El proyecto Fens Waterways Link tiene como objetivo mejorar las oportunidades de navegación recreativa en los condados de Cambridgeshire y Lincolnshire , Inglaterra. [1] Mediante una combinación de mejoras en las vías navegables existentes y la construcción de nuevos enlaces, se ha planificado una ruta circular entre Lincoln , Peterborough , Ely y Boston . El proyecto está siendo organizado por la Agencia de Medio Ambiente y financiado por la Agencia de Desarrollo Regional y la Unión Europea .
Una vía fluvial complementaria e independiente es la vía fluvial de Bedford y Milton Keynes , que abre una ruta para barcos de mayor anchura entre The Fens y el resto de la red de canales de Gran Bretaña.
La idea de crear una vía navegable entre Boston y Peterborough fue promovida en 2005. Fue descrita por la Agencia de Medio Ambiente como el mayor proyecto para la mejora de las vías navegables en Europa en ese momento, y haría que 150 millas (240 km) de vías navegables fueran accesibles a los barcos del interior, sin que tuvieran que aventurarse en el Wash. Lincolnshire tiene una mayor longitud de ríos que Norfolk Broads , pero mientras que los Broads son muy populares entre los navegantes, los ríos de Lincolnshire lo eran mucho menos. [1]
Inicialmente, el enfoque principal se centró en la navegación y, para impulsar las ideas, el Consejo del Condado de Lincolnshire, la Agencia de Medio Ambiente y British Waterways formaron la Asociación de Vías Navegables de Lincolnshire. Esta actuó como una organización paraguas, en la que cada uno de los socios trabajó en proyectos para lograr el objetivo de una infraestructura de vías navegables mejor conectada. Se implementaron planes con un valor total superior a los 20 millones de libras esterlinas [2] , el primero de los cuales fue la reconexión del desagüe South Forty-Foot Drain a The Haven mediante la construcción de una nueva esclusa junto a la estación de bombeo Black Sluice [3] . Los planes permitieron que prosperaran nuevas empresas y dieron como resultado una importante inversión del sector privado en proyectos relacionados [2] .
La participación del Consejo del Condado de Lincolnshire se describió en un plan decenal titulado Lincolnshire Waterways for the Future, que abarca el período de 2008 a 2018. Cuando ese período llegó a su fin, elaboraron una Estrategia de desarrollo de vías navegables, que abarca el período de 2018 a 2028. Los objetivos eran ligeramente diferentes. Si bien todavía estaban tratando de hacer que las vías navegables fueran más viables económicamente, la nueva estrategia tenía un alcance más amplio y busca trabajar con otros que también están trabajando en proyectos relacionados con el agua. Una posible colaboración es con Anglian Water , que está buscando soluciones para proporcionar un suministro público de agua adecuado a medida que crece la población. Esto podría incluir transferencias de agua entre Trent , Witham y South Forty-Foot Drain a uno o más embalses nuevos. Si estas transferencias utilizan canales abiertos, en lugar de tuberías, podrían crear corredores de vías navegables, que proporcionarían hábitat y navegación. [4] Al trabajar juntos, estos proyectos pueden abordar cuestiones de medio ambiente, mitigación de inundaciones y seguridad hídrica , y compartir los costos para que un proyecto cumpla con los objetivos de varias organizaciones. El enlace de vías navegables de Fens ha sido rebautizado como el corredor de humedales de Boston a Peterborough para reflejar este cambio de énfasis, pero la navegación seguirá siendo parte del objetivo. La Asociación de Vías Navegables Interiores liderará el desarrollo futuro, en colaboración con el Consejo del Condado de Lincolnshire y la Agencia de Medio Ambiente. [5]
