Thomas Jefferson Ramsdell (1833–1917) fue un empresario de Manistee, Michigan . Fue el primer y único abogado de la ciudad a finales del siglo XIX. Fue representante estatal de Michigan durante un mandato; también se desempeñó durante varios mandatos como fiscal del condado de Manistee y durante un mandato como tesorero del condado.
Ramsdell desarrolló varias de las empresas comerciales de la ciudad, incluida una ferretería, el primer puente fluvial del centro de la ciudad, el primer periódico de la ciudad, la primera escuela de la ciudad, el edificio Ramsdell, el Teatro Ramsdell , el First National Bank, Manistee Water Works y varios bloques comerciales en el centro de Manistee.
Ramsdell nació en una granja en el condado de Wayne, Michigan , cerca del pueblo de Plymouth el 29 de julio de 1833. Es de ascendencia escocesa; sus padres vinieron de Massachusetts después de inmigrar a los Estados Unidos desde Escocia veinte años antes. Ramsdell tenía otros tres hermanos: JG Ramsdell, juez en Traverse City, Michigan , y dos que eran granjeros, DE Ramsdell y WA Ramsdell. [1] Cuando era niño, dividía su tiempo entre trabajar en la granja de su padre en los veranos y asistir a la escuela en el invierno. [1] [2]
Ramsdell asistió al Seminario de Plymouth en 1851. Enseñó en la escuela entre semestres y se graduó del Seminario en 1856. Su verdadero interés siempre estuvo en la profesión legal. Un año conoció a John W. Longyear y pasó ese tiempo aprendiendo leyes con él. Luego fue a la Escuela Nacional de Derecho de Poughkeepsie , Nueva York, graduándose en 1858. Si bien obtuvo una licencia para ejercer la abogacía en Nueva York, regresó de inmediato a Michigan, donde fue admitido en el colegio de abogados del condado de Ingham . [1] En Lansing , la capital de Michigan ubicada en el condado de Ingham, encontró su primer trabajo como empleado de la Corte Suprema de Michigan en 1859. Fue aquí donde conoció al presidente del Tribunal Supremo George Martin , quien sugirió la ciudad maderera de Manistee como un lugar para comenzar una profesión de abogado. [3]
Con una colección de libros legales seleccionados para él por el juez Martin, Ramsdell partió hacia Manistee con un caballo y un pequeño trineo de un solo asiento en el invierno de 1860. Manistee era entonces una ciudad muy remota, que "hasta entonces no había conocido ni leyes ni abogados". [3] Ramsdell tardó una semana en hacer el viaje a Manistee desde Muskegon, Michigan ; no había caminos que llevaran allí al norte desde Whitehall , solo un sendero señalizado , lo que hacía que el viaje fuera tedioso. A veces, su caballo se cansaba y tenían que detenerse y descansar. Una vez, viajó durante una noche entera y avanzó solo 5 millas (8 km) hacia Manistee. [3]
Manistee era una frontera salvaje y sin ley. La historia registra que los leñadores escribían sus propios contratos, lo que dio lugar a numerosos problemas legales por omitir elementos que deberían haber estado en los documentos. [2] Hubo relatos de hombres que caminaron hasta Traverse City, más de 50 millas (80 km), solo para obtener un documento que los sacaría de la cárcel del condado de Manistee. [4] Ramsdell fue recibido por toda la comunidad de bebedores de whisky, que lo trató con gran respeto. Debido a la reverencia que tenían por él, nunca le pidieron que bebiera con ellos. Recorrió el circuito legal con el juez Littlejohn y fue conocido como el padre del circuito. Ramsdell llevó a cabo muchos proyectos en la década de 1860, además de su práctica legal en Manistee. En noviembre de 1860 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes del estado de Michigan , en la que cumplió un solo mandato de dos años. [1] [5] Ramsdell también fue miembro de la junta escolar de Manistee durante dieciocho años. Además de estas empresas, se desempeñó como tesorero del condado de Manistee y también durante varios períodos como fiscal del condado . [1]
Hasta 1866, no había ningún puente que cruzara el río en el centro de Manistee. Eso hacía que cualquiera que quisiera cruzar tuviera que contratar un bote y un barquero. Ramsdell, junto con varios de los madereros locales de la zona de Manistee, formaron una corporación privada que construyó un puente giratorio de madera en el cruce de Maple Street. Se cobraron peajes que permitieron a los inversores obtener un retorno de su dinero. El puente de madera fue destruido en el Gran Incendio de Michigan de 1871. [6]
En 1867, Ramsdell se asoció con EE Benedict. [1] Ramsdell and Benedict era un importante bufete de abogados en Manistee y ganó la mayoría de sus casos. [7] Esta asociación continuó hasta que ambas partes se retiraron de la práctica legal activa en 1897. [5] Ramsdell abrió la primera ferretería de Manistee y ayudó a producir el primer periódico local. [8] También fundó el First National Bank en Manistee junto con otros. Ramsdell desarrolló y fundó el servicio público Manistee Water Works. También fue el contratista de la escuela original en la esquina de Oak y First Street. [1]
