Desde mediados de la década de 1980 hasta septiembre de 2003, el precio ajustado a la inflación del barril de petróleo crudo en el NYMEX estuvo generalmente por debajo de los 25 dólares por barril en dólares de 2008. Durante 2003, el precio subió por encima de los 30 dólares, alcanzó los 60 dólares el 11 de agosto de 2005 y alcanzó un máximo de 147,30 dólares en julio de 2008. [1] Los comentaristas atribuyeron estos aumentos de precios a muchos factores, incluida la tensión en Oriente Medio , la creciente demanda de China, [2] la caída del valor del dólar estadounidense, informes que muestran una disminución de las reservas de petróleo , [3] [4] preocupaciones sobre el pico del petróleo , [5] y especulación financiera. [6]
Durante un tiempo, los acontecimientos geopolíticos y los desastres naturales tuvieron fuertes efectos a corto plazo en los precios del petróleo, como las pruebas de misiles de Corea del Norte , [7] el conflicto de 2006 entre Israel y el Líbano , [8] la preocupación por los planes nucleares iraníes en 2006 , [9 ] Huracán Katrina , [10] y varios otros factores. [11] En 2008, tales presiones parecían tener un impacto insignificante en los precios del petróleo, dado el inicio de la recesión mundial . [12] La recesión provocó que la demanda de energía se redujera a finales de 2008, con los precios del petróleo colapsando desde el máximo de julio de 2008 de 147 dólares a un mínimo de diciembre de 2008 de 32 dólares. [13] Sin embargo, se ha cuestionado que las leyes de la oferta y la demanda de petróleo podrían haber sido responsables de una caída de casi el 80% en el precio del petróleo en un período de seis meses. [14] Los precios del petróleo se estabilizaron en agosto de 2009 y, en general, se mantuvieron en un amplio rango de negociación entre 70 y 120 dólares hasta noviembre de 2014, [15] antes de regresar a los niveles anteriores a la crisis de 2003 a principios de 2016, cuando la producción estadounidense aumentó dramáticamente. Estados Unidos pasó a convertirse en el mayor productor de petróleo en 2018. [16]
El precio del petróleo crudo en 2003 se negoció en un rango entre 20 y 30 dólares por barril. [17] Entre 2003 y julio de 2008, los precios aumentaron constantemente, alcanzando los 100 dólares por barril a finales de 2007, acercándose al pico anterior ajustado a la inflación establecido en 1980. [18] [ se necesita una mejor fuente ] Un fuerte aumento en el precio del petróleo en 2008 –reflejado también por otras materias primas– culminó en un máximo histórico de 147,27 dólares durante la negociación del 11 de julio de 2008, [19] más de un tercio por encima del anterior máximo ajustado por inflación. [ cita necesaria ]
Los altos precios del petróleo y la debilidad económica contribuyeron a una contracción de la demanda en 2007-2008. En Estados Unidos, el consumo de gasolina disminuyó un 0,4% en 2007, [20] y luego cayó un 0,5% sólo en los dos primeros meses de 2008. [21] Los precios récord del petróleo en el primer semestre de 2008 y la debilidad económica en el segundo semestre del año provocaron una contracción de 1,2 Mbbl (190.000 m 3 )/día en el consumo estadounidense de productos petrolíferos, lo que representa el 5,8% del consumo total de Estados Unidos. , la mayor caída anual desde 1980 , en el clímax de la crisis energética de 1979 . [22]
La demanda mundial de petróleo crudo creció en promedio un 1,76% anual entre 1994 y 2006, con un máximo del 3,4% en 2003-2004. Se prevé que la demanda mundial de petróleo aumentará un 37% con respecto a los niveles de 2006 para 2030, según el informe anual de 2007 de la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos. [23] En 2007, la EIA esperaba que la demanda alcanzara un máximo de 118 millones de barriles por día (18,8 × 10 6 m 3 /d), frente a los 86 millones de barriles (13,7 × 10 6 m 3 ) de 2006, impulsada en gran parte por por el sector transporte . [24] [25] Un informe de 2008 de la Agencia Internacional de Energía (AIE) predijo que aunque se han observado caídas en la demanda de petróleo debido a los altos precios en los países desarrollados y se espera que continúen, se predice un aumento de la demanda del 3,7 por ciento para 2013. países en desarrollo. Se prevé que esto provocará un aumento neto de la demanda mundial de petróleo durante ese período. [26]
