Los Seattle Pilots fueron un equipo de béisbol profesional estadounidense con sede en Seattle , Washington, durante la temporada de 1969 de las Grandes Ligas de Béisbol . Durante su existencia de una sola temporada, los Pilots jugaron sus partidos de local en el Sick's Stadium y fueron miembros de la División Oeste de la Liga Americana de las Grandes Ligas de Béisbol . El 1 de abril de 1970, la franquicia se mudó a Milwaukee , Wisconsin y se convirtió en los Milwaukee Brewers . [2]
El líder de la propiedad de la franquicia, Pacific Northwest Sports, Inc. (PNSI), era Dewey Soriano , un ex lanzador de los Rainiers y gerente general y ex presidente de la Liga de la Costa del Pacífico. [3] El apodo del equipo de "Pilots" proviene del trabajo a tiempo parcial de Soriano como piloto del puerto y la asociación de la ciudad con la industria de la aviación . [4] Los colores del equipo eran azul real y dorado (con rojo accesorio en el logotipo: yelmo y costuras de béisbol).
Seattle había sido durante mucho tiempo un semillero de béisbol de ligas menores y era el hogar de los Seattle Rainiers , uno de los pilares de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL). En ese momento, Seattle era la tercera área metropolitana más grande de la Costa Oeste . Los entonces Cleveland Indians (ahora Guardians) consideraron brevemente mudarse a Seattle en 1964, pero optaron por quedarse en la ciudad. En 1967, Charles Finley buscó trasladar sus Kansas City Athletics a Seattle, pero terminó trasladando los Athletics a Oakland, California . No había competencia real de otros equipos profesionales en ese momento en la ciudad. Si bien Seattle había conseguido los SuperSonics de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) (ahora Oklahoma City Thunder ) en 1967, la NBA no era tan popular como el béisbol en ese momento. [5] La NFL llegaría a la ciudad en 1976 con la incorporación de la expansión Seahawks , seguida por la NHL en 2021 con la incorporación de la expansión Kraken .
En una señal ominosa de lo que vendría, Soriano se encontró corto de efectivo después de hacer poco esfuerzo para encontrar socios locales. Tuvo que pedirle a William R. Daley , quien era dueño de los Indios durante el tiempo que coquetearon con la posibilidad de mudarse a Seattle, que respaldara gran parte del precio de compra. A cambio, Soriano le vendió a Daley el 47% de las acciones. Daley se convirtió en el mayor accionista del equipo y presidente de la junta directiva, mientras que Soriano siguió siendo presidente del equipo. [6]
Un par de factores estaban fuera del control de los Pilots. Originalmente no estaban programados para comenzar a jugar hasta 1971 junto con los Kansas City Royals . Sin embargo, la fecha se adelantó a 1969 bajo presión del senador Stuart Symington de Missouri . El béisbol profesional se había jugado en Kansas City de una forma u otra desde 1883 hasta que los A's se fueron a Oakland después de la temporada de 1967 , y Symington no aceptaría la perspectiva de que Kansas City tuviera que esperar tres años para que el béisbol regresara allí. [7] La Liga Americana no permitiría que solo un nuevo equipo ingresara a la liga, ya que el número impar de equipos resultante desequilibraría el calendario. Eso significaba que Kansas City y Seattle tenían que ser admitidos juntos.
A pesar de haber sido presidente de la PCL, Soriano tuvo que pagarle a la PCL un millón de dólares para compensar la pérdida de una de sus franquicias más antiguas y exitosas. Después de que los votantes del condado de King aprobaran un bono para un estadio abovedado (lo que se convertiría en el Kingdome ) en febrero de 1968 con un 62% a favor, [8] [9] [10] [11] nacieron oficialmente los Seattle Pilots. [12] [13] El ejecutivo de los California Angels, Marvin Milkes, fue contratado como gerente general, [13] y Joe Schultz , un entrenador del campeón de la Liga Nacional , los St. Louis Cardinals , se convirtió en gerente . [2] [14]
Con la expansión a doce equipos en cada liga se produjo una realineación en dos divisiones. A diferencia de la Liga Nacional , los propietarios de la Liga Americana votaron para alinearse estrictamente en función de la geografía. En el papel, la recién formada Liga Americana Oeste era por lejos la división más débil, ya que estaba compuesta por los dos equipos de expansión y los cuatro clubes que habían terminado del sexto al noveno lugar en la campaña de 1968. Los Atléticos de Oakland fueron el único equipo de la Liga Americana Oeste que tuvo un récord ganador en 1968, terminando 82-80.
