" Darwin entre las máquinas " es un artículo publicado en el periódico The Press el 13 de junio de 1863 en Christchurch , Nueva Zelanda, que hace referencia a la obra de Charles Darwin en el título. Escrito por Samuel Butler pero firmado Cellarius , el artículo planteaba la posibilidad de que las máquinas fueran una especie de "vida mecánica" en constante evolución , y que eventualmente las máquinas podrían suplantar a los humanos como especie dominante:
Nos referimos a la cuestión: ¿Qué clase de criatura es la que probablemente será la sucesora del hombre en la supremacía de la tierra? Hemos oído a menudo este debate, pero nos parece que nosotros mismos estamos creando a nuestros propios sucesores; estamos añadiendo día a día belleza y delicadeza a su organización física; estamos dándoles cada día mayor poder y suministrándoles, mediante toda clase de ingeniosos artilugios, ese poder autorregulador y autoactivo que será para ellos lo que el intelecto ha sido para la raza humana. Con el transcurso de los siglos nos encontraremos con que somos la raza inferior.
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Sin embargo, día a día las máquinas nos van ganando terreno; día a día nos volvemos más subordinados a ellas; cada día hay más hombres atados como esclavos para cuidarlas; cada día hay más hombres que dedican las energías de toda su vida al desarrollo de la vida mecánica. El resultado es simplemente una cuestión de tiempo, pero ninguna persona de mente verdaderamente filosófica puede cuestionar ni por un momento que llegará el día en que las máquinas tendrán la supremacía real sobre el mundo y sus habitantes.
El artículo termina exhortando a que "se declare inmediatamente una guerra a muerte contra ellos. Toda máquina, sea cual sea su tipo, debe ser destruida por los bienquerientes de su especie. No se hagan excepciones ni se muestre piedad; volvamos de inmediato a la condición primitiva de la raza".
Butler desarrolló este artículo y los siguientes en El libro de las máquinas , tres capítulos de Erewhon , publicados anónimamente en 1872. La sociedad erewhoniana que Butler imaginó había sufrido hacía mucho tiempo una revolución que destruyó la mayoría de las invenciones mecánicas. El narrador de la historia encuentra un libro que detalla las razones de esta revolución, que traduce para el lector. En el capítulo xxiii: El libro de las máquinas , varias citas de este libro imaginario analizan la posibilidad de la conciencia de las máquinas:
"No hay seguridad", para citar sus propias palabras, "contra el desarrollo final de la conciencia mecánica, en el hecho de que las máquinas posean poca conciencia ahora. Un molusco no tiene mucha conciencia. Reflexione sobre el extraordinario avance que han hecho las máquinas durante los últimos cientos de años, y observe cuán lentamente avanzan los reinos animal y vegetal. Las máquinas más altamente organizadas son criaturas no tanto de ayer, como de los últimos cinco minutos, por así decirlo, en comparación con el tiempo pasado.
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«O bien», continúa, «hay que admitir que una gran parte de la acción que se ha llamado puramente mecánica e inconsciente contiene más elementos de conciencia de los que se han admitido hasta ahora (y en este caso se encontrarán gérmenes de conciencia en muchas acciones de las máquinas superiores), o bien (suponiendo la teoría de la evolución pero negando al mismo tiempo la conciencia de la acción vegetal y cristalina) la raza del hombre ha descendido de cosas que no tenían conciencia en absoluto. En este caso no hay ninguna improbabilidad a priori en el origen de las máquinas conscientes (y más que conscientes) a partir de las que existen ahora, excepto la que sugiere la aparente ausencia de algo parecido a un sistema reproductivo en el reino mecánico.
Más adelante, en el capítulo xxiv: Las máquinas—continuación , el libro imaginario también analiza la noción de que las máquinas pueden "reproducirse" como organismos vivos:
“Pero las máquinas que reproducen máquinas no reproducen máquinas según su propia especie. Un dedal puede ser fabricado por una máquina, pero no fue fabricado por una máquina, ni fabricará nunca un dedal. Aquí, de nuevo, si nos dirigimos a la naturaleza, encontraremos abundancia de analogías que nos enseñarán que un sistema reproductivo puede estar en pleno funcionamiento sin que la cosa producida sea de la misma especie que la que lo produjo. Muy pocas criaturas se reproducen según su propia especie; reproducen algo que tiene la potencialidad de convertirse en lo que fueron sus padres. Así, la mariposa pone un huevo, que puede convertirse en una oruga, que puede convertirse en una crisálida, que puede convertirse en una mariposa; y aunque admito libremente que no puede decirse que las máquinas tengan más que el germen de un verdadero sistema reproductivo en la actualidad, ¿no hemos visto recientemente que sólo han obtenido los gérmenes de una boca y un estómago? ¿Y no puede darse algún paso en la dirección de la verdadera reproducción que sea tan grande como el que se ha dado recientemente en la dirección de la verdadera alimentación?
