La colonización hospitalaria de América se produjo durante un período de 14 años en el siglo XVII en el que los Caballeros Hospitalarios de Malta , en ese momento un estado vasallo del Reino de Sicilia , [1] [2] liderados por el Gran Maestre italiano Giovanni Paolo Lascaris , poseía cuatro islas caribeñas : San Cristóbal , San Martín , San Bartolomé y Santa Cruz .
La presencia de los Caballeros en el Caribe surgió de la estrecha relación de su orden con la nobleza francesa y la presencia de muchos miembros en América como administradores franceses. La figura clave en su breve incursión en la colonización fue Phillippe de Longvilliers de Poincy , quien fue a la vez Caballero de Malta y gobernador de las colonias francesas en el Caribe. Poincy convenció a los Caballeros para que compraran las islas a la fallida Compagnie des Îles de l'Amérique en 1651 y permaneció para gobernarlas hasta su muerte en 1660. Durante este tiempo, la Orden actuó como propietaria de las islas, mientras que el Rey de Francia continuaba tener soberanía nominal ; sin embargo, Poincy gobernó en gran medida independientemente de ambos. En 1665, los Hospitalarios vendieron sus derechos sobre las islas a la nueva Compañía Francesa de las Indias Occidentales , poniendo fin a su proyecto colonial.
Desde el inicio de la colonización francesa de América , los miembros de los Caballeros de Malta, feudo de la Corona siciliana , habían destacado en Nueva Francia y las Antillas francesas . Para entonces, la mayor parte de la orden estaba formada por aristócratas franceses, [3] y muchos oficiales navales franceses se habían entrenado con la marina hospitalaria. [4] Muchos Caballeros ocuparon puestos de alto rango en la temprana administración colonial francesa, incluidos Aymar Chaste e Isaac de Razilly en Acadia , y Charles de Montmagny en Quebec . En 1635, Razilly sugirió al Gran Maestre de la orden, Fra' Antoine de Paule , que los Hospitalarios establecieran un priorato en Acadia, pero De Paule rechazó la idea. [4]
El siguiente Gran Maestre, Giovanni Paolo Lascaris , estaba más interesado en los asuntos coloniales. En 1642 o 1643, fue nombrado padrino de un converso de Abenaki en Nueva Francia. Montmagny representó a Lascaris en el bautismo. [4]
Phillippe de Longvilliers de Poincy , fundador de las colonias hospitalarias, comenzó su carrera de manera similar a estos otros administradores. Longvilliers luchó contra los turcos en el Mediterráneo y participó en los asedios de la isla de Ré y La Rochelle en 1627. Mientras tanto, sirvió a las órdenes de Razilly en Acadia, al mando de un fuerte. [5]
Poincy fue por primera vez a San Cristóbal en 1639 como gobernador designado bajo la Compagnie des Îles de l'Amérique . Poco después, el rey Luis XIII nombró a Poincy su teniente general para todo el Caribe. [5] Poincy comenzó a invertir fuertemente en proyectos de construcción en la isla. [6] Extendió el dominio francés a otras islas, estableciendo el primer asentamiento europeo en Saint-Barthélemy en 1648, [7] y fundando un asentamiento en St. Croix en 1650-51. [8] Envió 300 hombres adicionales para reforzar y apoderarse del pequeño asentamiento francés en Saint-Martin. Allí negoció el Tratado de Concordia , determinando el límite entre los asentamientos franceses y holandeses que permanece vigente en la actualidad. [9]
Poincy también se estableció como gobernante absoluto de las islas, resistiendo la autoridad de la fracasada compañía francesa. [6] Se vio envuelto en un conflicto con los misioneros capuchinos , quienes desaprobaban la asociación del gobernador con protestantes ingleses, holandeses y hugonotes locales , y su negativa a liberar a los hijos de esclavos bautizados. [5] Poincy también provocó resentimiento por el duro trato que daba a los sujetos que se le resistían. [6] Además, se ganó el favor de la Orden de Malta cuando utilizó los ingresos de las propiedades de mando de la Orden en Europa para pagar su gran estilo de vida en la isla. [5] Los directores de la empresa decidieron sustituir a Poincy. Encargaron a Noëlle Patrocles de Thoisy, un caballero de Borgoña, que lo reemplazara, obteniendo una orden del rey convocando al gobernador de regreso a Francia. [6] Poincy se negó a cumplir. Su milicia expulsó a Thoisy de la isla y, finalmente, Thoisy fue capturado y enviado de regreso a Francia encadenado. [6]
Buscando una manera de mantener su posición, Poincy sugirió en 1649 que la Orden de Malta comprara las islas. [5] En ese momento la Compañía languidecía. El propio Poincy, al desafiar su autoridad, había demostrado su ineficacia. Al mismo tiempo, el cardenal Mazarino , primer ministro de Francia, estaba ocupado con la paz de Westfalia y no podía dedicar su atención a la colonización. En 1651 se disolvió la empresa; sus derechos de explotación fueron vendidos a varias partes. [6] Martinica , Guadalupe y varias otras islas fueron vendidas a particulares.
