La Liga Americana de Clubes de Béisbol Profesional , conocida simplemente como Liga Americana ( AL ), es la más joven de las dos ligas que constituyen la Liga Mayor de Béisbol (MLB) en los Estados Unidos y Canadá . Se desarrolló a partir de la Liga Occidental , una liga menor con sede en los estados de los Grandes Lagos , que eventualmente aspiró al estatus de liga mayor . A veces se la llama Circuito Junior porque reclamó el estatus de Liga Mayor para la temporada de 1901, 25 años después de la formación de la Liga Nacional (el "Circuito Senior").
Desde 1903, el campeón de la Liga Americana ha jugado en la Serie Mundial contra el campeón de la Liga Nacional con solo dos excepciones: 1904, cuando los campeones de la Liga Nacional, los New York Giants, se negaron a jugar contra su contraparte de la Liga Americana, y 1994, cuando una huelga de jugadores resultó en la cancelación de la Serie. Hasta 2023, los equipos de la Liga Americana han ganado 68 de las 119 Series Mundiales jugadas desde 1903. Los New York Yankees han ganado 27 Series Mundiales y 40 títulos de la Liga Americana, la mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas. Los Philadelphia/Kansas City/Oakland Athletics han ganado la segunda mayor cantidad de títulos de la Liga Americana con 15, seguidos por los Boston Red Sox con 14.
Durante décadas, los clubes de béisbol de las Grandes Ligas solo jugaban contra equipos de su propia liga durante la temporada regular y los playoffs, y solo los dos ganadores del banderín se enfrentaban en la Serie Mundial. La Liga Americana y la Liga Nacional también empleaban y entrenaban a sus propios árbitros , que solo trabajaban en los juegos de temporada regular de su propia liga. Estas diferencias dieron como resultado que las ligas desarrollaran estrategias y estilos de juego ligeramente diferentes. La Liga Americana generalmente se consideraba la liga menos "tradicional" durante el siglo XX, una reputación ejemplificada por la introducción de la regla del bateador designado en 1973, que alentó a los mánagers de la Liga Americana a abandonar en gran medida las tácticas de "smallball" . Sin embargo, con el advenimiento de la agencia libre en la década de 1970 que permitió un mayor movimiento de jugadores entre ligas, la introducción del juego interliga en la temporada regular en 1997, los árbitros que trabajaron en los juegos de la MLB a partir de 1999 y la adopción de la regla del bateador designado por parte de la Liga Nacional en 2022, la diferencia en el juego entre las dos ligas mayores ha disminuido considerablemente.
Aunque ambas ligas acordaron ser gobernadas conjuntamente por un comisionado en 1920, siguieron siendo entidades comerciales separadas con sus propios presidentes y administración. Esto fue así hasta después de la temporada de 1999, cuando la Liga Americana se fusionó legalmente con la Liga Nacional bajo los auspicios de las Grandes Ligas de Béisbol, que ahora opera de manera muy similar a otras ligas deportivas profesionales de América del Norte, aunque con dos "ligas" en lugar de "conferencias".
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Originalmente una liga menor conocida como la Liga Occidental , que existió desde 1885 hasta 1899 con equipos en su mayoría en los estados de los Grandes Lagos , la liga cambió su nombre a Liga Americana para la temporada de 1900 y al año siguiente se convirtió en una segunda liga mayor como competidora de la antigua Liga Nacional . Esto fue motivado por la pérdida de cuatro equipos de la Liga Nacional después de la temporada de 1899 después de haber absorbido a su rival anterior, la Asociación Americana , que se disolvió en 1891 después de diez temporadas.
En su historia temprana, a fines de la década de 1880, la Liga Occidental menor tuvo dificultades hasta 1894, cuando Ban Johnson se convirtió en el presidente de la liga. Johnson impulsó a la liga a ascender al estatus de liga mayor, después de que se decidiera el cambio de nombre a Liga Americana en una reunión de la liga en Milwaukee, Wisconsin , en el antiguo Hotel Republican. Un marcador histórico se encuentra en la intersección de North Dr. Martin Luther King Jr. Drive y West Kilbourn Avenue, donde alguna vez estuvo el hotel. [1]
En marzo de 1904, Johnson trasladó la sede de la liga de Chicago a Nueva York. [2]
Babe Ruth , conocido como uno de los bateadores más prolíficos en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol , pasó la mayor parte de su carrera en la Liga Americana con los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York . De 1973 a 2022, la Liga Americana tuvo una diferencia notable frente a la Liga Nacional rival , ya que tenía la regla del bateador designado . Según la regla, un equipo puede usar un bateador en su alineación que no esté en el campo defensivamente, reemplazando al lanzador en el orden al bate, en comparación con la antigua regla que obligaba al lanzador a batear. En las últimas dos décadas, el calendario de la temporada ha permitido juegos interligas ocasionales. En 1969, la Liga Americana (y la Liga Nacional) se dividieron en divisiones Este y Oeste, con una serie de playoffs de postemporada por el banderín y el derecho a jugar en la Serie Mundial.
