rápido crecimiento de las comunidades científicas en torno a la prevención de enfermedades importantes, las comunidades internacionales no podían hacer mucho más que crear protocolos estándar sobre cómo tratar un brote de peste. [33] En 1897 y 1903, se celebraron dos convenciones conocidas como Conferencias Sanitarias Internacionales; la primera en Venecia y la segunda en París, para ayudar a lidiar con la amenaza de los nuevos brotes de peste bubónica. A partir de estas convenciones se formó una convención internacional sobre enfermedades supervisada por la Oficina Internacional de Higiene Pública (OIHP) en París, que sería uno de los principales predecesores de la organización de salud de la Liga de las Naciones. [33] De estas convenciones surgieron los Protocolos estándar utilizados para tratar la peste bubónica a lo largo de los primeros años del siglo XX. [33] Estos protocolos a menudo eran anticuados y generalmente se resumían en las 3 "I": Aislamiento, Incineración e Inoculación. El aislamiento es un protocolo estándar en muchos brotes de enfermedades modernas, pero el uso de la incineración fue un protocolo de control de enfermedades utilizado de forma más exclusiva para tratar la peste bubónica. [33] La quema se utilizó a menudo para tratar la peste, ya que se creía que era la forma más eficaz de eliminar las cepas de la enfermedad de los lugares habitados por los infectados. [33] Pero también fue una técnica problemática, ya que condujo a la creación de muchos incendios fuera de control que devastaron comunidades, siendo el más notable el gran incendio en Honolulu que devastó la comunidad de Chinatown allí. [33] La inoculación fue el uso de vacunas contra la peste recién inventadas, y se registró que algunas en la India tenían una eficacia de más del 50%. [34]
En muchos casos, la tercera pandemia de peste reveló o exacerbó importantes conflictos sociales y desigualdades raciales. [33] Muchos de los puertos infectados durante la plaga se encontraban en ese momento en colonias británicas. [35] Debido a esto, las autoridades británicas a menudo terminaron imponiendo prácticas médicas y de higiene occidentales y medidas de cuarentena radicales en países y provincias como India, Sudáfrica y Hong Kong.
En la India, los gobiernos británicos implementaron inicialmente cuarentenas severas , lo que provocó resentimiento entre los indios por las medidas de cuarentena. [35] En Sudáfrica, cuando estalló la peste en la Colonia del Cabo , el gobierno colonial obligó a un gran grupo de sudafricanos negros a mudarse de un supuesto barrio marginal a áreas en las afueras de la ciudad, lo que los historiadores han argumentado que fue un movimiento motivado racialmente por los sudafricanos blancos para segregar a los negros en otras partes de la ciudad. [36] En Hong Kong, los británicos impusieron muchas prácticas médicas desconocidas a nivel local, como hacer flotar a las víctimas de la peste en botes sobre el agua y enfriarlas con hielo, lo que asustó a muchos residentes chinos de Hong Kong y los llevó a migrar de regreso a China continental, que entonces se vio aún más afectada por la peste. [37]
Otro ejemplo de daño social causado por la respuesta a la peste es el "gran incendio de Honolulu " en 1900, en el que la Junta de Salud de Honolulu quemó gran parte de Chinatown en Honolulu para controlar la peste, dejando a más de 7.000 residentes chinos y japoneses sin hogar. [33] En Estados Unidos, cuando la peste llegó a San Francisco, la junta médica de la ciudad implementó una estricta cuarentena de todo el distrito de Chinatown después de descubrir solo un caso de peste; esto ha llevado a los historiadores a preguntarse si esta medida estuvo motivada por prejuicios raciales entre los profesionales médicos. [38]
En el siglo XIX hubo un brote de peste en China y la India, que mató a más de 12 millones de personas.
La tercera pandemia se extendió por todo el mundo durante las siguientes cinco décadas y no terminó hasta 1959, cuando la peste había causado más de 15 millones de muertes, la mayoría de las cuales en la India.
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