“Es posible que el sistema, una vez desarrollado, sea en muchos casos algo vicario. Ciertas clases de máquinas pueden ser fértiles por sí solas, mientras que el resto desempeña otras funciones en el sistema mecánico, de la misma manera que la gran mayoría de las hormigas y las abejas no tienen nada que ver con la continuidad de su especie, sino que obtienen alimento y lo almacenan, sin pensar en la reproducción. No se puede esperar que el paralelo sea completo o casi completo; ciertamente no ahora, y probablemente nunca; pero ¿no existe ya suficiente analogía en el momento presente como para hacernos sentir seriamente inquietos acerca del futuro y hacer que sea nuestro deber frenar el mal mientras aún podamos hacerlo? Las máquinas pueden, dentro de ciertos límites, engendrar máquinas de cualquier clase, sin importar cuán diferentes sean entre sí. Es probable que cada clase de máquinas tenga sus reproductores mecánicos especiales, y todas las superiores deberán su existencia a un gran número de progenitores y no sólo a dos.
“Complejo ahora, pero ¿cuánto más simple y más inteligiblemente organizado no será dentro de cien mil años? ¿O dentro de veinte mil? Porque el hombre cree actualmente que su interés está en esa dirección; dedica una cantidad incalculable de trabajo, tiempo y pensamiento a hacer que las máquinas sean cada vez mejores; ya ha logrado hacer realidad muchas cosas que en un tiempo parecían imposibles, y parece que no hay límites a los resultados de las mejoras acumuladas si se les permite transmitir con modificaciones de generación en generación.
Esta noción de "reproducción" de máquinas anticipa la noción posterior de máquinas autorreplicantes , aunque en el capítulo xxv: las máquinas—conclusión , el libro imaginario supone que si bien existe el peligro de que los humanos se vuelvan subordinados a las máquinas, las máquinas seguirán necesitando a los humanos para ayudarlas en su reproducción y mantenimiento:
“En esto reside nuestro peligro, pues muchos parecen inclinados a aceptar un futuro tan deshonroso. Dicen que, aunque el hombre llegue a ser para las máquinas lo que el caballo y el perro son para nosotros, seguirá existiendo y probablemente estará mejor en un estado de domesticación bajo el benéfico gobierno de las máquinas que en su actual condición salvaje. Tratamos a nuestros animales domésticos con mucha amabilidad. Les damos lo que creemos que es lo mejor para ellos, y no cabe duda de que nuestro uso de la carne ha aumentado su felicidad en lugar de restarle valor. De la misma manera, hay razones para esperar que las máquinas nos traten con amabilidad, pues su existencia dependerá en gran medida de la nuestra; nos gobernarán con vara de hierro, pero no nos comerán; no sólo requerirán nuestros servicios para la reproducción y educación de sus crías, sino también para atenderlas como sirvientes, para reunirles comida y alimentarlas, para restaurarles la salud cuando estén enfermas, y para enterrar a sus muertos o transformar sus miembros fallecidos en nuevas formas de existencia mecánica.
