La batalla de Apache Pass se libró en 1862 en Apache Pass , Arizona , en los Estados Unidos , entre guerreros apaches y voluntarios de la Unión de la Columna de California , que marchaba desde California para capturar la Arizona confederada y reforzar el ejército de la Unión de Nuevo México . Fue una de las batallas más grandes entre los estadounidenses y los chiricahuas durante las Guerras Apaches .
Los 2500 hombres de la Columna de California viajaron a través del árido suroeste en grupos escalonados para permitir que las fuentes de agua se reabastecieran. A principios de 1862, el coronel James H. Carleton envió unidades desde Fort Yuma a Tucson, Arizona , que había sido ocupada recientemente por una fuerza confederada , la Compañía A, los Rangers de Arizona . Después de un pequeño enfrentamiento conocido como la Batalla del Paso Picacho, justo al norte de Tucson, entre un destacamento de la caballería de Carleton y piquetes confederados, las fuerzas de la Unión avanzaron sobre Tucson en tres columnas. Llegaron a Tucson el 20 de mayo, obligando a la guarnición confederada, muy superada en número, a retirarse a Texas sin luchar.
Después de capturar el puesto avanzado occidental de la Confederación de Arizona, Carleton se preparó para marchar hacia el este con su cuerpo principal en julio, con la intención de entrar en Nuevo México a través del Paso Apache en el sureste de Arizona. Para prepararse para el avance de su fuerza principal, envió una columna por delante como lo había hecho en su marcha de Yuma a Tucson. La columna estaba liderada por el capitán Thomas L. Roberts de la Compañía E, 1.º de Infantería de California , acompañado por dos obuses de montaña de 12 libras bajo el mando del sargento James D. Monihon , [2] [3] una escolta de caballería de 22 hombres de la Compañía B, 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de California , liderada por el capitán John C. Cremony y 21 carros más 242 mulas y caballos.
Después de que Roberts llegó al río San Pedro , se hizo necesario averiguar si Dragoon Springs , 28 millas más al este, podría abastecer de agua a ambas compañías o si se verían obligadas a separarse en destacamentos más pequeños. El capitán Roberts lideró el destacamento de avanzada con su compañía de infantería , al que se unieron tres carros, los obuses y siete de los mejores jinetes de Cremony para servir como exploradores y mensajeros. El capitán Cremony se quedó atrás con 15 soldados de caballería y diez de los soldados de infantería de Roberts, incluido el destacamento que quedó como guarnición en el río, donde un edificio de adobe de la estación de diligencias proporcionó refugio y una posición defensiva para proteger los carros y animales restantes.
Roberts descubrió que el agua de Dragoon Springs era suficiente para abastecer a toda la fuerza, y Cremony se unió a él al día siguiente. Juntos avanzaron hacia los manantiales de Apache Pass de la misma manera, dejando a Cremony con el destacamento de guardia. [4]
Al mediodía del 15 de julio, el destacamento de Roberts acababa de entrar en el Paso Apache. Después de recorrer dos tercios del camino, su fuerza fue atacada por unos 500 guerreros apaches liderados por Mangas Coloradas y Cochise ( Geronimo afirmó haber luchado en esta batalla, pero esto no ha sido confirmado).
Los soldados de la Unión no estaban en una buena situación. Los soldados de infantería habían caminado decenas de millas a través del caluroso desierto de Arizona, en dirección al manantial del Paso Apache, que ahora estaba bloqueado para ellos por los guerreros chiricahuas bien armados. Con poca agua y al darse cuenta de que una retirada de regreso a Tucson sin agua podría costarle muchos hombres, Roberts decidió luchar. Los apaches habían levantado defensas, que consistían en varios parapetos hechos de piedra. También habían sorprendido a los invasores con una emboscada , esperando hasta que los soldados llegaran a 30-80 yardas de sus posiciones antes de abrir fuego. Detrás de casi cada árbol de mezquite y roca se escondía un apache con su rifle, revólver de seis tiros y cuchillo. Al principio, las tropas de la Unión apenas podían ver a sus atacantes. Después de unos minutos de intenso combate, Roberts ordenó la retirada, y su fuerza se retiró a la boca del Paso Apache. Sus hombres se reagruparon y descargaron los obuses de montaña para avanzar contra los apaches.
