La representación cultural de los gatos y su relación con los humanos es antigua y se remonta a más de 9.500 años. Los gatos aparecen en la historia de muchas naciones, son objeto de leyendas y son el tema favorito de artistas y escritores.
Si bien la historia exacta de la interacción humana con los gatos es todavía algo vaga, una tumba poco profunda descubierta en 1983 en Chipre , que data del 7500 a. C., durante el período Neolítico , contiene el esqueleto de un ser humano, enterrado ceremonialmente con herramientas de piedra, un trozo de óxido de hierro y un puñado de conchas marinas. En su pequeña tumba, a 40 centímetros (18 pulgadas) de la tumba humana, había un gato de ocho meses, con su cuerpo orientado en la misma dirección oeste que el esqueleto humano. Los gatos no son originarios de Chipre. Esto es evidencia de que los gatos estaban siendo domesticados justo cuando la humanidad establecía los primeros asentamientos en la parte de Medio Oriente conocida como la Media Luna Fértil . [1]
El linaje de los gatos actuales se remonta aproximadamente al 4500 a. C. y procedía de Europa y el sudeste asiático, según un estudio reciente. Los gatos modernos provienen de dos líneas principales de linaje. [2]
Los gatos, conocidos en el antiguo Egipto como mau , desempeñaron un papel importante en la sociedad del antiguo Egipto. Estaban asociados con las diosas Isis y Bastet . [4] Los gatos eran animales sagrados y la diosa Bastet a menudo era representada en forma de gato, a veces adoptando el aspecto guerrero de una leona. [5] : 220 Matar a un gato estaba absolutamente prohibido [3] y el historiador griego Heródoto informa que, cada vez que moría un gato doméstico, toda la familia lloraba y se afeitaba las cejas. [3] Las familias llevaron a sus gatos muertos a la ciudad sagrada de Bubastis , [3] donde fueron embalsamados y enterrados en depósitos sagrados.
En la mitología nórdica , la diosa Freyja estaba asociada con los gatos. Los agricultores buscaron protección para sus cultivos dejando recipientes con leche en sus campos para los compañeros felinos especiales de Freya, los dos gatos grises que peleaban con ella y tiraban de su carro. [6]
El folclore que se remonta a 1607 cuenta que un gato asfixiaría a un bebé recién nacido poniendo su nariz en la boca del niño y succionándole el aliento. [7]
En general, se considera que los gatos negros traen mala suerte en los Estados Unidos y Europa occidental, y presagian buena suerte en el Reino Unido. [7] En este último país, un gato negro entrando en una casa o en un barco es un buen augurio, y la esposa de un marinero debería tener un gato negro para la seguridad de su marido en el mar. [7] [8] En otros lugares, se considera de mala suerte si un gato negro se cruza en el camino; Los gatos negros se han asociado con la muerte y la oscuridad. [4] Por el contrario, en el Reino Unido se considera que los gatos blancos, que tienen el color de los fantasmas, tienen mala suerte, mientras que los gatos de carey tienen suerte. [7] Es una tradición común que los gatos tienen nueve vidas. [7] Es un tributo a su durabilidad percibida, su aparente falta ocasional de instinto de autoconservación y su aparente capacidad para sobrevivir a caídas que serían fatales para otros animales.
Los gatos domésticos probablemente fueron introducidos por primera vez en Grecia y el sur de Italia en el siglo V a. C. por los fenicios . [9] La evidencia inequívoca más temprana de que los griegos tenían gatos domésticos proviene de dos monedas de Magna Grecia que datan de mediados del siglo V a. C. que muestran a Iokastos y Phalanthos, los legendarios fundadores de Rhegion y Taras respectivamente, jugando con sus gatos. [10] : 57–58 [11]
Los gatos domésticos parecen haber sido extremadamente raros entre los antiguos griegos y romanos; [11] el historiador griego Heródoto expresó su asombro por los gatos domésticos en Egipto, porque nunca había visto gatos monteses. [11] Incluso en épocas posteriores, las comadrejas se tenían mucho más comúnmente como mascotas [11] y las comadrejas, no los gatos, eran vistas como las asesinas de roedores ideales. [11] La palabra griega antigua habitual para "gato" era ailouros , que significa "cosa con la cola ondeando", [10] : 57 [11] pero esta palabra también podría aplicarse a cualquiera de los "diversos carnívoros de cola larga mantenidos para cazar ratones". [11] Los gatos rara vez se mencionan en la literatura griega antigua , [11] pero Aristóteles sí comenta en su Historia de los animales que "las gatas son naturalmente lascivas ". [10] : 74 [11] El ensayista griego Plutarco vinculó a los gatos con la limpieza, señalando que los olores antinaturales podían volverlos locos. [12] Plinio los vinculó con la lujuria, [13] y Esopo con la astucia y la astucia. [7]
Más tarde, los griegos sincretizaron su propia diosa Artemisa con la diosa egipcia Bastet , adoptando las asociaciones de Bastet con los gatos y atribuyéndolas a Artemisa. [10] : 77–79 En Las Metamorfosis de Ovidio , cuando los dioses huyen a Egipto y toman formas animales, la diosa Diana (el equivalente romano de Artemisa) se convierte en un gato. [10] : 79 Los gatos eventualmente desplazaron a los hurones como el control de plagas preferido porque era más agradable tenerlos en la casa y eran cazadores de ratones más entusiastas. [14]
Durante la Edad Media , muchas de las asociaciones de Artemisa con los gatos fueron injertadas en la Virgen María . [14] Los gatos se muestran a menudo en los iconos de la Anunciación y de la Sagrada Familia [14] y, según el folclore italiano , la misma noche en que María dio a luz a Jesús , un gato en Belén dio a luz a un gatito. [14]
Los vikingos utilizaban a los gatos como compañeros y cazadores de ratas.
