El incendio de la refinería de petróleo de Cataño de 2009 , también conocido como la explosión de CAPECO , fue un incendio que comenzó con una explosión el 23 de octubre de 2009 y se extinguió el 25 de octubre en la refinería de petróleo y depósito de petróleo de Caribbean Petroleum Corporation (CAPECO) en Bayamón , Puerto Rico . [1] Si bien el incendio y la explosión posterior ocurrieron cerca de la ciudad de Cataño , técnicamente ocurrieron dentro de los límites de Bayamón, aunque Cataño se vio más afectada por los humos y la evacuación. No hubo víctimas mortales, pero 3 personas resultaron heridas.
La explosión inicial destruyó once tanques de almacenamiento en la instalación, pero rápidamente se extendió a otros tanques cercanos. Los tanques contenían gasolina , combustible para aviones y diésel . La explosión resultante se midió como equivalente a un terremoto de magnitud 2,8 en la escala de Richter . [1] Los tanques explotaron aproximadamente a las 12:23 am y se pudieron escuchar en lugares tan lejanos como Cidra , a 11 millas de distancia y sacudieron ventanas y puertas a más de dos millas de distancia. En algún momento, las llamas alcanzaron una altura de 100 pies (30 m) sobre la refinería. [1]
La explosión provocó que 30 millones de galones estadounidenses (110.000 m3 ) de petróleo se liberaran en cuerpos de agua y humedales vecinos de la Bahía de San Juan, lo que resultó en la muerte de la vida silvestre y un gran impacto en la salud de la población. [2] Las evaluaciones ambientales realizadas por la EPA, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico (PR DNR) encontraron vida silvestre muerta y especies tanto acuáticas como aviares, incluidas varias especies legalmente protegidas, cubiertas de petróleo. Las comunidades vecinas vieron millones de dólares en daños. Después del evento, alrededor de 600 personas estaban utilizando refugios en Cataño, Guaynabo y Toa Baja. [3]
Los cinco trabajadores que se encontraban en la planta en ese momento lograron escapar a tiempo. Varios conductores resultaron heridos cuando la explosión rompió los cristales de sus vehículos, dos personas sufrieron heridas leves en el cercano Fuerte Buchanan del Ejército de los EE. UU . y otras cuatro personas buscaron ayuda por problemas respiratorios. [4]
El llamado llegó a la oficina del 9-1-1 de Puerto Rico a las 12:27 am. Las estaciones del Departamento de Bomberos de Puerto Rico de Bayamón y Cataño respondieron al llamado una vez explotaron los tanques. Luego, debido a la gravedad de la situación, el PRFD tuvo que tomar la decisión de llamar urgentemente a las estaciones de bomberos de toda la isla. El Departamento de Policía de Puerto Rico cerró la Autopista De Diego debido al peligro de la situación y un helicóptero patrullaba el área. En menos de una hora, bomberos de San Juan, Bayamón, Cataño, Toa Baja, Guaynabo, Carolina y Trujillo Alto respondieron al llamado urgente. Otras estaciones de otras partes de Puerto Rico como Ponce, Caguas, Arecibo, Humacao y hasta Ft. Buchanan también respondieron al lugar. Ciento treinta bomberos , con el apoyo de la Guardia Nacional de Puerto Rico , respondieron al incendio. Mil quinientos residentes fueron evacuados de cuatro comunidades adyacentes. También acudieron al llamado los departamentos de bomberos de las ciudades de San Juan, Carolina y Bayamón y el Servicio de Rescate y Emergencias del Aeropuerto Luis Muñoz Marín. [1] Como resultado de la nube de humo, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos desvió el tráfico aéreo. [4]
Para evitar más explosiones, los bomberos intentaron enfriar los tanques restantes para evitar que explotaran. Además, decenas de camiones de combustible estaban siendo trasladados de la zona. Debido a la nube de humo, las autoridades evacuaron varias comunidades a sotavento de la misma, así como a 80 personas que vivían en una instalación segura para testigos del Departamento de Justicia . El gobernador Luis Fortuño también canceló las clases en las escuelas cercanas. [5]
El gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño , declaró el estado de emergencia y activó a la Guardia Nacional de Puerto Rico para apoyar a los bomberos y ayudar a los heridos. Además, las escuelas en el área metropolitana de San Juan fueron canceladas durante el día, algunas escuelas cercanas al área de la explosión estuvieron cerradas hasta 4 días después de la explosión debido a que las personas fueron evacuadas. [1]
El presidente Barack Obama declaró por separado el estado de emergencia federal en Puerto Rico, despejando el camino para que las agencias federales de Estados Unidos coordinen la ayuda en caso de desastre y autoricen el uso de fondos federales. [6] La lucha contra el incendio le ha costado al gobierno local puertorriqueño más de 6,4 millones de dólares, hasta el 25 de octubre. [6] El ejército de los Estados Unidos anunció que la explosión y el incendio habían cerrado el cercano Fuerte Buchanan hasta nuevo aviso. [7]
Las autoridades construyeron una tubería temporal hasta la bahía de San Juan para llevar agua de mar para extinguir el incendio, pero el fuego se extinguió antes de que pudiera usarse. [8] Se suministró espuma contra incendios desde las cercanas Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [8] Luis Fortuño anunció el 25 de octubre que el incendio se había extinguido, [9] y estimó el costo inicial para combatir el incendio en $ 6,4 millones. [10]
En los días posteriores a la explosión, más de 60 agentes tanto del FBI como de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos fueron enviados a la Caribbean Petroleum Corp. en Bayamón , justo al oeste de San Juan , para ayudar en la investigación, dijo el portavoz de la ATF, Marcial Orlando Félix. Varios agentes volaron desde el territorio continental de Estados Unidos. [10]
La Caribbean Petroleum Corporation suministra la mayor parte del petróleo y la gasolina de Puerto Rico, que se comercializan bajo la marca Gulf Oil , pero sólo el 10 por ciento se gestiona desde esta planta. Los funcionarios del gobierno dijeron en ese momento que Puerto Rico tenía suficiente combustible y diésel para durar 24 días después del desastre. [12]
A la mañana siguiente de la explosión, la policía comenzó a investigar un grafiti encontrado cerca del túnel Minillas en San Juan con el mensaje: “Boom, fire, RIP, Gulf” [4] . Sin embargo, el FBI determinó más tarde que no habían sido pintados por nadie relacionado con la explosión [13] .
El 30 de octubre de 2009, el director del FBI en Puerto Rico, Luis Fraticelli, dijo que más de 240 investigadores analizaron la explosión y no encontraron evidencia de que fuera intencional. [14] [15] [16] Las autoridades continuaron investigando si hubo negligencia. [14] El mes siguiente, funcionarios de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de los Estados Unidos anunciaron que un mal funcionamiento del medidor de combustible del tanque provocó la explosión. El equipo defectuoso impidió que los trabajadores se dieran cuenta de que uno de los tanques se estaba desbordando antes de que los vapores de combustible se encendieran [13] [17] [18] después de entrar en contacto con equipo eléctrico. [19]
Al día siguiente de la explosión, se presentó una demanda en el Juzgado Federal de Distrito de San Juan contra Caribbean Petroleum Corporation y MAPFRE Insurance Company. MAPFRE fue posteriormente excluida de la demanda. La acción fue interpuesta por los abogados John Navares, Camilo Salas y Daniel Becnel. [20] El 11 de diciembre de 2009, se presentó una tercera demanda conjunta contra Caribbean Petroleum Corp. por 1.000 acusados que solicitaban 500 millones de dólares en daños y perjuicios. [21] [22]
En agosto de 2010, Caribbean Petroleum Corporation se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11. La compañía citó deudas de $500 millones a $1.000 millones, contra activos de $100 millones a $500 millones, según la presentación. La presentación se produjo después de que la compañía no cumpliera con las órdenes de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de limpiar el lugar de la explosión. Caribbean Petroleum afirmó que su situación financiera les impidió hacer el trabajo, y la EPA se hizo cargo del proceso de limpieza. [23] [24]