El autor del libro imaginario continúa diciendo que si bien la vida bajo el gobierno de las máquinas puede ser materialmente cómoda para los humanos, la idea de que la raza humana sea reemplazada en el futuro es tan horrorosa para él como la idea de que sus ancestros distantes fueran algo diferente a completamente humanos (tal vez Butler imagina que el autor es un antievolucionista o que cree en la evolución pero, sin embargo, encuentra la idea impactante), por lo que insta a que todas las máquinas que han estado en uso durante menos de 300 años sean destruidas para evitar que este futuro se haga realidad:
“El poder de la costumbre es enorme, y el cambio será tan gradual que el sentido que el hombre tiene de lo que le corresponde no se verá bruscamente afectado; nuestra esclavitud se nos acercará silenciosamente y con aproximaciones imperceptibles; y nunca habrá tal choque de deseos entre el hombre y las máquinas que conduzca a un enfrentamiento entre ellos. Entre sí, las máquinas guerrearán eternamente, pero seguirán necesitando al hombre como el ser a través del cual se conducirá principalmente la lucha. En realidad, no hay motivo para preocuparse por la futura felicidad del hombre mientras siga siendo de algún modo beneficioso para las máquinas; puede convertirse en la raza inferior, pero estará infinitamente mejor que ahora. ¿No es entonces absurdo e irrazonable tener envidia de nuestros benefactores? ¿Y no seríamos culpables de una locura consumada si rechazáramos ventajas que no podemos obtener de otra manera, simplemente porque implican una ganancia mayor para otros que para nosotros mismos? “Con aquellos que pueden argumentar de esta manera no tengo nada en común. Me horroriza tanto creer que mi raza pueda ser superada o superada como creer que, incluso en el período más remoto, mis antepasados no eran seres humanos. Si pudiera creer que hace mil mil años uno solo de mis antepasados era un ser diferente al mío, perdería todo respeto por mí mismo y no sentiría más placer ni interés por la vida. Tengo el mismo sentimiento con respecto a mis descendientes y creo que será tan general que el país decidirá poner fin de inmediato a todo progreso mecánico y destruir todas las mejoras que se han hecho durante los últimos trescientos años. No pediría más que esto. Podemos confiar en nosotros mismos para ocuparnos de los que quedan, y aunque hubiera preferido que la destrucción se extendiera a otros doscientos años, soy consciente de la necesidad de llegar a un compromiso y sacrificaría mis propias convicciones individuales para contentarme con trescientos. Menos que esto será insuficiente.
La sociedad erewhoniana llegó a la conclusión de que "...las máquinas estaban destinadas en última instancia a suplantar a la raza humana y a convertirse en instintos con una vitalidad tan diferente y superior a la de los animales, como la de los animales a la vida vegetal. Así que... hicieron barrido limpio de toda la maquinaria que no había sido utilizada durante más de doscientos setenta y un años..." (del capítulo IX: hasta la metrópoli ).
A pesar de la popularidad inicial de Erewhon , Butler comentó en el prefacio de la segunda edición que los críticos habían "en algunos casos se habían inclinado a tratar los capítulos sobre las máquinas como un intento de reducir la teoría del señor Darwin a un absurdo". Protestó que "pocas cosas serían más desagradables para mí que cualquier intento de reírse del señor Darwin", pero también agregó: "Me sorprende, sin embargo, que el libro al que semejante ejemplo del uso engañoso de la analogía parecería dirigido de manera más natural no se le haya ocurrido a ningún crítico; tampoco mencionaré el nombre del libro aquí, aunque me imagino que la pista dada será suficiente", [1] lo que puede sugerir que el capítulo sobre las máquinas era de hecho una sátira destinada a ilustrar el "mal uso engañoso de la analogía", incluso si el objetivo no era Darwin; Butler, temiendo haber ofendido a Darwin, le escribió una carta explicando que el objetivo real era The Analogy of Religion, Natural and Revealed, to the Constitution and Course of Nature de Joseph Butler de 1736 . El erudito victoriano Herbert Sussman ha sugerido que, aunque la exploración de la evolución de las máquinas por parte de Butler pretendía ser caprichosa, también puede haber estado genuinamente interesado en la noción de que los organismos vivos son un tipo de mecanismo y estaba explorando esta noción con sus escritos sobre máquinas, [2] mientras que el filósofo Louis Flaccus lo llamó "una mezcla de diversión, sátira y especulación reflexiva". [3]
George Dyson aplica la premisa original de Butler a la vida artificial y la inteligencia de Alan Turing en Darwin Among the Machines: The Evolution of Global Intelligence (1998) ISBN 0-7382-0030-1 , para sugerir que Internet es un ser vivo y sensible .
La principal afirmación de Dyson es que la evolución de una mente consciente a partir de la tecnología actual es inevitable. No está claro si se tratará de una sola mente o de múltiples mentes, cuán inteligente sería esa mente e incluso si seremos capaces de comunicarnos con ella. También sugiere claramente que existen formas de inteligencia en la Tierra que actualmente no podemos comprender. Del libro: "Qué mente, si es que hay alguna, se volverá aprensiva ante la gran acumulación de ideas que está en marcha no es una pregunta sin sentido, pero todavía es demasiado pronto para esperar una respuesta que sea significativa para nosotros". [4]
El tema de la humanidad en guerra o en conflicto con las máquinas se encuentra en varias obras creativas de ciencia ficción posteriores :