El transporte consume la mayor proporción de energía y ha experimentado el mayor crecimiento de la demanda en las últimas décadas. Este crecimiento se debe en gran medida a la nueva demanda de automóviles y otros vehículos de uso personal propulsados por motores de combustión interna . [27] Este sector también tiene las tasas de consumo más altas, representando aproximadamente el 55% del uso de petróleo en todo el mundo, como se documenta en el informe Hirsch , y el 68,9% del petróleo utilizado en los Estados Unidos en 2006. [28] Se prevé que los automóviles y camiones causaron casi el 75% del aumento en el consumo de petróleo de India y China entre 2001 y 2025. [29] En 2008, se esperaba que las ventas de automóviles en China crecieran entre un 15 y un 20 por ciento, como resultado en parte de las tasas de crecimiento económico de más del 10 por ciento durante cinco años consecutivos. [30]
El crecimiento de la demanda es mayor en el mundo en desarrollo , [31] pero Estados Unidos es el mayor consumidor de petróleo del mundo. Entre 1995 y 2005, el consumo estadounidense creció de 17,7 millones de barriles (2.810.000 m 3 ) por día a 20,7 millones de barriles (3.290.000 m 3 ) por día, un aumento de 3 millones de barriles (480.000 m 3 ) por día. China, en comparación, aumentó el consumo de 3,4 millones de barriles (540.000 m 3 ) por día a 7 millones de barriles (1.100.000 m 3 ) por día, un aumento de 3,6 millones de barriles (570.000 m 3 ) por día, en el mismo período de tiempo. [32] Per cápita, el consumo anual es de 24,85 barriles (3,951 m 3 ) por persona en los EE. UU., [33] 1,79 barriles (0,285 m 3 ) en China, [34] y 0,79 barriles (0,126 m 3 ) en India. [35]
A medida que los países se desarrollan , la industria, la rápida urbanización y los mayores niveles de vida aumentan el uso de energía, sobre todo de petróleo. Economías prósperas como China e India se están convirtiendo rápidamente en grandes consumidores de petróleo. [2] China ha visto crecer su consumo de petróleo un 8% anual desde 2002, duplicándose entre 1996 y 2006. [31]
Aunque a menudo se predice un rápido crecimiento continuo en China, otros predicen que la economía china, dominada por las exportaciones, no continuará con esas tendencias de crecimiento debido a la inflación de salarios y precios y a la reducción de la demanda de Estados Unidos. [36] Se espera que las importaciones de petróleo de la India se tripliquen con respecto a los niveles de 2005 para 2020, aumentando a 5 millones de barriles por día (790 × 10 3 m 3 /d). [37]
Otro factor importante en la demanda de petróleo ha sido el crecimiento de la población humana . Como la población mundial creció más rápido que la producción de petróleo, la producción per cápita alcanzó su punto máximo en 1979 (precedido por una meseta durante el período 1973-1979). [38] Se espera que la población mundial en 2030 sea el doble que en 1980. [39]
Los subsidios estatales al combustible protegieron a los consumidores de muchos países de los precios más altos del mercado, pero muchos de estos subsidios se redujeron o eliminaron a medida que aumentaba el costo gubernamental.
En junio de 2008, la AFP informó que:
China se convirtió en la última nación asiática en frenar los subsidios a la energía la semana pasada después de aumentar los precios minoristas de la gasolina y el diésel hasta en un 18 por ciento... En otras partes de Asia, Malasia ha aumentado los precios del combustible en un 41 por ciento e Indonesia en alrededor de un 29 por ciento, mientras que Taiwán y la India también han aumentado sus costes energéticos. [40]
Ese mismo mes, Reuters informó que:
Países como China e India, junto con las naciones del Golfo cuyos precios minoristas del petróleo se mantienen por debajo de los precios globales, contribuyeron con el 61 por ciento del aumento en el consumo global de petróleo crudo entre 2000 y 2006, según JPMorgan.
Aparte de Japón, Hong Kong, Singapur y Corea del Sur, la mayoría de las naciones asiáticas subsidian los precios internos del combustible. Cuantos más países los subsidien, es menos probable que los altos precios del petróleo tengan algún efecto [ sic ] en la reducción de la demanda general, obligando a los gobiernos en situaciones financieras más débiles a rendirse primero y suspender sus subsidios.