En 2018, el plan se había dividido en seis fases. Las fases 1 y 2 cubrieron la reconexión del drenaje South Forty-Foot con Haven y la mejora del drenaje South Forty-Foot hasta un puente Donington High. Estas se completaron en 2009. La fase 3 cubre el enlace de 17 millas (27 km) desde el puente Donington High hasta la compuerta Surfleet Seas End. Esto incluye un nuevo canal entre el drenaje South Forty-Foot y el río Glen. La compuerta Surfleet Seas End está cerca de donde el río Glen se une al río Welland. La fase 4 tiene 14 millas (23 km) de largo y cubre la sección entre Surfleet y Crowland en el río Welland. Crowland está hacia el extremo superior del Welland navegable. La fase 5 es un nuevo enlace de 9 millas (14 km) entre Welland en Crowland y el río Nene cerca de Peterborough. Las navegaciones de nivel medio también se unen al Nene cerca de Peterborough, y la Fase 6 cubre modificaciones para unirlas al río Old Bedford o al río New Bedford y, por lo tanto, al sistema del río Great Ouse . El plan de Lincolnshire no es claro sobre cómo podría funcionar esto, ya que está fuera de su área administrativa, pero su mapa muestra el restablecimiento del enlace a través de la esclusa cerrada de la presa Welches, o un nuevo canal para unirse al Great Ouse en Earith. [6] Creen que el corredor de Boston a Peterborough se puede completar en el corto a mediano plazo, mientras que la ruta más allá de Peterborough es más problemática. [7]
Comenzando desde el norte, el primer desarrollo fue la provisión de una nueva esclusa de marea desde Haven en Boston hasta el drenaje South Forty-Foot en Black Sluice , abierto al tráfico el 20 de marzo de 2009 por Michaela Strachan . El costo del proyecto fue de £ 8,5 millones, de los cuales £ 4 millones vinieron del Consejo del Condado de Lincolnshire, £ 2,5 millones del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y £ 2 millones de la Agencia de Desarrollo Regional de East Midlands. [8] En ese momento, la segunda fase del proyecto implicaba la ampliación del drenaje South Forty-Foot desde Donington a un nuevo cruce de carretera bajo la carretera A151 , una nueva esclusa y un cruce con el río Glen , un afluente del río Welland , en Guthram Gowt . Fue más fácil obtener fondos para el proyecto real, pero más difícil obtener fondos para cubrir el trabajo preparatorio, pero este problema fue reconocido por la Agencia de Desarrollo de East Midlands, que financió las primeras etapas hasta la obtención del permiso de planificación. [9]
La Asociación de Vías Navegables de Lincolnshire pensó originalmente que el trabajo preparatorio podría completarse en marzo de 2010. Sin embargo, a medida que se consideraron las opciones de ruta, los desafíos de ingeniería, las consideraciones ambientales y los costos, el alcance del proyecto aumentó. Se hizo evidente que no se cumpliría el plazo de marzo de 2010, por lo que solo se utilizó una parte de la financiación de la Agencia de Desarrollo de East Midlands antes de que venciera el plazo. La Agencia de Medio Ambiente comenzó entonces a estudiar si el proyecto podría llevarse a cabo junto con un plan de gestión del riesgo de inundaciones para el drenaje South Forty-Foot. [10] A fines de 2011, se estaban considerando ocho posibles rutas para el enlace con el río Glen. La adopción de la Directiva Marco del Agua también significó que el proyecto necesitaba garantizar que la calidad del agua mejorara, y se recibió una subvención de £150.000 para considerar cómo el enlace podría crear un hábitat mejorado y mejores suministros de agua. [11] Finalmente, se consideraron once rutas, de las cuales dos fueron preseleccionadas. La ruta 1 era la ruta original, con una esclusa para rodear la estación de bombeo de Black Hole Drove, continuando por un desagüe South Forty-Foot Drain ensanchado hasta Guthram Gowt, y luego una esclusa hacia el río Glen. La ruta 11 también tenía una esclusa cerca de la estación de bombeo, pero luego utilizó un nuevo canal para llegar a la carretera A151 y una esclusa hacia el Glen. La ruta 1 fue descartada cuando un terrateniente cambió su apoyo a esa ruta. [12]
