El requisito de frío de una fruta es el período mínimo de clima frío después del cual florecerá un árbol frutal . A menudo se expresa en horas de frío, que se pueden calcular de diferentes maneras, todas las cuales implican esencialmente sumar la cantidad total de tiempo en un invierno pasado a ciertas temperaturas. [1] [2]
Algunos bulbos necesitan frío para florecer y algunas semillas necesitan frío para germinar.
Biológicamente, el requisito de enfriamiento es una forma de garantizar que se produzca la vernalización .
Una unidad de enfriamiento en agricultura es una métrica de la exposición de una planta a temperaturas frías. Las temperaturas de enfriamiento van desde el punto de congelación hasta, según el modelo, 7 °C (45 °F) o incluso 16 °C (60 °F). [3] Los árboles frutales de hueso y algunas otras plantas de clima templado desarrollan los cogollos del próximo año en el verano. En otoño, los cogollos entran en estado de latencia , y el cambio a una latencia adecuada y saludable se desencadena mediante una cierta exposición mínima a temperaturas frías. La falta de dicha exposición da como resultado una foliación, floración y fructificación retrasadas y deficientes. Una unidad de enfriamiento, en los modelos más simples, equivale a una hora de exposición a la temperatura de enfriamiento; estas unidades se resumen para toda una temporada. Los modelos avanzados asignan diferentes pesos a diferentes bandas de temperatura.
Según Fishman, el enfriamiento en los árboles actúa en dos etapas. El primero es reversible: el enfriamiento ayuda a desarrollar el precursor de la latencia, pero el proceso puede revertirse fácilmente con un aumento de la temperatura. Una vez que el nivel de precursor alcanza un cierto umbral, la latencia se vuelve irreversible y no se verá afectada por picos de temperatura cálidos a corto plazo. [4] Las manzanas tienen las mayores necesidades de refrigeración de todos los árboles frutales, seguidas de los albaricoques y, por último, los melocotones . Los cultivares de manzana tienen una gama diversa de enfriamiento mínimo permitido: la mayoría se han cultivado para climas templados, pero Gala y Fuji se pueden cultivar con éxito en la zona subtropical de Bakersfield, California . [5]
Los cultivares de durazno en Texas varían en sus requisitos desde 100 unidades de refrigeración ( cultivar Florida Grande , zonificado para regiones de bajo frío) hasta 1000 unidades ( Surecrop , zonificado para regiones de alto frío). [6] Plantar un cultivar con bajas temperaturas en una región con mucho frío corre el riesgo de perder la cosecha de un año cuando una floración temprana se ve afectada por una helada primaveral. [6] Es muy probable que un cultivar con mucho frío plantado en una región con poco frío nunca dé frutos. Un estudio de cuatro años de duración sobre el melocotón Ruston Red Alabama , que tiene un umbral de 850 unidades de refrigeración, demostró que una deficiencia de refrigeración estacional de menos de 50 unidades no tiene ningún efecto en la cosecha. Una deficiencia de 50 a 100 unidades puede resultar en una pérdida de hasta el 50% de la cosecha esperada. Una deficiencia de 250 horas y más es una pérdida segura de prácticamente toda la cosecha; los pocos frutos serán de muy mala calidad y no tendrán valor de mercado. [7] Los agentes rompedores del reposo (por ejemplo, cianamida de hidrógeno , nombre comercial BudPro o Dormex ), aplicados en primavera, pueden mitigar parcialmente los efectos de un enfriamiento insuficiente. BudPro puede sustituir hasta 300 horas de frío, pero una pulverización excesiva y un error en el tiempo pueden dañar fácilmente los cogollos. [7] Otros productos como Dormex utilizan compuestos estabilizadores.
El enfriamiento de los naranjos tiene dos efectos. En primer lugar, aumenta la producción de carotenoides y disminuye el contenido de clorofila del fruto, mejorando su aspecto y, en definitiva, su valor comercial. En segundo lugar, la "cuasi latencia" que experimentan los naranjos desencadena una floración concentrada en primavera, a diferencia de la floración y fructificación más o menos uniforme durante todo el año en los climas más cálidos. [5]
Las plantas bienales como el repollo , la remolacha azucarera , el apio y las zanahorias necesitan frío para desarrollar capullos de floración del segundo año. Por el contrario, un enfriamiento excesivo en las primeras etapas de una plántula de remolacha azucarera puede provocar un crecimiento no deseado de un tallo floral ( broche ) en su primer año. Este fenómeno se ha compensado con la mejora de cultivares de remolacha azucarera con un umbral mínimo de frío más alto. Estos cultivares se pueden sembrar antes de lo normal sin riesgo de que se desprendan. [5]
Todos los modelos requieren un registro de temperaturas cada hora. [4] El modelo más simple asigna una unidad de enfriamiento por cada hora completa a temperaturas inferiores a 7 °C (45 °F). Un modelo un poco más sofisticado excluye las temperaturas bajo cero, que no contribuyen al ciclo de inactividad adecuado, y cuenta sólo las horas con temperaturas entre 0 °C (32 °F) y 7 °C (45 °F). [3]
El modelo de Utah asigna diferente peso a diferentes bandas de temperatura; una unidad completa por hora se asigna solo a temperaturas entre 3 °C (37 °F) y 9 °C (48 °F). El efecto máximo se logra a 7 °C (45 °F). [4] Las temperaturas entre 13 °C (55 °F) y 16 °C (60 °F) (el umbral entre el clima frío y cálido) no tienen peso, y las temperaturas más altas tienen peso negativo: reducen los efectos beneficiosos de un clima ya de por sí Horas de frío acumuladas. [3]
Southwick et al. escribió que ninguno de estos modelos es lo suficientemente preciso como para tener en cuenta la aplicación de agentes rompedores de descanso ampliamente utilizados en la agricultura moderna. Abogaron por el uso de un modelo dinámico adaptado a la explicación de la latencia en dos etapas. [4]