Debido a la alineación favorable, Schultz y Milkes predijeron optimistamente que los Pilots podrían terminar terceros en la nueva división. [15] Sin embargo, los Pilots experimentaron las luchas típicas de un equipo de expansión de primer año. Ganaron su primer juego, y luego su apertura en casa tres días después, pero solo ganaron cinco veces más en el primer mes. Sin embargo, los Pilots se mantuvieron a una distancia sorprendente de .500 durante gran parte de la primavera, y estaban a solo seis juegos del liderato de la Liga Americana Oeste hasta el 28 de junio. Pero un desastroso 9-20 de julio terminó incluso con una leve esperanza de cualquier tipo de contención, aunque todavía estaban en tercer lugar hasta agosto. Sin embargo, un 6-22 de agosto los envió al sótano de la Liga Americana Oeste para siempre. El equipo terminó la temporada con un récord de 64-98, 33 juegos detrás del ganador de la división Minnesota y cinco juegos detrás de sus hermanos de expansión, los Royals . [16] Solo Cleveland tuvo un récord peor en la Liga Americana. En el lado positivo, terminaron 12 juegos por delante de los dos equipos de expansión de la Liga Nacional, Montreal y San Diego , quienes perdieron 110 juegos.
Sin embargo, el mal juego del equipo fue el menor de sus problemas. El problema más obvio fue el Estadio Sick's. El hogar de los Rainiers durante mucho tiempo, alguna vez había sido considerado uno de los mejores estadios de béisbol de las ligas menores. [17] Sin embargo, en 1964, los Rainiers vendieron el estadio a la ciudad, que estaba más interesada en construir una autopista en el sitio del estadio que en mantenerlo. De hecho, tanto los Indios como los A's se habían mostrado reacios a mudarse a Seattle debido al rápido deterioro de Sick. [6] Si bien una condición para otorgarle los Pilots a Seattle fue que Sicks' tenía que ampliarse a 30.000 asientos, el trabajo no comenzó realmente en serio hasta enero de 1969. Solo 18.000-19.500 asientos (según la fuente) estaban listos para el Día Inaugural debido a numerosos retrasos. [18] [6] El marcador ni siquiera estuvo listo hasta la noche anterior a la apertura de la temporada. En junio, finalmente, se habían instalado 25.000 asientos. Después de la séptima entrada, la presión del agua era casi inexistente, especialmente con más de 8.000 espectadores. [19]
Los Pilots tuvieron una asistencia total de 677,944 personas durante la temporada, el vigésimo de los 24 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, y su asistencia promedio por juego, 8,268, también fue el vigésimo. [20] Seattle terminó por encima de otros equipos que se quedaron en el sótano como los Cleveland Indians , los Chicago White Sox , los Philadelphia Phillies y los San Diego Padres de expansión . Los otros dos equipos de expansión superaron a los Pilots, con los Kansas City Royals con 902,414 asistentes a sus juegos, mientras que los Montreal Expos terminaron décimos en asistencia con 1,212,608. La asistencia más alta para un juego en casa de los Pilots fue de 23,657, el 3 de agosto contra los New York Yankees . [21] La asistencia más baja para un juego en casa de los Pilots fue el 29 de abril, su decimoséptimo juego, cuando se informó que 1,954 fanáticos se presentaron para verlos jugar contra los California Angels. [22] Los Pilots perdieron varios cientos de miles de dólares en su primera y única temporada. [23] El nuevo estadio del equipo estaba previsto que se construyera en el Seattle Center , [24] pero una petición de los opositores al estadio detuvo el proyecto. [25] El proyecto se trasladó más tarde al sur del centro de la ciudad y se desarrolló para el Kingdom . [11]
Además, los Pilots estaban gravemente desfinanciados. Los Soriano se vieron obligados a incorporar a Daley a su grupo después de no hacer casi ningún esfuerzo por cortejar a socios con sede en Seattle. Sin embargo, la Liga Americana ni siquiera consideró a otros posibles propietarios. Cuando el presidente de la liga, Joe Cronin, exploró la ciudad en 1967, su única entrevista fue con Soriano. A pesar de su difícil situación financiera, los Soriano se resistieron a recibir apoyo corporativo, un factor crítico incluso en aquellos días para las franquicias deportivas. [6]
Al final de la temporada, los Pilots estaban sin aliento. Sin embargo, Daley se negó a aportar más financiación. Era obvio que no sobrevivirían lo suficiente para mudarse a su nuevo parque sin un nuevo propietario. [26] También era obvio que el cronograma para un nuevo estadio tendría que adelantarse significativamente, ya que el Estadio Sicks era inadecuado incluso para un uso temporal.
