La epidemia de peste de Malta de 1592-1593 fue un importante brote de peste ( maltés : pesta ) en la isla de Malta , entonces gobernada por la Orden de San Juan . Se produjo en tres oleadas entre junio de 1592 y septiembre de 1593, durante la segunda pandemia de peste , y provocó aproximadamente 3000 muertes, lo que supuso alrededor del 11% de la población. La enfermedad fue importada a Malta por las galeras toscanas que habían capturado barcos de Alejandría . En 1593, la Orden solicitó ayuda a Sicilia para hacer frente a la epidemia, y las medidas adoptadas fueron eficaces para contener la peste.
En el momento del brote, Malta estaba gobernada por la Orden de San Juan . [2] Algunas fuentes afirman que la peste se introdujo en Malta alrededor de 1575, [3] pero hay registros de brotes de la enfermedad en Malta antes de la llegada de la Orden. Se habían producido epidemias en 1427-1428 y 1523, esta última confinada a la ciudad de Birgu . [4]
La epidemia de peste que comenzó en 1592 llegó a Malta indirectamente desde Alejandría , en el Egipto gobernado por los otomanos . Cuatro galeras del Gran Ducado de Toscana o de la Orden de San Esteban habían capturado dos barcos de Alejandría y se llevaron su carga y unos 150 cautivos turcos con ellos a Malta. Mientras se dirigían a Malta, se produjo un brote de peste a bordo de los barcos, que mató a 20 miembros de la tripulación. [4] Las galeras llegaron a Malta el 7 de mayo de 1592. [5]
La peste se extendió en Malta en varias oleadas, la primera de las cuales comenzó en junio de 1592. [4] Cuando se produjo el brote, inicialmente se creyó erróneamente que se trataba de una enfermedad venérea. [6] La epidemia remitió en septiembre, pero una segunda ola comenzó en noviembre. Esta había remitido en enero de 1593, [4] y se creyó que la epidemia había terminado. [7] Una tercera y última ola comenzó en marzo de 1593, y fue la más grave [4] y se extendió rápidamente por toda la isla. [7] El brote finalmente terminó en septiembre de 1593. [4]
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En 1592, la Infermeria delle Schiavi de Birgu, un hospital para esclavos de galeras que anteriormente había albergado a la Sacra Infermeria antes de su traslado a La Valletta en 1575, se convirtió en un hospital de aislamiento. [8] Cuando la epidemia estaba en declive a principios de 1593, sus pacientes fueron trasladados a una casa privada y el hospital temporal se cerró en febrero. [7]
Después de que el brote se agravó en marzo, el Gran Maestre Hugues Loubenx de Verdalle solicitó ayuda al virrey de Sicilia , quien envió a Pietro Parisi desde Trapani , un médico que tenía experiencia con enfermedades contagiosas. [4] A la llegada de este último el 15 de mayo, tomó el control de lidiar con el brote junto con los Comisionados de Salud y el médico maltés Gregorio Mamo. [4] Se instaló un hospital de aislamiento temporal en la isla del puerto de Marsamxett conocida como Isolotto (que luego se conocería como isla Manoel ). [9] Se enviaron allí 900 casos sospechosos y confirmados, y se los mantuvo separados unos de otros. Al resto de la población se le dijo que se aislara en sus propias casas, y solo se permitía que una persona por familia saliera diariamente para hacer recados. [4] Estas medidas se aplicaron con duras penas que incluían la flagelación y la muerte. [7]
En La Valeta , Birgu y Senglea se instalaron lavaderos cerca del mar para que los casos sospechosos pudieran lavarse con el fin de purificarse a sí mismos y a sus ropas. Las paredes de las casas con casos confirmados o sospechosos de la enfermedad se lavaban con agua de mar y se blanqueaban con cal, y se tomaron medidas similares en los cementerios. [4] En la capital se sacrificaban perros, pero no gatos, ya que se los consideraba útiles para controlar la población de ratas, aunque en ese momento no se sabía que las ratas fueran la causa de la enfermedad. [7]
La epidemia comenzó a remitir en junio de 1593 y se intentó purificar la isla para eliminar cualquier rastro de la enfermedad que pudiera haber quedado. El hospital temporal fue demolido en octubre de 1593 y se le concedió la praxis en enero de 1594. [7]
Se cree que el número de muertos por la epidemia es de unas 3.000 personas, lo que supone el 11% de la población de las islas. [7]
Varias pequeñas aldeas y caseríos perdieron la mayor parte de su población durante la epidemia y luego fueron abandonados o absorbidos por asentamientos cercanos. [10]
Durante la peste de 1592-1593, los muertos no fueron enterrados en iglesias, sino en cementerios de la peste extramuros (hyeman creintum), creados especialmente para hacer frente a la epidemia. Este fue el primer caso registrado de que se establecieron cementerios de este tipo en Malta [11] , y se crearían otros similares en posteriores brotes importantes de la enfermedad, como en 1675-1676 [12] y 1813-1814 [11] .
En 1623, Malta volvió a sufrir una nueva epidemia de peste , aunque esta vez fue mucho más leve que la de 1592-1593. El brote comenzó en la casa del jefe sanitario del puerto y es posible que se debiera a la manipulación de desechos de la epidemia anterior. Se tomaron medidas estrictas y el brote de 1623 se contuvo con tan solo 40 muertes. En la Malta hospitalaria se produjeron dos brotes más: un brote limitado en 1655 que mató a 20 personas [13] y una epidemia masiva en 1675-1676 que mató a unas 11.300 personas, una parte considerable de la población de la isla. [3]
En el siglo XVII se construyó un lazareto permanente en el Isolotto , en el lugar del hospital temporal de peste de 1592-1593. [9]