En un manuscrito del siglo IX se encontró un antiguo poema irlandés sobre un autor (un monje) y su gato, Pangur Bán . Pangur Bán, 'Pangur Blanco', es el nombre del gato, Pangur significa 'un batanero'. En ocho versos de cuatro líneas cada uno, el autor compara la feliz caza del gato con sus propias actividades académicas.
Pangur Ban y yo, mi gato,
estamos en una tarea similar:
cazar ratones es su deleite,
cazar palabras me siento toda la noche.
Hywel Dda (el Bueno) , rey medieval de Gales, aprobó una legislación que prohibía matar o dañar a un gato. [15]
En la Ypres medieval , los gatos se utilizaban en los meses de invierno para controlar las alimañas que infestaban la lana almacenada en los pisos superiores de la Lonja de los Paños (Lakenhall). Al comienzo del calentamiento de primavera, después de vender la lana, los gatos fueron arrojados desde la torre del campanario a la plaza de la ciudad, lo que supuestamente simbolizaba "el asesinato de los malvados académicos". En el actual Kattenstoet (desfile de gatos), esto se conmutaba por arrojar gatos de lana desde lo alto de las casas y, además, los habitantes de la Edad Media solían chupar la lana como señal de buena suerte.
En el Renacimiento , a menudo se pensaba [ se necesita aclaración ] que los gatos eran familiares de brujas en Inglaterra (por ejemplo, Greymalkin , el primer familiar de brujas en la famosa escena inicial de Macbeth ), y durante las festividades a veces [ se necesita aclaración ] quemados vivos o arrojados de los edificios. [ cita necesaria ]
Los gatos se convirtieron en personajes populares y simpáticos de cuentos populares como El gato con botas . [16] Un cuento popular inglés en el que a un gato se le asigna el papel de un amigo que fue traicionado es Dick Whittington and His Cat , que ha sido adaptado para muchas obras escénicas, incluidas obras de teatro, comedias musicales y pantomimas . Cuenta la historia de un niño pobre del siglo XIV, basada en el Richard Whittington de la vida real , que se convierte en un rico comerciante y, finalmente, en el alcalde de Londres debido a las habilidades de su gato como rata. No hay evidencia histórica de que Whittington tuviera un gato. [16] En el cuento, Dick Whittington, un huérfano pobre, encuentra trabajo en la gran casa del Sr. Fitzwarren, un rico comerciante. En su pequeña habitación infestada de ratas, Dick adquiere un gato que ahuyenta a las ratas. Un día, el señor Fitzwarren preguntó a sus sirvientes si deseaban enviar algo en su barco, que partía en un viaje a un puerto lejano, para cambiarlo por oro. Dick decidió vender a su único amigo cercano, su gato. En la lejana corte, el gato de Dick se había convertido en un héroe al expulsar a bichos muy problemáticos de la corte real. Cuando el barco de Fitzwarren regresó, estaba cargado de riquezas. Dick era un hombre rico. Se unió al Sr. Fitzwarren en su negocio y se casó con su hija Alice, y con el tiempo se convirtió en Lord Mayor de Londres. [17]
A diferencia de los países occidentales, en Rusia los gatos han sido considerados buena suerte durante siglos. Se dice que tener un gato, y especialmente dejarlo entrar en una casa nueva antes de que los humanos se muden, trae buena suerte. [18] Los gatos en el cristianismo ortodoxo son los únicos animales a los que se les permite entrar en los templos. Además, los gatos eran un atributo integral de los monasterios ortodoxos rusos. Según la ley rusa, se impone una multa enorme por matar un gato, al igual que por matar un caballo o un buey.