Resultó que tanto la liga como las oficinas del comisionado también estaban preocupadas por la viabilidad de los Pilots. Ya en junio, un memorando de la MLB preveía que los Pilots se mudaran a Milwaukee. [6] Durante la temporada baja, Soriano se puso en contacto con el vendedor de automóviles y ex propietario minoritario de los Milwaukee Braves , Bud Selig , quien lideraba el esfuerzo para traer el béisbol de las grandes ligas de regreso a Milwaukee. Se reunieron en secreto durante más de un mes hacia el final de la temporada, y durante el Juego 1 de la Serie Mundial , Soriano acordó vender los Pilots a Selig por $ 10,8 millones. [27] Selig luego trasladaría el equipo a Milwaukee. Sin embargo, los propietarios restantes de los Pilots lo rechazaron ante la presión de los dos senadores de Washington, Warren Magnuson y Henry M. "Scoop" Jackson , así como del fiscal general del estado Slade Gorton .
El dueño de la cadena de cines local Fred Danz, el restaurador Dave Cohn y el director de Westin Hotels Eddie Carlson presentaron una oferta para comprar a los Soriano y reducir la participación de Daley al 30 por ciento. El acuerdo de 10 millones de dólares recibió la aprobación preliminar en diciembre. Sin embargo, el acuerdo fracasó cuando se supo que tres meses antes, el Banco de California había solicitado un préstamo de 4 millones de dólares (o 3,5 millones de dólares, según la fuente) que había hecho al grupo Soriano-Daley para financiar la compra de la franquicia. Nadie en la Liga Americana sabía que el préstamo había existido siquiera. Ante la necesidad de recaudar más dinero del esperado, Danz se marchó. [28] [6] En enero de 1970, Carlson formó un grupo sin fines de lucro, inspirado libremente en la estructura de propiedad de los Green Bay Packers de la Liga Nacional de Fútbol Americano , para comprar el equipo. [29] Sin embargo, los otros propietarios de la Liga Americana rechazaron la idea casi de plano. John Allyn, propietario de los Chicago White Sox, expresó las preocupaciones de los propietarios cuando dijo que, según el plan de Carlson, "ninguna persona, grupo o empresa" sería responsable de los gastos del equipo. Los propietarios también temían que devaluara el valor de los demás clubes. Un acuerdo ligeramente modificado quedó a un voto de la aprobación. [30] [6]
Después de un invierno y una primavera llenos de acciones judiciales, los propietarios prestaron a Soriano y Daley 650.000 dólares para enviar al equipo a los entrenamientos de primavera y saldar las deudas más inmediatas de los Pilots. Bajo el nuevo mánager Dave Bristol , los Pilots llegaron a los entrenamientos de primavera en Tempe, Arizona, sin estar seguros de dónde jugarían. Sin embargo, Soriano y Daley se declararon en quiebra, alegando que el préstamo no era suficiente para mantener con vida al equipo. La liga despojó a Soriano y Daley de su autoridad sobre los Pilots y tomó el control del equipo. [6]
Poco después, la liga dio su aprobación provisional para vender los Pilots al grupo de Milwaukee de Selig, pero la aprobación final se retrasó debido a que el estado solicitó una orden judicial para detener la venta. Sin embargo, la declaración de quiebra de PNSI tenía como objetivo evitar acciones legales posteriores a la venta . [31] En la audiencia de quiebra una semana después, Milkes testificó que no había suficiente dinero para pagar a los entrenadores, jugadores y personal de oficina. Si Milkes hubiera tardado más de 10 días en pagar a los jugadores, todos se habrían convertido en agentes libres y habrían dejado a Seattle sin equipo para la temporada de 1970. [32] Con esto en mente y sin alternativas creíbles a la oferta de Selig, el árbitro federal de quiebras Sidney C. Volinn declaró a los Pilots en quiebra el 31 de marzo, siete días antes del día inaugural, despejando el camino para que se mudaran a Milwaukee. El equipo del equipo había estado en Provo, Utah , con los conductores esperando una palabra sobre si conducir hacia Seattle o Milwaukee. [33]