Eso es lo que sucedió durante las últimas dos semanas. Indonesia, Taiwán, Sri Lanka, Bangladesh, India y Malasia han aumentado los precios regulados del combustible o han prometido que lo harán. [41]
The Economist informó: "La mitad de la población mundial disfruta de subsidios al combustible. Esta estimación, de Morgan Stanley, implica que casi una cuarta parte del petróleo mundial se vende a menos que el precio de mercado". [42] El Secretario de Energía de Estados Unidos, Samuel Bodman, afirmó que alrededor de 30 millones de barriles por día (4.800.000 m 3 /d) de consumo de petróleo (más de un tercio del total mundial) estaban subsidiados. [40]
Un factor importante que contribuyó al aumento de los precios fue la desaceleración del crecimiento de la oferta de petróleo, que ha sido una tendencia general desde que la producción de petróleo superó los nuevos descubrimientos en 1980. La probabilidad de que la producción mundial de petróleo disminuya en algún momento, lo que lleve a una menor oferta, es un largo camino por recorrer. -plazo causa fundamental del aumento de precios . [43] Aunque existe controversia sobre el momento exacto en el que la producción mundial alcanzará su punto máximo, la mayoría de los participantes de la industria reconocen que el concepto de pico de producción es válido. [ cita necesaria ] Sin embargo, algunos comentaristas argumentaron que la conciencia sobre el calentamiento global y las nuevas fuentes de energía limitarían la demanda antes de que lo hicieran los efectos de la oferta, lo que sugiere que el agotamiento de las reservas no sería un problema. [44]
Un factor importante en el menor crecimiento de la oferta de petróleo ha sido que la proporción históricamente alta de energía devuelta sobre energía invertida del petróleo está en declive significativo. El petróleo es un recurso limitado y las reservas restantes accesibles se consumen más rápidamente cada año. Las reservas restantes son cada vez más difíciles de extraer y, por tanto, más caras. Con el tiempo, sólo será económicamente viable extraer reservas a precios extremadamente altos. Incluso si el suministro total de petróleo no disminuye, un número cada vez mayor de expertos [ ¿ quién? ] creen que las fuentes de crudo ligero y dulce de fácil acceso están casi agotadas y que en el futuro el mundo dependerá de reservas de petróleo no convencional y de petróleo crudo pesado , más caras, así como de fuentes de energía renovables. Muchos, incluidos economistas energéticos como Matthew Simmons , piensan que los precios podrían seguir aumentando indefinidamente hasta que se alcance un nuevo equilibrio de mercado en el que la oferta satisfaga la demanda mundial.
Timothy Kailing, en un artículo del Journal of Energy Security de 2008 , señaló la dificultad de aumentar la producción en regiones petroleras maduras, incluso con una inversión enormemente mayor en exploración y producción . Al observar la respuesta histórica de la producción a la variación en el esfuerzo de perforación, afirmó que muy poco aumento de la producción podría atribuirse al aumento de la perforación. Esto se debió a una estrecha relación cuantitativa de rendimientos decrecientes con el aumento del esfuerzo de perforación: a medida que aumentaba el esfuerzo de perforación, la energía obtenida por equipo de perforación activo se reducía de acuerdo con una ley de potencia severamente decreciente . Este análisis sugirió que era poco probable que incluso un enorme aumento del esfuerzo de perforación condujera a un aumento significativo de la producción de petróleo y gas en una región petrolera madura como Estados Unidos. [45]
Un ejemplo destacado de inversión en fuentes no convencionales se ve en las arenas petrolíferas canadienses . Son una fuente mucho menos rentable de petróleo pesado y de baja calidad que el crudo convencional; pero cuando el petróleo se comercializa por encima de los 60 dólares el barril, las arenas bituminosas se vuelven atractivas para las empresas de exploración y producción. Si bien se estima que la región de arenas bituminosas de Canadá contiene tanto petróleo "pesado" como todas las reservas mundiales de petróleo "convencional", [ cita necesaria ] los esfuerzos para explotar económicamente estos recursos van a la zaga de la creciente demanda de los últimos años. [46]
Hasta 2008, CERA (una empresa de consultoría propiedad al cien por cien de la consultora energética IHS Energy) [47] no creía que esto fuera a ser un problema tan inmediato. Sin embargo, en una entrevista con The Wall Street Journal , Daniel Yergin , anteriormente conocido por sus declaraciones de que el precio del petróleo pronto volvería a ser "normal", modificó la posición de la compañía el 7 de mayo de 2008 para predecir que el petróleo alcanzaría los 150 dólares durante 2008. , debido a la escasez de suministro. [48] Este cambio de opinión fue significativo, ya que CERA, entre otras consultorías, proporcionó proyecciones de precios que fueron utilizadas por muchos organismos oficiales para planificar estrategias a largo plazo con respecto a la combinación energética y los precios.
Otras grandes organizaciones energéticas, como la Agencia Internacional de la Energía (AIE), ya hacía tiempo que se mostraban mucho menos optimistas en sus valoraciones. [49] En 2008, la AIE aceleró drásticamente su predicción de la disminución de la producción de los yacimientos petrolíferos existentes, del 3,7% anual al 6,7% anual, basándose en gran medida en mejores métodos de contabilidad, incluida la investigación real de la producción de yacimientos petrolíferos individuales en todo el mundo. [50]
Los grupos terroristas e insurgentes han atacado cada vez más las instalaciones de petróleo y gas, y lograron detener un volumen sustancial de exportaciones durante el apogeo de la ocupación estadounidense de Irak entre 2003 y 2008 . [51] [52] Estos ataques a veces son perpetrados por milicias en regiones donde la riqueza petrolera ha producido pocos beneficios tangibles para la ciudadanía local, como es el caso en el delta del Níger .