Esta fue una de las primeras ocasiones en que el ejército de los Estados Unidos pudo utilizar la artillería contra los indios en el suroeste. Roberts ordenó a su infantería que tomara las colinas que dominaban el paso, mientras él permanecía en el paso para dirigir el apoyo de artillería. Los tiradores avanzaron, donde pudieron ponerse a cubierto en una estación abandonada del correo terrestre de Butterfield . Los soldados estaban ahora a unos 600 metros del manantial. Sobre el manantial había dos colinas, una al este y la otra al sur. Los fusileros apaches detrás de los parapetos de las colinas estaban lanzando un fuego mortal contra los atacantes.
Roberts avanzó con sus obuses y les hizo abrir fuego. Su eficacia se vio limitada por el hecho de que se encontraban a 300-400 pies por debajo de las defensas apaches. Roberts movió sus cañones hacia adelante a una mejor posición, todo el tiempo bajo fuego intenso. Una vez que los cañones estuvieron dentro del alcance efectivo, la artillería abrió fuego con seriedad. Los apaches mantuvieron sus posiciones hasta el anochecer, cuando huyeron, permitiendo que las tropas de la Unión llegaran al manantial. Después de permitir que sus cansados hombres disfrutaran de una comida, Roberts se retiró para traer al destacamento de Cremony. A la mañana siguiente, los apaches regresaron, pero huyeron una vez que la artillería abrió fuego contra ellos. [5]
Dos de los hombres del capitán Roberts murieron y tres resultaron heridos en la batalla de primavera. Según un informe que el coronel Carleton le hizo al coronel Richard C. Drum el 20 de septiembre de 1862, murieron unos 10 apaches.
Debido a la actitud hostil de los chiricahuas, consideré indispensable establecer un puesto en lo que se conoce como Paso Apache; se lo conoce como Fuerte Bowie y está guarnecido por cien soldados rasos del Quinto Regimiento de Infantería de los Voluntarios de California y trece soldados rasos de la Compañía A, Primera Caballería de los Voluntarios de California; este puesto domina el agua de ese paso. Alrededor de esta agua, los indios han tenido la costumbre de tender emboscadas y disparar a las tropas y viajeros que venían a beber. De esta manera han matado a tres de los hombres del mando del teniente coronel Eyre y, al intentar mantener a la compañía del capitán Roberts, Primera Infantería de los Voluntarios de California, alejada del manantial, se produjo una pelea en la que el capitán Roberts tuvo dos hombres muertos y dos heridos. El capitán Roberts informa que los indios perdieron diez muertos. En este asunto, se informa que los hombres de la compañía del capitán Roberts se comportaron con gran gallardía. [6]
Sin embargo, según el capitán Cremony, un apache destacado que estuvo presente en el enfrentamiento había dicho que 63 guerreros murieron por la artillería, mientras que sólo tres murieron por fuego de armas pequeñas. El apache anónimo dijo: "Habríamos hecho bastante bien si no nos hubieran disparado carros". Los obuses, al estar sobre ruedas, eran llamados carros por los apaches, que no estaban familiarizados con las tácticas de artillería . El propio Mangas Coloradas resultó herido en la acción, tras recibir un disparo en el pecho cuando intentaba matar a uno de los exploradores de caballería de Roberts. [7]
Un día después de la batalla, en el lado de Nuevo México del Paso Apache, se encontraron los cuerpos de nueve civiles blancos con el cuero cabelludo despojados. Carleton decidió que era necesario establecer un puesto en el paso para evitar que los colonos fueran emboscados al pasar por él. El 4 de agosto, las primeras unidades de la Columna de California llegaron a Mesilla, Nuevo México , a lo largo del Río Grande . Al mismo tiempo, los últimos restos del ejército confederado se retiraron a Texas.
Se ordenó al 5.º Regimiento de Infantería de California construir un fuerte en Apache Pass, al que llamaron Fort Bowie en honor a su coronel, George Washington Bowie . Carleton fue puesto al mando del Departamento de Nuevo México de la Unión y continuó haciendo campaña contra los apaches en esa zona.
Hoy en día, el campo de batalla y el fuerte se conservan en el Sitio Histórico Nacional de Fort Bowie . El enfrentamiento fue retratado, de forma un tanto inexacta, en la película de 1952 La batalla de Apache Pass .
Apache Pass.pág. 64.
32°09′25″N 109°27′11″O / 32.157, -109.453