La explosión de Humberto Vidal (a veces también conocida como la explosión de Río Piedras ) fue una explosión de gas que ocurrió el 21 de noviembre de 1996 en la zapatería Humberto Vidal en Río Piedras , Puerto Rico . La explosión mató a 33 personas e hirió a otras 69 cuando el edificio se derrumbó. [3] Es uno de los desastres más mortíferos ocurridos en la isla.
La explosión ocurrió aproximadamente a las 8:35 am del jueves 21 de noviembre de 1996 en medio de un concurrido sector comercial de Río Piedras. El edificio de seis pisos que albergaba la zapatería Humberto Vidal, una joyería, una tienda de música y las oficinas centrales de Humberto Vidal quedó prácticamente destruido; posteriormente fue demolido. [4]
La teoría inmediata fue que la explosión fue causada por una bomba colocada por paramilitares clandestinos o incluso un incendio provocado debido a actos deliberados previos. [5] Sin embargo, no había rastros de explosivos, ni tampoco materiales inflamables que pudiera haber utilizado un pirómano.
El presidente de Estados Unidos Bill Clinton declaró a Puerto Rico zona de desastre , lo que aseguró la recepción de ayuda federal para ayudar a las víctimas, incluida la asistencia de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), que inició una investigación. San Juan Gas Company, propiedad de Enron Corporation , negó cualquier responsabilidad, alegando que el edificio no tenía servicio de gas en el momento de la explosión. [6]
La explosión mató a 33 víctimas e hirió a otras 69. [7] La mayoría de las víctimas estaban dentro del edificio en el momento de la explosión, pero otras estaban en las calles que lo rodeaban. Después de la explosión, los cuerpos de las víctimas fueron colocados en el pavimento frente a la cercana iglesia La Milagrosa, donde el cardenal Luis Aponte Martínez administró los últimos sacramentos . [8] "Solo había partes de cuerpos tirados en la calle, torsos, huesos, autos estallando contra el edificio", dijo el jefe de policía Pedro Toledo . Los dueños de la zapatería afirmaron que habían informado sobre una fuga de gas a la Compañía de Gas de San Juan varios días antes de la explosión. [9]
La investigación de la NTSB reveló que varias personas habían informado de una fuga de gas en el edificio en los días previos a la explosión, quejándose de un mal olor en el sótano de la tienda. [10] La tienda no tenía suministro de gas, por lo que otra línea de gas cercana parecía ser la culpable. Se descubrió que una tubería de gas que transportaba el gas propano , más pesado que el aire , estaba rota. Unos años antes, se instaló una tubería principal de agua debajo, lo que dobló la tubería en el proceso. Cuando se instaló la tubería, estaba muy doblada, lo que aumentó sus niveles de tensión. La adición de la tubería principal de agua provocó su rotura. [6]
El gas explosivo llegó al sótano de la tienda al desplazarse por las tuberías y por encima de ellas, lo que provocó el mal olor. Sin embargo, los técnicos de la compañía de gas no pudieron detectar el gas antes de la explosión. Los investigadores descubrieron que los agujeros utilizados para detectar el gas bajo tierra tenían solo 46 centímetros (18 pulgadas) de profundidad cuando el gas estaba a unos 120 centímetros (47 pulgadas) de profundidad; por lo tanto, no había forma de detectar el gas de esta manera. Quizás el error más crucial en la detección ocurrió cuando un técnico encendió su equipo mientras estaba en el edificio en lugar de al aire libre como se requiere, lo que provocó que no se detectara el gas. [11] Se descubrió que la fuente de ignición era un interruptor de aire acondicionado con cableado calefaccionado. [6]
La San Juan Gas Company negó vehementemente su responsabilidad y sugirió que la explosión podría haber sido causada por gas de alcantarilla. [ cita requerida ] Sin embargo, el gas de alcantarilla, más ligero que el aire, se acumula en el techo, mientras que el propano se acumula en el piso. La investigación demostró que los zapatos almacenados fueron arrojados hacia arriba por la explosión, lo que significa que el combustible tenía que estar al nivel del suelo. Una viga doblada hacia arriba también fue crucial para determinar que la explosión había venido desde abajo. [6]
La San Juan Gas Company fue demandada por las familias de las víctimas y los dueños de los negocios afectados. Se presentaron un total de 1.500 demandas. A lo largo del proceso, la empresa no admitió haber cometido ningún delito. De todas las demandas, 725 se resolvieron extrajudicialmente, mientras que 101 fueron en contra de la empresa. Las demandas restantes se resolvieron en 2002 por 28 millones de dólares. También hubo críticas a las prácticas de capacitación de la empresa, que la gerencia prometió rectificar. [12]
Según una resolución municipal, todas las líneas de gas subterráneas en Río Piedras fueron removidas para evitar más tragedias. [7] La zona de la explosión ahora tiene un mural en recuerdo de los fallecidos.
El desastre fue examinado en el episodio "Explosión de gas en Puerto Rico" de la serie documental Seconds From Disaster del National Geographic Channel . [6]