La navegación entre el Glen y el Welland es posible actualmente, pero implica pasar por las compuertas de Surfleet , lo que solo se puede hacer en ciertos estados limitados de la marea, hacer un giro brusco en un río de marea donde convergen los dos ríos y pasar por la esclusa Fulney en el Welland para llegar a Spalding . La esclusa es de marea y necesita reformas o reemplazo. Una posibilidad es la construcción de una nueva esclusa y estructura de compuerta en Surfleet, y mejorar la esclusa Fulney. Una segunda solución es la construcción de una nueva compuerta en el Welland, 2,8 millas (4,5 km) por debajo de la esclusa Fulney. Esto permitiría desmantelar la esclusa Fulney, con un nuevo canal corto construido desde el Welland hasta el desagüe de Vernatt, y un segundo enlace corto desde el desagüe de Vernatt hasta el Glen por encima de las compuertas Surfleet. El desagüe de Vernatt es actualmente propiedad de la Junta de drenaje interno de Welland y Deepings , por lo que se requeriría negociación para utilizar esta ruta. Sin embargo, es la opción preferida, ya que también reduciría la cantidad de trabajo de defensa contra inundaciones necesario en Welland en esta localidad. [13]
Para llegar a Peterborough, se requerirá un nuevo corte entre Welland y el río Nene aguas abajo de la ciudad, cerca de Flag Fen . Se están considerando dos rutas. La primera comenzaría cerca de la estación de bombeo de Peakirk, donde el río Folly se une a Welland. Se necesitaría una esclusa para evitar la estación de bombeo, ya que los niveles de agua de las dos vías fluviales no son los mismos. [14] Después de aproximadamente 1,9 millas (3 km), el río Folly se une a Car Dyke , que sigue el borde noreste de Peterborough hasta el pueblo de Eye . [15] [16] Una ruta alternativa dejaría Welland en la estación de bombeo de Postland, más abajo y más cerca de Crowland, y seguiría el curso de Kennulph's Drain hasta Kennulph Farm. Desde allí, una nueva sección de canal llevaría la ruta alrededor de la aldea de Nene Terrace y se uniría a Cat's Water Drain, que también pasa cerca de Eye. [17] La parte final del enlace sería un nuevo canal o seguiría el resto del Cat's Water Drain y una zanja de drenaje para llegar a la estación de bombeo de Padholme. [18] Si bien el río Folly y el dique Car Dyke parecen ser más adecuados para la navegación, se requeriría dragado y ensanchamiento del dique Car Dyke, y como gran parte de esta sección es un monumento programado, se cree que English Heritage no querría que se realicen obras en él. Por lo tanto, la ruta preferida sigue el Cat's Water Drain, mucho más pequeño. [19]
El acceso a las navegaciones de nivel medio se realiza a lo largo de King's Dyke, que deja al Nene a poca distancia río abajo de donde terminaría la ruta norte. Kings Dyke pasa por Stanground Lock y Ashline Lock, después de lo cual se puede utilizar Whittlesey Dyke para acceder al antiguo curso del río Nene en Floods Ferry. Los planes iniciales para el enlace de vías navegables de Fens incluían la creación de una ruta de crucero circular hacia el sur, que incluiría partes de las navegaciones de nivel medio y del río Great Ouse . Para que esto funcione bien, se requerirían algunas obras en King's Dyke, ya que los niveles de agua a veces son demasiado bajos para la navegación. [20] La ruta recomendada para los barcos que cruzan el nivel medio desde el Nene hasta el Great Ouse sigue el antiguo curso del Nene hasta Upwell y Outwell , y luego continúa por Well Creek hasta Salters Lode Lock. [21] Para llegar al Great Ouse, los barcos deben utilizar Salters Lode Lock para entrar en la sección de mareas del Great Ouse, y luego utilizar Denver Sluice para llegar a la sección sin mareas. Esta transición no es fácil debido a los niveles de marea, la frecuente sedimentación debajo de la compuerta que dificulta el acceso y el mal estado de la esclusa Salters Lode. Para mitigar esto, una propuesta fue crear una nueva sección corta de canal desde Well Creek y ascender a través de un par de esclusas, para cruzar el río New Bedford en un acueducto. Más esclusas luego harían bajar el nivel para que los barcos pudieran unirse al Great Ouse por encima de la esclusa Denver. Esto evitaría la necesidad de renovar la esclusa Salters Lode y no requeriría que los barcos negociaran el río mareal. [22]
