El endocráneo, en la anatomía comparada, es una parte de la base del cráneo en los vertebrados y representa la parte basal interna del cráneo . El término también se aplica a la capa externa de la duramadre en la anatomía humana . [1]
Estructuralmente, el endocráneo tiene forma de caja, abierta en la parte superior. El margen posterior exhibe el foramen magnum , una abertura para la médula espinal . El piso del endocráneo tiene varias aberturas pareadas para los nervios craneales , y el margen anterior tiene una construcción esponjosa, que permite que los nervios nasales externos pasen a través de él. [2] Todos los huesos de la estructura derivan de la cresta neural craneal durante el desarrollo fetal .
En los humanos y otros mamíferos , el endocráneo se forma durante el desarrollo fetal como un neurocráneo cartilaginoso , que se osifica a partir de varios centros. [3] Varios de estos huesos se fusionan, y en los primates adultos (incluidos los humanos), el endocráneo está compuesto de solo cinco elementos óseos (de adelante hacia atrás): [4]
El endocráneo de los mamíferos es mucho más pequeño en tamaño relativo y en número de huesos en comparación con la condición de los vertebrados terrestres ancestrales , aunque el hueso occipital se presenta como uno o más elementos óseos robustos en varios grupos de mamíferos. El hueso occipital también se encuentra como varios elementos óseos en aves y reptiles , mientras que el cráneo de los anfibios modernos generalmente es reducido con un endocráneo simplificado. El cráneo de los primeros laberintodontes era bastante complejo y contenía, además de los huesos mencionados anteriormente, varios componentes cartilaginosos pequeños que se fusionan con los huesos temporal y occipital en los mamíferos: [2]
Si bien el endocráneo es una parte integral del cráneo en mamíferos, aves y reptiles , su conexión con las partes del techo del cráneo es más laxa en los vertebrados inferiores . En los agnatos y los condrictios , el cráneo carece de los elementos dérmicos del techo del cráneo , y todo su cráneo está compuesto por el endocráneo, llamado propiamente condrocráneo . En la mayoría de los osteíctios , el cráneo solo está unido de forma laxa y los elementos endocraneales no forman una unidad con el techo del cráneo.
Un endocast o molde endocraneal es un molde hecho del molde formado por la impresión que el cerebro hace en el interior del neurocráneo (caja craneana), proporcionando una réplica del cerebro con la mayoría de los detalles de su superficie externa. Los endocasts también pueden formarse de forma natural, cuando los sedimentos llenan el cráneo vacío , después de lo cual el cráneo se destruye y el molde se fosiliza . Los científicos están utilizando cada vez más la tecnología de escaneo de tomografía computarizada para crear endocasts digitales sin dañar especímenes valiosos. Esto proporciona una representación 3D del cerebro. Luego se puede determinar el tamaño y la complejidad del cerebro.
Se utilizaron endocasts para observar los cerebros del Homo sapiens y encontrar la especialización hemisférica.