Los Hospitalarios, con la aprobación del Gran Maestre Lascaris, compraron Saint-Christophe , junto con las recién establecidas dependencias de Poincy de Saint Croix , Saint Barthélemy y Saint Martin. [6] El embajador de los Caballeros ante la corte francesa, Jacques de Souvré, firmó el acuerdo. [10] Los derechos de propiedad de la Orden fueron confirmados en un tratado con Francia dos años más tarde: mientras el rey seguiría siendo soberano, los Caballeros tendrían completa jurisdicción temporal y espiritual en sus islas. [11] Los únicos límites a su gobierno eran que sólo podían enviar caballeros franceses para gobernar las islas, y tras el ascenso de cada nuevo rey de Francia debían proporcionar una corona de oro por valor de 1.000 écus. [5]
El consejo del Gran Maestre decidió que Poincy podría continuar ejerciendo como gobernador, pero también nombraron al ex gobernador de Nueva Francia, Charles de Montmagny , "procónsul general", enviándolo a representar sus intereses en San Cristóbal. Montmagny esperaba ayudar a Poincy a poner en orden las finanzas de las colonias. Sin embargo, Poincy volvió a resistirse a cualquier interferencia externa; Una vez que Montmagny regresó a Francia, Poincy despidió al hombre que había quedado en su lugar. La Orden envió a Montmagny por segunda vez en 1653, como "teniente gobernador". Tomó posesión formal de las islas en nombre del Gran Maestre. [6] Sin embargo, Poincy todavía se negó a compartir el poder, y Montmagny fue rápidamente marginado, esperando el momento oportuno en una granja en Saint Christopher y esperando tomar el poder después de la muerte de Poincy. Montmagny finalmente murió primero, en 1657. [4] [5]
Poincy continuó desarrollando las colonias. Construyó fuertes e impresionantes fortificaciones en San Cristóbal junto con iglesias, caminos, un hospital y su propia gran residencia, el Castillo de la Montagne . [4] [6] Fuera de la capital, el gobierno hospitalario era más precario. El asentamiento de San Bartolomé sufrió un ataque de los caribes y los que no fueron asesinados abandonaron la isla. Poincy envió un grupo de 30 hombres para reemplazarlos, que aumentó a 100 en 1664. [7] En 1657, una rebelión derrocó al régimen hospitalario en Santa Cruz. Poincy envió un nuevo gobernador para restablecer el orden, construir fortificaciones y un monasterio, y comenzar a talar gran parte de los bosques de la isla para la agricultura de plantaciones. [8]
Para reemplazar a Montmagny, la Orden envió dos nuevos vicegobernadores. El más destacado de los dos fue Carlos de Sales, un pariente de San Francisco de Sales que resultó popular entre los habitantes de la isla. Poco antes de su muerte en 1660, Poincy firmó un tratado de paz con los ingleses y los caribes de San Cristóbal, pero la paz no duró. [6] De Sales sucedió a Poincy como gobernador. En 1666, después de que los Caballeros renunciaran formalmente al control de las islas, estallaron combates entre franceses e ingleses en la isla. En una batalla en Cayonne, De Sales murió, pero los franceses conservaron sus asentamientos. [6] [12]
A principios de la década de 1660, crecía la frustración porque las colonias no estaban obteniendo ganancias. La Orden todavía debía dinero a Francia por la compra inicial de las islas, y en Malta los caballeros debatían si debían volver a venderlas. Jean-Baptiste Colbert , mucho más interesado en la colonización que Mazarino, estaba ahora en el poder en la corte del rey Luis XIV y presionó a los Caballeros para que vendieran. En 1665, los Caballeros vendieron su colonia a la recién formada Compagnie des Indes occidentales . [6]
Los Caballeros de Malta nunca establecieron otra colonia. Sin embargo, los miembros de la orden permanecieron activos en la marina francesa y en el imperio de ultramar. [4] Varios estuvieron involucrados en el plan de la Compañía Mississippi a principios del siglo XVIII. Más adelante en el siglo, Étienne-François Turgot , un hospitalario y administrador colonial, intentó sin éxito establecer al pueblo maltés en la Guayana . [5] [13]
En las distintas islas aún se recuerda el breve periodo de ocupación hospitalaria. El gobierno de Poincy en St. Kitts es recordado por el espectáculo de su numerosa y grandiosa casa, todos los sirvientes vestidos con el emblema de los Caballeros. [14] En Santa Cruz se pueden encontrar frecuentes referencias a las "siete banderas" en la historia de la isla, contando a los Caballeros de Malta junto con los Estados Unidos y cinco naciones europeas que la han gobernado. [15] San Bartolomé tiene en su escudo una cruz de Malta sobre una franja roja , que representa el período de la colonización hospitalaria.
la isla fue reclamada por España, Holanda, Inglaterra, Francia, los Caballeros de Malta y Dinamarca.