No se cree que el Great Ouse desde Denver Sluice hasta Ely necesite atención, ya que es ancho y profundo y no hay estructuras de navegación en esa longitud. [23] La siguiente sección desde Fish and Duck Inn cerca de Stretham hasta Hermitage Lock en Earith necesita más atención, ya que ha sufrido una falta de financiación, debido a que su cuenca es muy pequeña. El canal es estrecho en algunos lugares, las orillas sufren erosión y los niveles de agua son a veces bastante bajos. Esto se abordaría con un programa de dragado. [24] Para completar una ruta circular, se requeriría algún camino para llegar desde Earith de regreso al antiguo curso del Nene. Actualmente, el drenaje de cuarenta pies, que también se conoce como drenaje de Vermuyden, corre desde la presa Welches y Horseway Lock a través de Chatteris para unirse al antiguo curso del Nene cerca de Ramsey . [25] El canal entre la presa Welches y la esclusa Horseway siempre fue poco profundo y el acceso estaba restringido a ciertos fines de semana, pero en 2006 la Agencia de Medio Ambiente cerró la esclusa de la presa Welches y desde entonces el canal se ha cubierto de juncos. [26] [27]
Se propusieron tres opciones para completar la ruta circular. Una era construir un acueducto para transportar barcos desde la presa Welches sobre el río Old Bedford hasta el río New Bedford, que se une al Great Ouse por encima de la esclusa Hermitage. La segunda era construir una nueva esclusa entre la presa Welches y el río Old Bedford. La sección por encima de la presa Welches hasta la compuerta de Earith se ampliaría para que fuera navegable, y se construiría una nueva estructura de esclusa para evitar la compuerta Earith. La tercera opción implicaba hacer navegable el río Twenty Foot hacia Chatteris. Esto luego se convertiría en Fenton's Lode, y la nueva ruta seguiría Fenton's Lode hasta la estación de bombeo High Fen. Una nueva sección del canal iría desde la estación de bombeo hasta una zanja de drenaje llamada Cranbrook Drain, que se ampliaría y se uniría al río Old Bedford por debajo de la compuerta Earith. Sería necesario modernizar la última sección del río Old Bedford y, una vez más, se necesitaría una estructura de esclusa para evitar la compuerta Earith. La segunda ruta fue la opción preferida en 2003, [28] aunque el Consejo del Condado de Lincolnshire todavía mostraba las tres rutas en su plan de 2018. [6]
La finalización del proyecto sería el largamente discutido canal Bedford and Milton Keynes Waterway entre Bedford y Milton Keynes siguiendo el curso del Great Ouse y uniéndose al Grand Union Canal , considerado como el "primer canal nuevo en más de un siglo". La financiación para esto está apareciendo lentamente y, además de proporcionar por primera vez una ruta interior para barcos más anchos (hasta 3,2 metros (10 pies 6 pulgadas) de ancho) entre el norte y el sur de Inglaterra, también serviría como un canal de alivio de inundaciones para nuevos desarrollos en las áreas por las que pasará. Este beneficio adicional podría liberar fondos de fuentes más amplias. [29] La adaptación de las esclusas y puentes existentes sería necesaria para aumentar las dimensiones al ancho del Grand Union Canal, tanto en ancho como en calado.
Aunque se utilizó una ruta ligeramente diferente, hay ecos de los planes realizados en 1809 para unir las vías fluviales. Se propusieron dos esquemas, uno que habría creado un canal desde Stamford hasta el canal de Oakham , 11 millas (18 km) al oeste, con un enlace desde Stamford hasta el Nene en Peterborough , y una conexión desde cerca de Market Deeping en Welland, y un esquema rival para unir Stamford con el canal Grand Junction , los cuales incluían una conexión con el drenaje South Forty-Foot. Ambos se presentaron ante el Parlamento en 1811, pero ninguno tuvo éxito. La idea se planteó nuevamente en 1815 y 1828, pero no se tomaron más medidas. [30]