Hasta finales de la década de 1970, los árbitros de la liga que trabajaban detrás del plato de home usaban grandes protectores de pecho estilo globo que se usaban por fuera de la camisa o el abrigo, mientras que sus colegas de la Liga Nacional usaban protectores de pecho por dentro de la camisa o el abrigo. En 1977, los nuevos árbitros (incluido Steve Palermo ) tuvieron que usar el protector de pecho interior, aunque aquellos en el personal que usaban el protector exterior podían seguir haciéndolo. La mayoría de los árbitros hicieron el cambio al protector interior, liderados por Don Denkinger en 1975 y Jim Evans el año siguiente, aunque varios no lo hicieron, incluidos Bill Haller , Russ Goetz , George Maloney , Bill Kunkel y Jerry Neudecker , quien se convirtió en el último árbitro de tiempo completo de la MLB en usar el protector exterior en 1985.
En 1994, la liga, junto con la Liga Nacional, se reorganizó nuevamente, esta vez en tres divisiones (Este, Oeste y Central ) y agregó una tercera ronda a los playoffs en forma de la Serie Divisional de la Liga Americana , con el mejor equipo en segundo lugar avanzando a los playoffs como equipo comodín, además de los tres campeones divisionales. En 1998, los recién franquiciados Tampa Bay Devil Rays se unieron a la liga, y los Arizona Diamondbacks se unieron a la Liga Nacional: es decir, cada liga agregó un decimoquinto equipo. Un número impar de equipos por liga significaba que al menos un equipo en cada liga tendría que estar inactivo en un día determinado o, alternativamente, ese equipo extraño habría tenido que jugar un juego interliga contra su contraparte en la otra liga. El plan inicial era tener tres divisiones de cinco equipos por liga con juegos interliga durante todo el año, posiblemente hasta 30 juegos interliga por equipo cada año.
Por diversas razones, pronto pareció más práctico tener un número par de equipos en ambas ligas. Los Cerveceros de Milwaukee aceptaron cambiar de liga para convertirse en el equipo número 16 de la Liga Nacional, pasando de la División Central de la Liga Americana a la División Central de la Liga Nacional. Al mismo tiempo, los Tigres de Detroit fueron trasladados de la División Este de la Liga Americana a la División Central de la Liga Americana, dejando espacio para los Devil Rays en el Este. Incluso después de la expansión, la Liga Americana continuó con 14 equipos. Esta situación cambió nuevamente en 2013 cuando los Astros de Houston pasaron de la División Central de la Liga Nacional a la División Oeste de la Liga Americana. Los Astros habían estado en la Liga Nacional durante 51 años desde que comenzaron como un equipo de expansión en 1962. Desde su traslado, ambas ligas ahora constan de 15 equipos.
Durante los primeros 96 años, los equipos de la Liga Americana se enfrentaron a sus homólogos de la Liga Nacional solo en juegos de exhibición o en la Serie Mundial. A partir de 1997, los juegos interligas se han jugado durante la temporada regular y cuentan en la clasificación. Como parte del acuerdo que instituyó el juego interligas, la regla del bateador designado se utilizó solo en los juegos en los que el equipo de la Liga Americana es el equipo local, hasta la temporada 2022, cuando se implementó la regla del bateador designado universal. En 2023, los equipos de la Liga Americana jugaron 46 juegos interligas de la temporada regular contra los 15 equipos de la Liga Nacional, 23 en casa y 23 como visitantes.
En 2000, la Liga Americana perdió su condición de entidad legalmente independiente cuando las Ligas Americana y Nacional se fusionaron para formar la entidad legal Major League Baseball (MLB). [3] Esto dejó a la MLB como una liga única, dividida en dos partes, también llamadas ligas. Este cambio de estatus legal no tuvo ningún efecto en los juegos, la programación, etc.
En 1901, el primer año de la liga como una liga mayor, había ocho equipos fundadores y al año siguiente los Milwaukee Brewers originales (que no deben confundirse con los Milwaukee Brewers actuales ) se mudaron a St. Louis para convertirse en los St. Louis Browns , y al año siguiente los New York Highlanders reemplazaron a los disueltos Baltimore Orioles originales. Esas ocho franquicias constituyeron la liga durante 52 temporadas hasta que los Browns se mudaron a Baltimore y adoptaron el nombre de Orioles. Los ocho equipos originales y sus contrapartes en el "Classic Eight" fueron:
Después de la temporada de 1999, las Ligas Americana y Nacional se fusionaron con las Grandes Ligas de Béisbol y las ligas dejaron de existir como entidades comerciales. Los cargos de presidente de la Liga Americana y de presidente de la Liga Nacional pasaron a ser honorarios.