Muchos factores han dado lugar a preocupaciones posibles y/o reales sobre la reducción del suministro de petróleo. La guerra contra el terrorismo posterior al 11 de septiembre , las huelgas laborales, las amenazas de huracanes a las plataformas petroleras, los incendios y las amenazas terroristas en las refinerías y otros problemas de corta duración no son los únicos responsables de los precios más altos. Estos problemas hacen subir los precios temporalmente, pero históricamente no han sido fundamentales para los aumentos de precios a largo plazo. [ se necesita aclaración ]
La demanda de inversión de petróleo se produce cuando los inversores compran contratos de futuros para comprar un producto básico a un precio determinado para entrega futura. "Los especuladores no están comprando ningún crudo real... Cuando [los] contratos vencen, los liquidan con un pago en efectivo o los venden a consumidores genuinos". [53]
Se han hecho varias afirmaciones que implican a la especulación financiera como una de las principales causas de los aumentos de precios. En mayo de 2008, el jefe de transporte de los socialdemócratas de Alemania estimó que el 25 por ciento del aumento a 135 dólares el barril no tenía nada que ver con la oferta y la demanda subyacentes. [54] En mayo se dio un testimonio ante un comité del Senado de Estados Unidos indicando que el " shock de demanda " de los " inversores institucionales " había aumentado en 848 millones de barriles (134.800.000 m 3 ) durante los cinco años anteriores, casi tanto como el aumento de la demanda física de China (920 millones de barriles (146.000.000 m 3 )). [55] La influencia de los inversores institucionales, como los fondos soberanos , también se debatió en junio de 2008, cuando Lehman Brothers sugirió que los aumentos de precios estaban relacionados con aumentos en la exposición a las materias primas por parte de dichos inversores. Afirmó que "por cada 100 millones de dólares de nuevas entradas, el precio del West Texas Intermediate , el índice de referencia estadounidense, aumentó un 1,6%". [56] También en mayo de 2008, un artículo en The Economist señaló que las transacciones de futuros de petróleo en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) casi reflejaban los aumentos del precio del petróleo durante un período de varios años; sin embargo, el artículo admitía que el aumento de la inversión podría deberse al aumento de los precios, en lugar de causarlos, y que el valor de mercado del níquel se había reducido a la mitad en el año comprendido entre mayo de 2007 y mayo de 2008 a pesar del importante interés especulativo. También recordó a los lectores que "las inversiones pueden inundar el mercado petrolero sin hacer subir los precios porque los especuladores no compran ningún crudo real... no se acumula petróleo ni se mantiene de alguna manera fuera del mercado", y que los precios de algunas materias primas que no se están publicando abiertamente comercializados en realidad han aumentado más rápidamente que los precios del petróleo. [53] En junio de 2008, el Secretario General de la OPEP , Abdallah Salem el-Badri, declaró que el actual consumo mundial de petróleo, de 87 millones de bpd, era superado con creces por el "mercado de papel" del petróleo, que equivalía a unos 1.360 millones de bpd, o más de 15 veces la demanda real del mercado. [57]
En el gobierno de Estados Unidos se formó un grupo de trabajo interinstitucional sobre los mercados de materias primas para investigar las afirmaciones de la influencia de los especuladores en el mercado del petróleo. El grupo de trabajo concluyó en julio de 2008 que los "fundamentos del mercado", como la oferta y la demanda, proporcionaban las mejores explicaciones para los aumentos de los precios del petróleo, y que el aumento de la especulación no estaba estadísticamente correlacionado con los aumentos. El informe también señaló que el aumento de los precios con una oferta elástica provocaría aumentos en los inventarios de petróleo. Como los inventarios realmente disminuyeron, el grupo de trabajo concluyó que las presiones del mercado eran las más probables culpables. Otros productos básicos que no estaban sujetos a la especulación del mercado (como el carbón, el acero y las cebollas) experimentaron aumentos de precios similares durante el mismo período. [58]
En junio de 2008, el secretario de Energía estadounidense, Samuel Bodman, dijo que la producción insuficiente de petróleo, y no la especulación financiera, era lo que impulsaba el aumento de los precios del crudo. Dijo que la producción de petróleo no había seguido el ritmo de la creciente demanda. "En ausencia de suministro adicional de crudo, por cada 1% de la demanda de crudo, esperaremos un aumento del 20% en el precio para equilibrar el mercado", dijo Bodman. [59] Esto contradecía declaraciones anteriores del gobernador iraní de la OPEP, Mohammad-Ali Khatibi, indicando que el mercado del petróleo estaba saturado y que un aumento en la producción anunciado por Arabia Saudita era "incorrecto". [ cita necesaria ]
