La punta del ala (o punta del ala ) es la parte del ala que está más alejada del fuselaje de una aeronave de ala fija .
Debido a que la forma de la punta del ala influye en el tamaño y la resistencia de los vórtices de la punta del ala , el diseño de la punta ha producido una diversidad de formas, que incluyen:
Los winglets se han convertido en complementos populares para los aviones de alta velocidad para aumentar la eficiencia del combustible al reducir la resistencia de los vórtices de las puntas de las alas. En los aviones de menor velocidad, el efecto de la forma de la punta de las alas es menos evidente, con solo una diferencia de rendimiento marginal entre las puntas redondas, cuadradas y de estilo Hoerner [1]. Los aviones de menor velocidad, los aviones STOL , pueden usar puntas de las alas para dar forma al flujo de aire y poder controlarlo a bajas velocidades.
Las puntas de las alas también son una expresión del estilo de diseño de las aeronaves, por lo que su forma puede verse influenciada por consideraciones de marketing así como por requisitos aerodinámicos .
Los diseñadores de aeronaves suelen utilizar las puntas de las alas para montar luces de navegación , luces estroboscópicas anticolisión , luces de aterrizaje , asideros y marcas de identificación.
Los tanques de punta de ala pueden actuar como un winglet y distribuir el peso de manera más uniforme a lo largo del larguero del ala.
En los aviones de combate , también pueden estar equipados con puntos duros para montar tanques de combustible y sistemas de armas, como misiles y contramedidas electrónicas . Los sistemas de mangueras y de frenos montados en la punta del ala permiten el reabastecimiento en vuelo de múltiples aeronaves con separación.
Los aviones acrobáticos utilizan cruces montadas en las puntas de las alas como referencia visual de la actitud. Los sistemas de humo y los fuegos artificiales montados en las puntas de las alas resaltan las maniobras acrobáticas onduladas. En algunos espectáculos aéreos, el piloto toca o arrastra la punta del ala por el suelo.
Las aeronaves con un solo tren de aterrizaje principal o alas con una relación de aspecto muy alta, como los planeadores , pueden colocar pequeños trenes de aterrizaje en las puntas de las alas. Algunos diseños poco comunes, como el Rutan Quickie y el Convair XFY, colocaban el tren de aterrizaje principal en las puntas de las alas. Algunas aeronaves de principios de la Primera Guerra Mundial usaban patines de madera en las puntas de las alas para minimizar los daños en los incidentes de rizos en tierra.
Varios aviones anfibios, como el Consolidated PBY Catalina , utilizan puntas de ala retráctiles como flotadores.
Las puntas de las alas móviles pueden afectar la capacidad de control de un ala. La deformación de los extremos de las alas produjo un control de balanceo en los primeros aviones, como el Wright Flyer . El North American XB-70 Valkyrie elevaba y bajaba las puntas de las alas en vuelo para ajustar su estabilidad en vuelo supersónico y subsónico.
Las puntas de las alas también pueden albergar el motor o el empuje de una aeronave. El EWR VJ 101 utilizaba motores a reacción montados en las puntas, el V-22 utiliza motores montados en las puntas de las alas basculantes y el Harrier utiliza el empuje de las puntas de las alas para lograr estabilidad durante el vuelo estacionario.
Las puntas de las alas de los aviones de ala giratoria pueden estar en forma de flecha o curvadas para reducir el ruido y la vibración. Algunos aviones de ala giratoria utilizan propulsores en las puntas de las alas .
Debido al espacio limitado dentro de los buques de guerra , muchas aeronaves navales poseen alas y puntas de alas plegables para fines de almacenamiento, lo que minimiza el área que ocupan dentro del hangar del barco . Algunas aeronaves que operan en tierra pueden poseer un mecanismo similar que les permite caber dentro de un hangar pequeño, a menudo reforzado .
El Boeing 777X contará con puntas de ala plegables de 3,5 m (11 pies) suministradas por Liebherr Aerospace de Lindenberg . El mecanismo se demostró para la Semana de la Aviación en la fábrica de Boeing en Everett en octubre de 2016. El plegado demora 20 segundos en completarse. [ cita requerida ]
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