Una encíclica era originalmente una carta circular enviada a todas las iglesias de un área particular en la antigua Iglesia Romana . En aquella época, la palabra podía usarse para una carta enviada por cualquier obispo . La palabra proviene del latín tardío encyclios (originalmente del latín encyclius , una latinización del griego ἐνκύκλιος ( enkyklios ), que significa "circular", "en un círculo" o "todo alrededor", también parte del origen de la palabra. enciclopedia ). [1] El término ha sido utilizado por católicos , anglicanos y la Iglesia Ortodoxa Oriental . La enseñanza social católica ha presentado 19 encíclicas.
Aunque el término "encíclica" originalmente significaba simplemente una carta circulante, adquirió un significado más específico dentro del contexto de la Iglesia Católica. En 1740, el Papa Benedicto XIV escribió una carta titulada Ubi primum , que generalmente se considera la primera encíclica. El término se utiliza ahora casi exclusivamente para un tipo de carta enviada por el Papa. [2]
Para la Iglesia católica moderna , una encíclica papal es una categoría específica de documento papal, una especie de carta pastoral sobre la doctrina católica, enviada por el Papa y generalmente dirigida especialmente a los patriarcas, primados, arzobispos y obispos que están en comunión con la Santa Sede. . La forma del discurso puede variar ampliamente y puede referirse a obispos de un área particular o designar a una audiencia más amplia. [2] Las encíclicas papales generalmente toman la forma de un breve papal debido a su naturaleza más personal en contraposición a la bula papal formal . Suelen estar escritas en latín y, como la mayoría de los documentos papales, el título de la encíclica suele tomarse de sus primeras palabras (su incipit ).
En la encíclica Humani generis , el Papa Pío XII sostuvo que las encíclicas papales, incluso cuando sean de magisterio ordinario , pueden tener suficiente autoridad para poner fin al debate teológico sobre una cuestión particular:
No se debe pensar que lo que se recoge en las encíclicas no exija en sí mismo asentimiento, porque en ello los Papas no ejercen el poder supremo de su magisterio. Porque estas cosas son enseñadas por el magisterio ordinario, respecto del cual es pertinente lo siguiente: "El que a vosotros oye, a mí me oye". (Lucas 10:16); y normalmente lo que se expone e inculca en las Cartas Encíclicas, pertenece ya a la doctrina católica. Pero si los Sumos Pontífices en sus actas, después de la debida consideración, expresan una opinión sobre un asunto hasta ahora controvertido, es claro para todos que este asunto, según la mente y la voluntad de los mismos Pontífices, ya no puede considerarse una cuestión de libre discusión entre teólogos. [3]
En cuestiones sociales, el Papa León XIII promulgó la encíclica Rerum novarum (1891), a la que siguieron Quadragesimo anno (1931) de Pío XI y Centesimus annus (1991) de Juan Pablo II . El Papa Pío XII publicó diez encíclicas , la mayoría después de 1945, tres de ellas protestando contra la invasión soviética de Hungría que suprimió la Revolución Húngara en 1956: Datis nuperrime , Laetamur admodum y Luctuosissimi eventus . El Papa Pablo VI publicó una encíclica Humanae vitae sobre el tema del control de la natalidad .
Entre los anglicanos el término encíclica revivió a finales del siglo XIX. Se aplica a las cartas circulares emitidas por los primates ingleses .
