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El capital natural es el conjunto de recursos naturales del mundo , que incluye la geología, los suelos, el aire, el agua y todos los organismos vivos. Algunos activos de capital natural proporcionan a las personas bienes y servicios gratuitos, a menudo denominados servicios ecosistémicos . Todos ellos sustentan nuestra economía y sociedad y, por lo tanto, hacen posible la vida humana. [3] [4]
El capital natural es una extensión de la noción económica de capital (recursos que permiten la producción de más recursos) a los bienes y servicios proporcionados por el medio ambiente natural . Por ejemplo, un bosque o un río bien mantenidos pueden proporcionar un flujo indefinidamente sostenible de nuevos árboles o peces, mientras que el uso excesivo de esos recursos puede conducir a una disminución permanente de la disponibilidad de madera o de las poblaciones de peces. El capital natural también proporciona a las personas servicios esenciales, como la captación de agua , el control de la erosión y la polinización de los cultivos por insectos, que a su vez garantizan la viabilidad a largo plazo de otros recursos naturales. Dado que el suministro continuo de servicios de los activos de capital natural disponibles depende de un medio ambiente saludable y funcional, la estructura y la diversidad de los hábitats y los ecosistemas son componentes importantes del capital natural. [5] Los métodos, llamados "verificaciones de activos de capital natural", ayudan a los tomadores de decisiones a comprender cómo los cambios en el desempeño actual y futuro de los activos de capital natural afectarán el bienestar humano y la economía. [6] El capital natural sin precio es a lo que nos referimos cuando las empresas o los individuos explotan o abusan de la naturaleza sin rendir cuentas, lo que puede dañar los ecosistemas y el medio ambiente. [7] [8] [9]
El término "capital natural" fue utilizado por primera vez en 1973 por EF Schumacher en su libro Small Is Beautiful [10] y fue desarrollado posteriormente por Herman Daly , Robert Costanza y otros fundadores de la ciencia de la Economía Ecológica, como parte de una crítica exhaustiva de las deficiencias de la economía convencional. [11] [12] El capital natural es un concepto central para la valoración económica de los servicios ecosistémicos que gira en torno a la idea de que la vida no humana produce bienes y servicios que son esenciales para la vida. Por tanto, el capital natural es esencial para la sostenibilidad de la economía.
En un análisis económico tradicional de los factores de producción, el capital natural se clasificaría habitualmente como "tierra", distinta del "capital" tradicional. La distinción histórica entre "tierra" y "capital" definía a la "tierra" como algo que se produce de forma natural con una oferta fija, mientras que el "capital", tal como se definió originalmente, se refería únicamente a los bienes creados por el hombre (por ejemplo, el georgismo [13] [14] ). Sin embargo, es engañoso considerar la "tierra" como si su capacidad productiva fuera fija, porque el capital natural puede mejorarse o degradarse por las acciones del hombre a lo largo del tiempo (véase Degradación ambiental ). Además, el capital natural produce beneficios y bienes, como madera o alimentos, que pueden ser cosechados por los seres humanos. Estos beneficios son similares a los que obtienen los propietarios de capital infraestructural que produce más bienes, como una fábrica que produce automóviles de la misma manera que un manzano produce manzanas.
Los ecologistas se están asociando con economistas para medir y expresar los valores de la riqueza de los ecosistemas como una forma de encontrar soluciones a la crisis de la biodiversidad. [15] [16] [17] Algunos investigadores han intentado poner una cifra en dólares a los servicios ecosistémicos, como el valor de la contribución del bosque boreal canadiense a los servicios ecosistémicos globales. Si está ecológicamente intacto, el bosque boreal tiene un valor estimado de 3,7 billones de dólares. El ecosistema del bosque boreal es uno de los grandes reguladores atmosféricos del planeta y almacena más carbono que cualquier otro bioma del planeta. [18] El valor anual de los servicios ecológicos del bosque boreal se estima en 93.200 millones de dólares, o 2,5 más que el valor anual de la extracción de recursos.
