La Batalla de Pinos Altos fue una acción militar de las Guerras Apache . Se libró el 27 de septiembre de 1861 entre los colonos del pueblo minero de Pinos Altos , los Guardias Confederados de Arizona y los guerreros apaches . El pueblo está ubicado aproximadamente a siete millas al norte de la actual Silver City, Nuevo México .
El conflicto entre los confederados y los apaches alcanzó su punto álgido en septiembre de 1861. Desde el descubrimiento de oro en 1860 en las cercanas montañas de Pinos Altos, miles de colonos blancos habían acudido en masa a la región. Esto enfureció a los jefes apaches Mangas Coloradas y (después del asunto Bascom ) Cochise , quienes en 1861 habían formado una alianza entre ellos y prometieron destruir a todos los estadounidenses y mexicanos que invadieran sus tierras.
Los apaches atacaron varias ciudades y mataron a muchos colonos. Pinos Altos, al ser una de las principales ciudades mineras de la zona, formó sus propias dos compañías de milicia para tareas de guarnición . La primera compañía, bajo el mando del capitán Thomas J. Mastin , se autodenominó "Guardias de Arizona"; la otra, bajo el mando del capitán William Markt, se autodenominó "Minute Men". El fundador de Phoenix , Jack Swilling , fue un primer teniente de los Guardias de Arizona y se cree que luchó en el enfrentamiento de Pinos Altos. Uno de los soldados de la compañía que participó fue James Henry Tevis . La mayoría de los Guardias de Arizona eran colonos y mineros de los alrededores de Pinos Altos y del valle del río Mimbres u otras partes del sur del territorio de Nuevo México que se habían unido para proteger sus vidas y propiedades del creciente conflicto con los mimbreños .
Cuando el Territorio provisional de Arizona fue anexado a la Confederación después de que el teniente coronel John Baylor ocupara Mesilla en julio de 1861, las compañías de milicianos se incorporaron al Ejército Confederado . La mitad de los Minute Men desertaron justo después de su incorporación y el resto estaba mal equipado. Esto significó que los Guardias de Arizona tuvieron que proporcionar la mayor parte de la protección a los mineros de Pinos Altos.
La fuerza combinada de Mangas Coloradas y Cochise contaba con más de 300 hombres cuando dirigieron su atención a Pinos Altos en la madrugada del 27 de septiembre de 1861. Los apaches esperaban lograr otra victoria como la que habían tenido en Tubac y habían intentado en Placito . Los nativos atacaron simultáneamente el campamento minero cercano y la ciudad.
El asalto sorprendió por completo a la población del pueblo. Muchos mineros que se encontraban en su campamento quedaron atrapados en sus excavaciones y, posteriormente, murieron. Algunos supervivientes se quedaron bajo tierra, demasiado asustados para aventurarse a salir, por lo que no contribuyeron en nada a la defensa del pueblo. Dos fuerzas de la Guardia de Arizona estaban de patrulla cuando los apaches atacaron; Mastin comandaba una, mientras que la otra parte patrullaba en otro lugar. Las fuerzas apaches intentaron primero quemar varias cabañas de troncos que se encontraban a lo largo del perímetro del asentamiento; esto fracasó y los nativos fueron rechazados.
El escuadrón de quince hombres de Mastin llegó a la ciudad poco después de que comenzaran las hostilidades, mientras que la otra parte todavía estaba de patrulla. Mastin ordenó a sus hombres, a los restos de los Minute Men y a los defensores civiles de la ciudad que tomaran posiciones defensivas en el centro del asentamiento. Durante un tiempo, los dos bandos lucharon a media y larga distancia hasta que los apaches lanzaron un ataque total alrededor de las 12:00 del mediodía, lo que dio lugar a un combate cuerpo a cuerpo . El capitán Mastin se dio cuenta de que había que hacer algo para ayudar a sus milicianos abrumados, por lo que ordenó que se cargara el viejo cañón con clavos y perdigones , ya que no había balas de cañón disponibles. El arma fue llevada a la posición de los defensores y disparó contra la oleada de guerreros apaches que se acercaban, y muchos cayeron, muertos o heridos. Los apaches decidieron cesar en su esfuerzo y comenzaron a retirarse. Los guardias de Arizona montaron sus caballos y los persiguieron, y los civiles dispararon mosquetes desde las ventanas de sus casas. El combate terminó a la 1 de la tarde y los apaches huyeron al río Gila o a México.
En la última media hora de la batalla, el capitán Thomas Mastin logró convertir una derrota casi segura en victoria con su simple orden de traer el viejo cañón. Al menos diez apaches murieron y quedaron abandonados en el campo de batalla después de que los nativos se retiraran. Más de 20 muertos y heridos fueron recogidos y arrastrados por los apaches, según los relatos confederados. El capitán Mastin fue herido de muerte, en algún momento mientras lideraba la carga de caballería que decidió la batalla; murió unos días después en Pinos Altos. Otros relatos dicen que Mastin fue asesinado por una bala apache, antes de que el cañón estuviera en uso. Cinco confederados murieron, incluido Mastin; otros siete colonos o milicianos resultaron gravemente heridos. El mando de los guardias de Arizona pasó al teniente Thomas Helm.
Las tácticas apaches cambiaron en este punto, excepto en el enfrentamiento del Paso Apache , los apaches dejaron de agruparse en grandes cantidades y continuaron su causa por medio de la guerra de guerrillas . Dejaron de atacar asentamientos bien defendidos. En cambio, continuaron atacando campamentos mineros y comunidades aisladas más pequeñas. El capitán Peter Hardeman del 2.º Regimiento de Rifles Montados de Texas con 25 hombres estaba cerca de Pinos Altos inmediatamente después de que los apaches se retiraran. La tropa de Hardeman se cruzó con el sendero apache y los rastreó durante días, hasta el río Gila antes de regresar porque sus raciones se estaban agotando. Las fuerzas confederadas persiguieron a los apaches en México varias veces en 1861 y 1862. Los Guardias de Arizona penetraron hasta el lago Guzmán en Chihuahua , sin atrapar nunca a los escurridizos nativos.
En cuanto a Pinos Altos, la mayoría de los colonos terminaron su estancia en el campamento. A pesar de su victoria, muchos temían que los chiricahuas atacaran de nuevo. El 8 de octubre, los mineros de Pinos Altos enviaron un mensaje de socorro, por lo que se enviaron 100 hombres para reforzar a los Guardias de Arizona, la fuerza confederada más grande jamás enviada para socorrer a una ciudad amenazada por los nativos. Los apaches nunca atacaron de nuevo, por lo que la compañía de refuerzos se retiró. Solo quedaron unos 70 mineros en Pinos Altos después de la batalla; los Guardias de Arizona continuaron con su deber de guarnición.
32°52′02″N 108°13′11″O / 32.86726, -108.21980