Un aerotrim (también conocido como Multi-Axis Trainer o MAT ) es un cardán de 3 ejes lo suficientemente grande como para contener a un ser humano , utilizado para entrenamiento cardiovascular y entrenamiento de equilibriocepción (equilibrio) en pilotos y astronautas . Los aerotrims se utilizaron en gimnasios durante la década de 1980, pero actualmente están fuera de producción fuera de aplicaciones profesionales de nicho. Un puñado de máquinas todavía están en circulación, utilizadas principalmente para entretenimiento en ferias y eventos y como piezas de exhibición de ciencia ficción en películas y televisión. Varias empresas de todo el mundo han recogido la idea y han producido su propia versión con ligeros cambios. Uno de los originales, fabricado en Corea, se puede encontrar en Eslovenia en Aerotrim Ekopool Celje. [1]
Las primeras patentes de dispositivos con cardán diseñados para transportar personas datan de 1907. [2] Hubo varios intentos de fabricar máquinas similares durante los siguientes 80 años por parte de varios inventores. Varias de ellas, como la versión de 1907 y la de 1920, tienen forma rectangular. Sin embargo, la primera solicitud de patente para un conjunto de cardán para personas con marco redondo se realizó en julio de 1964. [3]
El aerotrim, como se lo conoce hoy, fue concebido originalmente a principios de los años ochenta por Helmut Suchy, un inventor austríaco, como terapia para su columna vertebral enferma. [4] Algunos amigos sugirieron su potencial para su uso en gimnasios y hospitales. Suchy construyó el primer prototipo en su garaje, fijado a las paredes, pero carecía de precauciones generales de seguridad, un mecanismo adecuado para sujetar los pies y estaba limitado en cuanto a las alturas que podía soportar.
Después de solicitar sin éxito una patente en Austria, Suchy transfirió los derechos al empresario alemán Hermann Dittrich, cuya empresa de importación y exportación Contactos Trading, GmbH, a un gran coste, solicitó una patente internacional. Dittrich también eligió el nombre Aerotrim en lugar del 3D-Fun original de Suchy . Para hacer que el dispositivo fuera más seguro, añadió asas, protectores de manos superiores hechos de plexiglás y el mecanismo de pie ajustable en altura que permitía que incluso los niños (de una altura mínima) usaran la máquina. Como resultado, pasó incluso las inspecciones de seguridad de la Technischer Überwachungsverein (TÜV) alemana. Aerotrims comenzó la producción en Alemania, Corea, Taiwán y Estados Unidos, donde comenzaron las negociaciones para formar una empresa llamada "Gyrotec" con el famoso fabricante de esquís estadounidense Hart Ski Company y otros inversores. Contactos lanzó su propia campaña publicitaria, primero en Alemania, y luego se expandió globalmente durante los siguientes años.
Se necesita fuerza humana para dirigir los movimientos moviendo el cuerpo del ciclista y, como tal, el Aerotrim no causa mareos ni náuseas si el ciclista lo controla. Durante un giro hacia adelante o hacia atrás, el control de la máquina se ve limitado, pero aún es posible salir de un bucle giratorio y traducir el impulso del movimiento hacia adelante a un giro lateral, hacia atrás, horizontal o vertical. Es la única máquina de ejercicios estacionaria conocida que tiene la capacidad de moverse en cualquier dirección solo con contrapeso.
Es este control, o "giro", lo que requiere que todos los músculos del cuerpo se utilicen de manera uniforme, incluso aquellos que normalmente no se ejercitan con el entrenamiento con pesas o el ejercicio cardiovascular general. [5] Además, según Randy Huntington , un entrenador atlético personal, "una de las principales ventajas que posee la 'superestrella' es una conciencia espacial y un mecanismo de respuesta kinestésica altamente evolucionados. El aerotrim tiene beneficios para los atletas que buscan desarrollar estos atributos de manera segura". El Dr. John White, del Instituto de Educación Superior de Londres, Inglaterra, afirmó: "No es un truco, es una forma de entrenamiento muy seria e importante... ha sido particularmente útil en personas ciegas y también en personas con discapacidades físicas graves. Genera confianza, les permite ejercitarse de una manera totalmente nueva, una que no han experimentado antes". El movimiento giratorio proporciona una sensación de ingravidez, y esta sensación puede crear una adicción saludable. Douglas Raymond, un fisioterapeuta, afirmó: "No hay duda de que el aerotrim mejora el equilibrio, la coordinación y la conciencia espacial en los trastornos neurológicos. "El médico puede mover a los pacientes a través de todos los planos de forma pasiva o activa". Los usuarios habituales comenzaron a idear y nombrar movimientos y rutinas, a veces en sincronía con dos o más máquinas.