Muchos gatos han custodiado continuamente el Museo del Hermitage / Palacio de Invierno , desde el reinado de la emperatriz Isabel , cuando la ciudad de Kazán , en Tartaristán, le presentó cinco de sus mejores ratones para controlar el problema de los roedores en el palacio. [19] Vivieron una vida mimada e incluso tuvieron sirvientes especiales hasta la Revolución de Octubre , después de lo cual fueron atendidos por voluntarios. Ahora vuelven a estar a cargo de los empleados. En la Rusia actual hay un grupo de gatos en el Hermitage de San Petersburgo. Tienen su propia secretaria de prensa y alrededor de 74 gatos de ambos sexos deambulan por el museo.
Los gatos que eran mascotas favoritas durante la dinastía Song china eran los gatos de pelo largo para cazar ratas, y los gatos con pelaje amarillo y blanco llamados "gatos león", que eran valorados simplemente como lindas mascotas. [20] [21] Los gatos podían ser mimados con artículos comprados en el mercado, como "nidos para gatos", y a menudo se les alimentaba con pescado que se anunciaba en el mercado específicamente para gatos. [20] [21]
En el folclore japonés , los gatos a menudo se representan como entidades sobrenaturales o kaibyō (かいびょう, "gato extraño") . [22] [23]
El maneki-neko de Japón es una figura que a menudo se cree que trae buena suerte a su propietario. Literalmente, el gato que hace señas , a menudo se le conoce en inglés como el gato de la "buena suerte" o de la "buena suerte". Suele ser un gato sentado con una de sus patas levantadas y dobladas. Cuenta la leyenda en Japón que un gato agitó una pata hacia un propietario japonés, quien quedó intrigado por este gesto y se dirigió hacia él. Unos segundos más tarde, un rayo cayó en el lugar donde antes se encontraba el propietario. [24] El propietario atribuyó su buena suerte a la acción fortuita del gato. Es un símbolo de buena suerte, por lo que se ve con mayor frecuencia en las empresas para atraer dinero. En Japón, el aleteo de la mano es un gesto de "ven aquí", por lo que el gato llama a los clientes.
También hay un pequeño santuario para gatos ( neko jinja (猫神社) ) construido en medio de la isla Tashirojima . En el pasado, los isleños criaban gusanos de seda para obtener seda y tenían gatos para mantener baja la población de ratones (porque los ratones son un depredador natural de los gusanos de seda). La pesca con redes fijas fue popular en la isla después del Período Edo y los pescadores de otras áreas venían y pasaban la noche en la isla. Los gatos iban a las posadas donde se alojaban los pescadores y pedían sobras. Con el tiempo, los pescadores desarrollaron un cariño por los gatos y los observaban de cerca, interpretando sus acciones como predicciones del clima y los patrones de los peces. Un día, cuando los pescadores estaban recogiendo piedras para usar con las redes fijas, una piedra perdida cayó y mató a uno de los gatos. Los pescadores, sintiendo pena por la pérdida del gato, lo enterraron y lo consagraron en este lugar de la isla.
Sin embargo, este no es el único santuario para gatos en Japón. Otros incluyen Nambujinja en la prefectura de Niigata y uno en la entrada de la ciudad de Kyotango , Kioto . [25]
Otra leyenda japonesa sobre los gatos es la nekomata : cuando un gato vive hasta cierta edad, le crece otra cola y puede levantarse y hablar en un lenguaje humano.
Hello Kitty , creada por Yuko Yamaguchi , es un ícono felino contemporáneo. El personaje hizo su debut en 1974 y desde entonces se ha convertido en un elemento básico mundial de la cultura japonesa; La mercancía está disponible en todo el mundo. Según Sanrio , licenciatario, diseñador y productor oficial de productos de Hello Kitty, el personaje es una versión de dibujos animados de una niña. En su vida ficticia, ella es de las afueras de Londres y forma parte del universo Sanrio. [26]
Aunque ninguna especie es sagrada en el Islam, los gatos son venerados por los musulmanes . Algunos escritores occidentales han afirmado que Mahoma tenía un gato favorito, Muezza . [27] Se dice que amaba tanto a los gatos que "prefería prescindir de su capa antes que molestar a uno que dormía sobre ella". [28] La historia no tiene origen en los primeros escritores musulmanes y parece confundir la historia de un santo sufí posterior , Ahmed ar-Rifa'i , siglos después de Mahoma. [29]
Los gatos también han ocupado un lugar destacado en la cultura moderna. Por ejemplo, MTM Enterprises utilizó un gato llamado Mimsey como mascota y aparece en su logotipo como una parodia del león de MGM . [30] En 1990, el New York Times dijo que los gatos se habían convertido en el tema más popular representado en artículos de regalo (como posavasos, servilletas, joyas y sujetalibros), y que se estimaba que 1.000 tiendas en los Estados Unidos no vendían más que gatos. -artículos relacionados. [31]
En Internet, los gatos suelen aparecer como memes y otros tipos de humor; y en las redes sociales la gente publica con frecuencia fotografías de sus propios gatos.