En septiembre de 2008, Masters Capital Management publicó un estudio del mercado del petróleo y concluyó que la especulación tuvo un impacto significativo en el precio. El estudio afirma que se invirtieron más de 60 mil millones de dólares en petróleo durante los primeros seis meses de 2008, lo que contribuyó a impulsar el precio por barril de 95 dólares a 147 dólares, y que a principios de septiembre, los especuladores habían retirado 39 mil millones de dólares, lo que provocó una caída de los precios. . [60]
Existe un debate sobre cuáles serán los efectos a largo plazo de la crisis energética de la década de 2000 . Algunos especularon que un aumento en el precio del petróleo podría crear una recesión comparable a las que siguieron a las crisis energéticas de 1973 y 1979 o una situación potencialmente peor, como una crisis petrolera mundial . El aumento de los precios del petróleo se refleja en una gran cantidad de productos derivados del petróleo, así como en los transportados utilizando combustibles derivados del petróleo. [61]
El politólogo George Friedman ha postulado que si persisten los altos precios del petróleo y los alimentos, definirán el cuarto régimen geopolítico distinto desde el final de la Segunda Guerra Mundial, siendo los tres anteriores la Guerra Fría , el período 1989-2001 en el que la globalización económica se desaceleró. primarias y la " guerra contra el terrorismo " posterior al 11 de septiembre. [62]
Además de los altos precios del petróleo, desde el año 2000 la volatilidad en el precio del petróleo ha aumentado notablemente y se ha sugerido que esta volatilidad es un factor en la crisis financiera que comenzó en 2008. [63]
El aumento percibido en el precio del petróleo difiere a nivel internacional según las fluctuaciones del mercado de divisas y el poder adquisitivo de las monedas. Por ejemplo, excluidas las variaciones del poder adquisitivo relativo de diversas monedas, del 1º de enero de 2002 al 1º de enero de 2008: [64]
En promedio, los precios del petróleo aproximadamente se cuadriplicaron en estas áreas, lo que provocó actividades de protesta generalizadas. [65] Un aumento similar de los precios de los fertilizantes a base de petróleo contribuyó a la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-08 y a mayores disturbios. [66]
En 2008, un informe de Cambridge Energy Research Associates afirmó que 2007 había sido el año de mayor uso de gasolina en los Estados Unidos y que los precios récord de la energía provocarían un "cambio duradero" en las prácticas de consumo de energía. [67] Según el informe, en abril el consumo de gas había sido inferior al del año anterior por sexto mes consecutivo, lo que sugiere que 2008 sería el primer año en que el uso de gasolina en Estados Unidos disminuyera en 17 años. El total de millas recorridas en Estados Unidos comenzó a disminuir en 2006. [68]
En Estados Unidos, los precios del petróleo contribuyeron a que la inflación promediara el 3,3% en 2005-2006, muy por encima del promedio del 2,5% del decenio anterior. [69] Como resultado, durante este período la Reserva Federal aumentó constantemente las tasas de interés para frenar la inflación.
Los altos precios del petróleo suelen afectar primero a los países menos ricos, en particular al mundo en desarrollo con menos ingresos discrecionales. Hay menos vehículos per cápita y el petróleo se utiliza a menudo para la generación de electricidad y para el transporte privado. El Banco Mundial ha examinado más profundamente el efecto de los precios del petróleo en los países en desarrollo. Un análisis encontró que en Sudáfrica un aumento del 125 por ciento en el precio del petróleo crudo y del petróleo refinado reduce el empleo y el PIB en aproximadamente un 2 por ciento, y reduce el consumo de los hogares en aproximadamente un 7 por ciento, afectando principalmente a los pobres. [70]
Los ingresos anuales por exportaciones de petróleo de la OPEP alcanzaron un nuevo récord en 2008, estimado en alrededor de 800 mil millones de dólares. [71]
Según observadores informados, la OPEP, reunida a principios de diciembre de 2007, parecía desear un precio alto pero estable que proporcionara los ingresos necesarios sustanciales a los estados productores de petróleo, pero evitando precios tan altos que impactaran negativamente las economías de los países petroleros. naciones consumidoras. Algunos analistas sugirieron que el objetivo de la OPEP era un rango de entre 70 y 80 dólares por barril. [72]
