Un eolito (del griego " eos ", amanecer, y " lithos ", piedra) es un nódulo de sílex que parece haber sido tallado de forma tosca . En el pasado se pensaba que los eolitos eran artefactos, las primeras herramientas de piedra , pero ahora se cree que son geofactos (fragmentos de piedra producidos por procesos geológicos totalmente naturales como la glaciación ).
Los primeros eolitos fueron recolectados en Kent por Benjamin Harrison, un naturalista y arqueólogo aficionado inglés , en 1885 (aunque el nombre "eolito" no fue acuñado hasta 1892, por J. Allen Browne). Los descubrimientos de Harrison fueron publicados por Sir Joseph Prestwich en 1891, y se aceptó generalmente que los eolitos habían sido herramientas hechas de manera rudimentaria, que databan del Plioceno (hace entre 5,333 y 2,58 millones de años). Otros descubrimientos de eolitos a principios del siglo XX (en la Formación Red Crag y la Formación Norwich Crag de Anglia Oriental por J. Reid Moir y E. Ray Lankester y en Europa continental por Aimé Louis Rutot y H. Klaatsch) se tomaron como evidencia de la habitación humana de esas áreas antes de los fósiles más antiguos conocidos . Los hallazgos ingleses ayudaron a asegurar la aceptación de los restos falsos del Hombre de Piltdown .
Debido a que los eolitos eran tan rudimentarios, comenzó a surgir la preocupación de que fueran indistinguibles de los procesos naturales de erosión . Marcellin Boule , un arqueólogo francés , publicó un argumento en contra del estatus de artefacto de los eolitos en 1905, [1] y Samuel Hazzledine Warren confirmó la opinión de Boule después de realizar experimentos con pedernales. [2]