Alrededor de 1879, Ramsdell comenzó a invertir en bienes raíces comerciales. Se dice que hizo su primera inversión en bienes raíces al intercambiar su caballo y su cortadora de césped con un habitante local de Manistee llamado Delos L. Filer . [2] Intercambió estos objetos por 40 acres (160 000 m2 ) en la parte suroeste de Manistee. [1]
Ramsdell invirtió en muchos bloques comerciales del centro de Manistee, y su propia residencia estaba ubicada allí. Su primer proyecto de construcción comercial importante fue un gran edificio en la esquina sureste de River y Maple Street, conocido como el Edificio Ramsdell. [9] Una estructura de ladrillo rojo con detalles de terracota en estilo victoriano , el Edificio Ramsdell se construyó entre 1891 y 1892, y fue la sede del First National Bank. [9] También construyó el bloque comercial en River Street y Oak Street, así como el bloque adyacente. [1]
A lo largo de los años, muchos lugares públicos de Manistee se utilizaron para el entretenimiento de la población local. En 1883, la Sociedad Escandinava construyó un teatro en las calles First y Greenbush; sin embargo, el 17 de diciembre de 1900, se incendió. [10] El Manistee Daily News , del 22 de noviembre del año siguiente, habló de la necesidad de un nuevo teatro y de la falta de entretenimiento debido a los eventos del año anterior. Sugirió arreglos temporales hasta que se pudiera construir una estructura permanente. Once días después, Ramsdell anunció que construiría un nuevo teatro de ópera en First Street y Maple Street. La construcción tardó dos años y el Teatro Ramsdell finalmente se terminó en 1903. [11] Todavía hoy sirve al oeste del norte de Michigan como monumento a uno de los pioneros de Manistee. En este teatro, James Earl Jones (entonces conocido como Todd Jones) comenzó su carrera teatral. [11] [12]
La residencia de Ramsdell se construyó en 1875, en la esquina de Eighth Street y Cedar Street. Estaba en una calle de 60 pies (18 m) de ancho que daba al este. [7] En 1929, fue "destruida" por un incendio que ardió durante 13 horas, causando daños estimados en $75,000 (equivalentes a $1.33 millones en 2023) [13] . [14]
La estructura principal medía 12 x 21 m (40 x 69 pies), con un ala de cinco habitaciones de 6,7 x 10,4 m (22 x 34 pies) y un sótano debajo del edificio principal. La entrada era desde el este, a través de un vestíbulo revestido con baldosas de piedra de varios colores. En el lado noreste del vestíbulo había una terraza . Desde el vestíbulo, los invitados entraban a un vestíbulo de 3,7 x 9,8 m (12 x 32 pies), con una escalera de caracol que subía al siguiente nivel. En el lado norte del vestíbulo había un salón con un ventanal. Al sur del vestíbulo había una biblioteca. Junto a la biblioteca estaba el dormitorio principal; desde el baño del dormitorio principal se conectaba un invernadero .
El segundo piso contenía una sala de estar y cinco dormitorios adicionales. Desde el segundo piso, otra escalera de caracol conducía al tercer piso, que tenía un salón de baile , una sala con muebles de salón y una sala Centennial . El salón de baile era cuadrado, de 40 pies (12 m) de cada lado, y se usaba como centro social. Desde el tercer piso había una escalera que conducía a una torre, de doce pies de cada lado y dos pisos de altura. Desde la torre se podía ver una amplia vista del distrito del centro de Manistee. La casa estaba construida con ladrillos prensados de Milwaukee y tenía un techo abuhardillado . La residencia de Ramsdell estaba iluminada con gas. [15] [16]
Aunque no era un coronel de Kentucky , se describía a Ramsdell como un hombre con la personalidad de uno de ellos: alto, afable y de aspecto distinguido, interesado en los caballos pura sangre y el baile. [7] Se casó con una maestra de escuela de Manistee llamada Nettie Stanton el 7 de septiembre de 1861. Tuvieron doce hijos, seis varones y seis niñas. Muchos de estos niños crecieron y se hicieron famosos por derecho propio, incluido el artista Frederick Winthrop Ramsdell y Winnogene Scott. [1] Después de años de deterioro gradual de la salud, murió el 22 de abril de 1917. [17] [9] El Manistee News Advocate dijo: "Un fiel defensor de la fe en Manistee durante un período de tiempo más largo que probablemente cualquier otro ciudadano destacado, el nombre del Sr. Ramsdell está indisolublemente vinculado con la historia de esta comunidad para siempre". [9] Está enterrado en el cementerio Oak Grove en Manistee. [18]
Hay relatos de hombres que caminaron hasta Traverse City para obtener un documento que los liberaría de la cárcel del condado de Manistee.
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