En Alemania, el aerotrim se presentó y utilizó a menudo como accesorio en películas, series de televisión, anuncios publicitarios e incluso como premio en concursos. En la televisión estadounidense, se había presentado como accesorio en varios anuncios publicitarios, seguidos de programas y películas con temática de ciencia ficción, incluidos Fortress , Gattaca , The Lawnmower Man (donde se llama cicloesfera ; sin embargo, los puristas han argumentado que la máquina que se presenta aquí solo fue influenciada por el Aerotrim) y, más recientemente, a bordo de Star Trek: Enterprise . [6]
Su gran tamaño y apariencia lo convirtieron en una curiosidad popular, atrayendo a las masas en sus apariciones públicas. Apareció con facilidad en los medios de comunicación generalistas, a menudo en artículos de fondo y portadas. Su tamaño y precio de venta al público lo hicieron poco razonable para la mayoría de los propietarios privados y se vendió principalmente a grandes gimnasios, hospitales y estaciones de esquí de estilo libre, a menudo varios a la vez.
No pasó mucho tiempo antes de que la comunidad aeronáutica viera su valor para el ejercicio de equilibrio y de ingravidez. Lufthansa adquirió una flota entera , la Fuerza Aérea de Corea adquirió otra y la Agencia Espacial Alemana utilizó varias para el entrenamiento de astronautas. [7] [8] La mayoría de los astronautas europeos que fueron a la estación espacial Mir utilizaron el aerotrim para la preparación. Surgió una idea errónea de que el aerotrim se desarrolló originalmente para preparar a los astronautas para la ingravidez. [9] Sin embargo, esto es inexacto, ya que el aerotrim, además de requerir fuerza humana para moverse, solo puede moverse bajo la influencia de la gravedad. La ESA todavía utiliza la máquina para sus programas de entrenamiento oficiales, [10] así como parte de sus programas de entrenamiento públicos. [11]
Se produjeron varias variantes del original, algunas de ellas de Contactos y otras de otras marcas, entre ellas una versión para niños (MiniAerotrim), versiones para sillas de ruedas aptas para personas parapléjicas o tetrapléjicas [12] , así como versiones motorizadas.
Se ha utilizado en películas de ciencia ficción como dispositivo de entrenamiento para astronautas y como simulador de entorno virtual (VE), como se vio ampliamente a mediados de los noventa. [13] [14] Con gafas de realidad virtual y un joystick, se podría utilizar para jugar algunos juegos, pero como su movimiento lo controla el usuario, su aplicación para la simulación de VE era limitada. Se introdujo una versión motorizada, que amplió su aplicación potencial para la simulación de VE. Esta versión admitía VE en una pantalla montada en la cabeza, espaciado de sonido binaural 3D y hasta dos joysticks, con seguimiento de la cabeza o seguimiento del usuario basado en la posición de los cardanes.
Un año después del lanzamiento, aparecieron clones del aerotrim, y Contactos, que para entonces poseía patentes en todo el mundo, se vio envuelta en su batalla inaugural por las patentes. [15] [16] [17] Estados Unidos, Italia, Corea, Francia y otros países intentaron evitar las patentes modificando el punto de apoyo e incluso la forma (algunas empresas produjeron clones cuadrados e incluso en forma de decágono [18] ), así como el firme soporte de cadera que convertía al aerotrim en un dispositivo controlable. En los años siguientes se contrataron abogados internacionales para que se encargaran de los diversos casos judiciales. Contactos ganó casi todos ellos, pero los honorarios legales pronto superaron los ingresos de la empresa por este proyecto y Contactos tuvo que seguir financiándolo a través de otras actividades comerciales. [19]
En un último intento por salvar el aerotrim, Contactos cedió los derechos a una empresa irlandesa llamada Lifeway Ltd [20] , pero, debido a complicaciones de costes, se vieron obligados a cesar la producción. Unos diez años después de su nacimiento, el último aerotrim auténtico se fabricó a finales de 1990, y los derechos de patente se perdieron debido a la falta de interés en mantenerlos vivos [21] .