El valor económico de 17 servicios ecosistémicos para toda la biosfera (calculado en 1997) tiene un valor promedio estimado de 33 billones de dólares estadounidenses por año. [19] Estos valores económicos ecológicos no se incluyen actualmente en los cálculos de las cuentas de ingresos nacionales, el PIB y no tienen atributos de precio porque existen en su mayoría fuera de los mercados globales. [20] [21] La pérdida de capital natural continúa acelerándose y pasa desapercibida o es ignorada por el análisis monetario convencional. [22]
En el seno de la comunidad internacional, el principio básico no genera controversia, aunque existe mucha incertidumbre sobre cuál es la mejor manera de valorar los diferentes aspectos de la salud ecológica, el capital natural y los servicios ecosistémicos. La contabilidad de costos totales , la triple cuenta de resultados, la medición del bienestar y otras propuestas de reforma contable suelen incluir sugerencias para medir un "déficit ecológico" o un "déficit natural" junto con un déficit social y financiero. Es difícil medir un déficit de ese tipo sin algún acuerdo sobre los métodos de valoración y auditoría de al menos las formas globales de capital natural (por ejemplo, el valor del aire, el agua y el suelo). [23]
En la actualidad, todos los usos del término diferencian de alguna manera el capital natural del capital creado por el hombre o el capital infraestructural. Los indicadores adoptados por el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) para medir la biodiversidad natural utilizan el término de una manera ligeramente más específica. Según la OCDE, el capital natural son los "activos naturales en su función de proporcionar insumos de recursos naturales y servicios ambientales para la producción económica" y "se considera generalmente que comprende tres categorías principales: reservas de recursos naturales, tierra y ecosistemas".
El concepto de "capital natural" también ha sido utilizado por el proyecto Biosphere 2 y el modelo económico Natural Capitalism de Paul Hawken , Amory Lovins y Hunter Lovins . Recientemente, ha comenzado a ser utilizado por políticos, en particular Ralph Nader, Paul Martin Jr. y agencias del gobierno del Reino Unido, incluido su Comité de Capital Natural y el Observatorio de Salud de Londres.
En Natural Capitalism: Creating the Next Industrial Revolution [24] el autor afirma que la "próxima revolución industrial" depende de la adopción de cuatro estrategias centrales: "la conservación de los recursos mediante procesos de fabricación más eficaces , la reutilización de materiales tal como se encuentran en los sistemas naturales, un cambio de valores de cantidad a calidad e inversión en capital natural o restauración y mantenimiento de los recursos naturales ". [25]
En junio de 2012, en la cumbre Río+20 celebrada en Brasil, se lanzó una «declaración sobre el capital natural» (DNC) . Se trata de una iniciativa del sector financiero mundial, firmada por 40 directores ejecutivos para «integrar las consideraciones sobre el capital natural en los préstamos, el capital social, la renta fija y los productos de seguros, así como en los marcos de contabilidad, divulgación y presentación de informes». Trabajaron con organizaciones de apoyo para desarrollar herramientas y métricas para integrar los factores del capital natural en las estructuras empresariales existentes. [26]
En resumen, sus cuatro objetivos principales son:
En julio de 2016, la Natural Capital Coalition [27] (ahora conocida como Capitals Coalition) publicó el Protocolo de Capital Natural [28] . El Protocolo proporciona un marco estandarizado para que las organizaciones identifiquen, midan y valoren sus impactos directos e indirectos y sus dependencias del capital natural. El Protocolo armoniza las herramientas y metodologías existentes y orienta a las organizaciones hacia la información que necesitan para tomar decisiones estratégicas y operativas que incluyan los impactos y las dependencias del capital natural.