En noviembre de 2008, cuando los precios cayeron por debajo de los 60 dólares el barril, la AIE advirtió que la caída de los precios podría conducir tanto a una falta de inversión en nuevas fuentes de petróleo como a una caída en la producción de reservas no convencionales más caras, como las arenas bituminosas de Canadá. El economista jefe de la AIE advirtió: "En el futuro, el suministro de petróleo procederá cada vez más de yacimientos más pequeños y más difíciles", lo que significa que la producción futura requerirá más inversión cada año. La falta de nuevas inversiones en proyectos de este tipo, que ya se había observado, podría eventualmente causar problemas de suministro nuevos y más graves que los experimentados a principios de la década de 2000, según la AIE. Debido a que las caídas de producción más pronunciadas se habían observado en los países desarrollados, la AIE advirtió que se esperaba que el mayor crecimiento de la producción procediera de proyectos más pequeños en los estados de la OPEP , elevando su participación en la producción mundial del 44% en 2008 a un 51% proyectado en 2030. La AIE también señaló que la demanda del mundo desarrollado también puede haber alcanzado su punto máximo, por lo que el crecimiento de la demanda futura probablemente provendrá de países en desarrollo como China, que contribuye con el 43%, e India y Medio Oriente, cada uno con alrededor del 20%. [73]
A principios de septiembre de 2008, los precios habían caído a 110 dólares. El Secretario General de la OPEP, El-Badri, dijo que la organización tenía la intención de recortar la producción en unos 500.000 barriles (79.000 m 3 ) por día, lo que consideraba una corrección de un "enorme exceso de oferta" debido a la decadencia de las economías y a un dólar estadounidense más fuerte. [74] El 10 de septiembre, la Agencia Internacional de Energía (AIE) redujo su previsión de demanda para 2009 en 140.000 barriles (22.000 m 3 ) a 87,6 millones de barriles (13.930.000 m 3 ) por día. [74]
A medida que muchos países de todo el mundo entraron en recesión económica en el tercer trimestre de 2008 y el sistema bancario mundial se vio sometido a graves tensiones, los precios del petróleo continuaron cayendo. En noviembre y diciembre, el crecimiento de la demanda global cayó, y la demanda de petróleo de Estados Unidos cayó aproximadamente un 10% en general desde principios de octubre hasta principios de noviembre de 2008 (acompañando una caída significativa en las ventas de automóviles). [75]
En su reunión de diciembre, los miembros de la OPEP acordaron reducir su producción en 2,2 millones de barriles (350.000 m 3 ) por día y dijeron que su resolución de reducir la producción en octubre tenía una tasa de cumplimiento del 85%. [76]
Los precios del petróleo cayeron por debajo de los 35 dólares en febrero de 2009, pero en mayo de 2009 habían vuelto a subir a los niveles de mediados de noviembre de 2008, alrededor de 55 dólares. La crisis económica mundial dejó a las instalaciones de almacenamiento de petróleo con más petróleo que en cualquier año desde 1990, cuando la invasión iraquí de Kuwait trastornó el mercado. [77]
A principios de 2011, el petróleo crudo se recuperó por encima de los 100 dólares el barril debido a las protestas de la Primavera Árabe en Medio Oriente y el norte de África, incluida la revolución egipcia de 2011 , la guerra civil libia de 2011 y las sanciones internacionales cada vez más estrictas contra Irán . [78] El precio del petróleo fluctuó alrededor de 100 dólares hasta principios de 2014.
En 2014-2015, el mercado petrolero mundial volvió a tener un exceso de oferta constante , impulsado por una inesperada casi duplicación de la producción de petróleo de Estados Unidos con respecto a los niveles de 2008 debido a mejoras sustanciales en la tecnología de " fracking " de esquisto . [79] [80] En enero de 2016, la cesta de referencia de la OPEP cayó a 22,48 dólares por barril, menos de una sexta parte de su récord de julio de 2008 (140,73 dólares) y nuevamente por debajo del punto de partida de abril de 2003 (23,27 dólares) de su nivel histórico. período previo. [81] La producción de la OPEP estaba a punto de aumentar aún más con el levantamiento de las sanciones iraníes, en un momento en que los mercados ya parecían tener un exceso de oferta de al menos 2 millones de barriles por día. [82]
Los intentos de mitigar los impactos de los aumentos del precio del petróleo incluyen:
En la teoría económica dominante, un mercado libre raciona un bien cada vez más escaso aumentando su precio. Un precio más alto debería estimular a los productores a producir más y a los consumidores a consumir menos , posiblemente cambiando a sustitutos . Por lo tanto, las tres primeras estrategias de mitigación de la lista anterior están en consonancia con la teoría económica dominante, ya que las políticas gubernamentales pueden afectar la oferta y la demanda de petróleo, así como la disponibilidad de sustitutos. En contraste, el último tipo de estrategia de la lista (intentar proteger a los consumidores del aumento de precios) parecería ir en contra de la teoría económica clásica, al alentar a los consumidores a consumir en exceso la cantidad escasa, haciéndola así aún más escasa. Para evitar crear una escasez absoluta , los intentos de controlar los precios pueden requerir algún tipo de plan de racionamiento .