Selig tenía la intención de cambiar los colores del equipo a azul marino y rojo en honor a los Brewers de las ligas menores de su juventud. En cambio, debido a que el cambio se concretó en una fecha tan tardía, los Brewers se quedaron con los viejos uniformes azules y dorados de los Pilots, y se reemplazó el nombre del equipo. El azul y el dorado siguen siendo los colores de los Brewers en la actualidad, aunque los tonos han sido más oscuros desde 2000. El cambio también llegó demasiado tarde para que Topps cambiara las tarjetas para la temporada de 1970, por lo que la colección Topps de 1970 tiene tarjetas de los Pilots. [34]
Jim Bouton fue lanzador de relevo de los Pilots durante la mayor parte de 1969 ; los Yankees de Nueva York vendieron su contrato a los Pilots de Seattle a mediados de 1968. [ 35] Su libro Ball Four se basa en un diario que Bouton mantuvo durante la temporada de 1969. [36] Bouton pasó la mayor parte de la temporada con Seattle, aunque fue traspasado a los Astros de Houston a fines de agosto.
En 1970, a raíz de la compra y reubicación de los Pilots en Milwaukee, la ciudad de Seattle, el condado de King y el estado de Washington (representado por el entonces fiscal general del estado Slade Gorton ) demandaron a la Liga Americana por incumplimiento de contrato . [37] Confiando en que las Grandes Ligas de Béisbol regresarían a Seattle en unos pocos años, el condado de King construyó el Kingdome multiusos, que se convertiría en el hogar de la expansión de la NFL, los Seattle Seahawks , en 1976. La construcción del Kingdome había sido aprobada originalmente por los votantes del área como condición para obtener a los Pilots, pero no había comenzado antes de que los Pilots se fueran a Milwaukee.
La demanda de los Pilots continuó hasta 1976. En el juicio, la Liga Americana ofreció darle a Seattle una franquicia de béisbol de expansión a cambio de retirar la demanda, [37] y los detalles se resolvieron durante el año siguiente. Para mantener la liga con un número par de equipos, se llevó a cabo un procedimiento de expansión formal, con un segundo equipo, los Blue Jays , otorgado a la ciudad de Toronto (lo que también permitió que ambas ligas colocaran un equipo en Canadá, ya que los Expos de Montreal de la Liga Nacional [ahora los Nacionales de Washington ] se habían establecido en 1969). El nuevo equipo de Seattle, que comenzaría a jugar en 1977 , sería propiedad de un consorcio liderado por el artista Danny Kaye , junto con Stanley Golub, Walter Schoenfeld, Lester Smith, James Stillwell, Jr. y James A. Walsh. El nuevo equipo de Seattle se conocería como los Mariners , e inicialmente incorporaría los mismos colores azul y dorado utilizados por los Pilots (desde 1993, han usado verde azulado, azul marino y plata para su esquema de colores).
Así, los planes largamente esperados de vestir a los Brewers de rojo y azul marino fueron descartados. En cambio, el equipo simplemente adoptó el tema náutico de los Pilots, que vestían uniformes locales de color crema acentuados con azul real y amarillo o dorado.