El Protocolo fue desarrollado en una colaboración única entre 38 organizaciones que firmaron contratos voluntarios precompetitivos. Esta colaboración fue liderada por Mark Gough, quien actualmente es el director ejecutivo de Capitals Coalition. [29]
El Protocolo está disponible bajo una licencia Creative Commons y las organizaciones pueden aplicarlo de forma gratuita.
Las cuentas ambientales y económicas proporcionan el marco conceptual para las estadísticas integradas sobre el medio ambiente y su relación con la economía, incluidos los impactos de la economía en el medio ambiente y la contribución del medio ambiente a la economía. De las cuentas se puede derivar un conjunto coherente de indicadores y estadísticas descriptivas que sirven de base para una amplia gama de políticas.
Estos incluyen, pero no se limitan a:
El Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica Integrada (SCAE) contiene los conceptos, definiciones, clasificaciones, reglas contables y tablas estándar acordados internacionalmente para producir estadísticas comparables a nivel internacional sobre el medio ambiente y su relación con la economía. El SCAE es un sistema flexible en el sentido de que su implementación puede adaptarse a las situaciones y prioridades específicas de los países. La coordinación de la implementación del SCAE y el trabajo en curso sobre nuevos desarrollos metodológicos son administrados y supervisados por el Comité de Expertos de las Naciones Unidas sobre Contabilidad Ambiental y Económica (UNCEEA). La versión oficial final del Marco Central del SCAE se publicó en febrero de 2014.
En marzo de 2021, la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas adoptó el estándar de contabilidad de ecosistemas del SEEA (SEEA EA) en su 52.º período de sesiones. [30] El SEEA EA es un marco estadístico que proporciona un enfoque contable coherente para la medición de los ecosistemas. Las cuentas de los ecosistemas permiten la presentación de datos e indicadores de la extensión, la condición y los servicios ecosistémicos de los ecosistemas tanto en términos físicos como monetarios de una manera espacialmente explícita. [31] Tras su adopción, la División de Estadística del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UN DESA), en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Centro Vasco para el Cambio Climático (BC3), lanzó ARIES for SEEA Explorer [32] en abril de 2021, una herramienta impulsada por inteligencia artificial basada en la plataforma de Inteligencia Artificial para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad (ARIES) para una contabilidad del capital natural rápida, estandarizada y personalizable . [33] ARIES for SEEA Explorer se puso a disposición en la Plataforma Global de las Naciones Unidas para acelerar la implementación de SEEA en todo el mundo. [34]
Algunos estudios prevén un “ecosistema” de capital natural del sector privado, que incluye inversores, activos y reguladores. [35]
Aunque medir los componentes del capital natural en cualquier región es un proceso relativamente sencillo, tanto la tarea como la lógica de ponerles una valoración monetaria, o al valor de los bienes y servicios que nos proporcionan gratuitamente, ha resultado más polémica. [36] En el Reino Unido, el columnista del Guardian , George Monbiot , ha criticado el trabajo del Comité de Capital Natural del gobierno y otros intentos de poner algún tipo de valor monetario a los activos de capital natural, o a los servicios ecosistémicos gratuitos que nos proporcionan. En un discurso en el que se hacía referencia a un informe al gobierno que sugería que una mejor protección de los ecosistemas de agua dulce del Reino Unido produciría una mejora del valor estético de 700 millones de libras, se burló de los intentos de "comparar cosas que no se pueden comparar directamente". [37] Continuó diciendo:
Estas figuras, señoras y señores, son mermelada. Están finamente trituradas, hervidas hasta convertirlas en pulpa, muy endulzadas... y aún así son indigestas. En otras palabras, son un galimatías total.
—G . Monbiot
Otros han defendido los esfuerzos por integrar la valoración del capital natural en la toma de decisiones económicas locales y nacionales, argumentando que pone al medio ambiente en una posición más equilibrada frente a otras presiones comerciales, y que la "valoración" de esos activos no es lo mismo que la monetización . [38] [39]