Los economistas dicen que el efecto sustitución estimulará la demanda de combustibles fósiles alternativos , como el carbón o el gas natural licuado , y de energía renovable , como la energía solar , la energía eólica y los biocombustibles avanzados .
Por ejemplo, China y la India están actualmente invirtiendo fuertemente en instalaciones de licuefacción de carbón y gas natural. Nigeria está trabajando en la quema de gas natural para producir electricidad en lugar de simplemente quemar el gas, donde toda quema de gas que no sea de emergencia estará prohibida después de 2008. [83] [84] Fuera de EE.UU., más del 50% del petróleo se consume con fines estacionarios. , fines distintos del transporte, como la producción de electricidad, donde es relativamente fácil sustituir el petróleo por gas natural. [85]
Las compañías petroleras, incluidas las grandes, han comenzado a financiar la investigación de combustibles alternativos. BP ha invertido 500 millones de dólares en investigación durante los próximos años. Las motivaciones detrás de tales movimientos son adquirir los derechos de patente, así como comprender la tecnología para poder lograr la integración vertical de la futura industria.
El aumento de los precios del petróleo provocó un renovado interés por los coches eléctricos, con la llegada al mercado de varios modelos nuevos, tanto híbridos como puramente eléctricos. Entre los primeros, los más exitosos son el Toyota Prius y entre los segundos, los coches de empresas como Tesla . Varios países también incentivaron el uso de automóviles eléctricos mediante exenciones fiscales o subsidios o mediante la construcción de estaciones de carga.
De manera similar al TGV original, que pasó de la turbina de gas a la propulsión eléctrica después de la crisis del petróleo de 1973, varios países han renovado y aumentado sus esfuerzos por la propulsión eléctrica en sus sistemas ferroviarios, específicamente en el tren de alta velocidad . Desde 2003, la red ferroviaria mundial de alta velocidad casi se ha duplicado y hay planes a nivel mundial que prevén que la red se duplique nuevamente en los próximos diez o veinte años, según las construcciones actuales. China, en particular, pasó de no tener ningún tren de alta velocidad en 2003 a tener la red más larga del mundo en 2015 .
Otro factor importante en la demanda de petróleo es el uso generalizado de productos derivados del petróleo como el plástico. Estos podrían reemplazarse parcialmente por bioplásticos, que se derivan de materias primas vegetales renovables como aceite vegetal, almidón de maíz , almidón de guisante [86] o microbiota . [87] Se utilizan como reemplazo directo de los plásticos tradicionales o como mezclas con plásticos tradicionales. El mercado de uso final más común es el de materiales de embalaje. Japón también ha sido pionero en bioplásticos, incorporándolos a la electrónica y los automóviles.
El bioasfalto también se puede utilizar como sustituto del asfalto de petróleo.
La Reserva Estratégica de Petróleo de los Estados Unidos podría, por sí sola, abastecer la demanda actual de los Estados Unidos durante aproximadamente un mes en caso de una emergencia, a menos que también fuera destruida o fuera inaccesible durante la emergencia. Este podría ser el caso si una tormenta importante azotara el Golfo de México , donde se encuentra la reserva. Si bien el consumo total ha aumentado, [88] las economías occidentales dependen menos del petróleo que hace veinticinco años, debido tanto al crecimiento sustancial de la productividad como al crecimiento de sectores de la economía con poca dependencia del petróleo, como las finanzas y la banca. , comercio minorista, etc. El declive de la industria pesada y la manufactura en la mayoría de los países desarrollados ha reducido la cantidad de petróleo por unidad de PIB; sin embargo, como estos artículos se importan de todos modos, hay menos cambios en la dependencia del petróleo de los países industrializados de lo que indican las estadísticas de consumo directo.
Un recurso utilizado y discutido en el pasado para evitar los impactos negativos de las crisis petroleras en muchos países desarrollados que tienen altos impuestos al combustible ha sido suspender temporal o permanentemente estos impuestos a medida que aumentan los costos del combustible.
Francia, Italia y los Países Bajos redujeron los impuestos en 2000 en respuesta a las protestas por los altos precios, pero otras naciones europeas se resistieron a esta opción porque la financiación de los servicios públicos se basa en parte en los impuestos a la energía. [89] La cuestión volvió a surgir en 2004, cuando el petróleo alcanzó los 40 dólares el barril, lo que provocó que una reunión de 25 ministros de finanzas de la UE redujera las previsiones de crecimiento económico para ese año. Debido a los déficits presupuestarios en varios países, decidieron presionar a la OPEP para que bajara los precios en lugar de bajar los impuestos. [90] En 2007, camioneros , agricultores y pescadores europeos volvieron a expresar su preocupación por los precios récord del petróleo que recortaban sus ganancias, con la esperanza de que se redujeran los impuestos. En el Reino Unido, donde los impuestos a los combustibles se aumentaron en octubre y estaba previsto que aumentaran nuevamente en abril de 2008, se habló de protestas y cortes de carreteras si no se abordaba la cuestión fiscal. [91] El 1 de abril de 2008, se permitió que en Japón expirara temporalmente un impuesto de 25 yenes por litro de combustible. [92]
Este método de suavizar los shocks de precios es aún menos viable para países con impuestos a la gasolina mucho más bajos, como Estados Unidos.
La disminución local del impuesto a los combustibles puede disminuir los precios de los combustibles, pero a nivel mundial los precios los fija la oferta y la demanda y, por lo tanto, las reducciones de los impuestos a los combustibles pueden no tener ningún efecto sobre los precios de los combustibles, y los aumentos de los impuestos a los combustibles podrían en realidad disminuir los precios de los combustibles al reducir la demanda. [93] Pero esto depende de la elasticidad precio de la demanda de combustible, que es de -0,09 a -0,31, lo que significa que el combustible es un producto relativamente inelástico, es decir, los precios crecientes o decrecientes tienen en general sólo un pequeño efecto sobre la demanda y, por lo tanto, sobre el cambio de precios. [94]
La gestión de la demanda de transporte tiene el potencial de ser una respuesta política eficaz a la escasez de combustible [95] o a los aumentos de precios y tiene una mayor probabilidad de generar beneficios a largo plazo que otras opciones de mitigación. [96]
Existen grandes diferencias en el consumo de energía para el transporte privado entre ciudades; un habitante urbano promedio de Estados Unidos utiliza 24 veces más energía anualmente para transporte privado que un residente urbano chino. Estas diferencias no pueden explicarse únicamente por la riqueza, sino que están estrechamente relacionadas con las tasas de uso de peatones, ciclistas y transporte público y con características duraderas de la ciudad, incluida la densidad y el diseño urbano. [97]
Para las personas, el trabajo remoto ofrece alternativas a los desplazamientos diarios y a los viajes aéreos de larga distancia por motivos de negocios. Tecnologías como la videoconferencia , el correo electrónico y los wikis corporativos continúan mejorando. A medida que el costo de trasladar trabajadores humanos sigue aumentando, mientras que el costo de trasladar información electrónicamente continúa cayendo, presumiblemente las fuerzas del mercado deberían hacer que más personas sustituyan los viajes físicos por viajes virtuales. Matthew Simmons pide explícitamente "liberar la fuerza laboral" cambiando la mentalidad corporativa de pagar a las personas para que se presenten físicamente al trabajo todos los días a pagarles por el trabajo que realizan, desde cualquier lugar. [98] Esto permitiría que muchos más trabajadores de la información trabajaran desde casa, ya sea a tiempo parcial o completo, o desde oficinas satélite o cibercafés cerca de donde viven, liberándolos de los largos desplazamientos diarios a las oficinas centrales. Sin embargo, incluso la adopción total del trabajo remoto por parte de todos los trabajadores elegibles podría solo reducir el consumo de energía en aproximadamente un 1% (con un ahorro de energía actual estimado entre 0,01 y 0,04%). En comparación, un aumento del 20% en el consumo de combustible de los automóviles ahorraría un 5,4%. [99]
Los aumentos de precios de mediados de 2008 dieron lugar a diversas propuestas para cambiar las reglas que rigen los mercados de energía y los mercados de futuros de energía, con el fin de evitar aumentos debidos a la especulación del mercado.
El 26 de julio de 2008, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la Ley de Emergencia de los Mercados de Energía de 2008 (HR 6377), [100] que ordena a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) "utilizar toda su autoridad, incluidos sus poderes de emergencia, para frenar inmediatamente el papel de la especulación excesiva en cualquier mercado de contratos dentro de la jurisdicción y control de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, en o a través del cual se negocian futuros o swaps de energía, y eliminar la especulación excesiva, la distorsión de precios, las fluctuaciones repentinas o irrazonables o los cambios injustificados. en los precios, u otra actividad ilegal que cause perturbaciones importantes en el mercado que impidan que el mercado refleje con precisión las fuerzas de la oferta y la demanda de productos energéticos".
No creemos que exista una restricción absoluta de recursos.
Cuando llega el pico del petróleo, es tan probable que provenga de un pico de consumo, tal vez debido a las políticas de cambio climático, como de un pico de producción.