Un bosque secundario (o bosque de segundo crecimiento ) es un bosque o área boscosa que se ha regenerado a través de procesos principalmente naturales después de perturbaciones causadas por el hombre , como la cosecha de madera o el desmonte agrícola, o fenómenos naturales disruptivos equivalentes. [1] Se distingue de un bosque antiguo (bosque primario o primigenio), que no ha sufrido recientemente tal interrupción, y del bosque seral temprano complejo , así como de los bosques de tercer crecimiento que resultan de la cosecha en bosques de segundo crecimiento. El rebrote del bosque secundario después de la cosecha de madera difiere del rebrote del bosque después de perturbaciones naturales como incendios , infestaciones de insectos o derribo por el viento porque los árboles muertos permanecen para proporcionar nutrientes, estructura y retención de agua después de perturbaciones naturales. Los bosques secundarios son notablemente diferentes de los bosques primarios en su composición y biodiversidad ; sin embargo, aún pueden ser útiles para proporcionar hábitat para especies nativas, preservar cuencas hidrográficas y restaurar la conectividad entre ecosistemas. [2]
La definición legal de lo que constituye un bosque secundario varía entre países. [3] Algunos sistemas legales permiten cierto grado de subjetividad a la hora de clasificar un bosque como secundario. [3]
La forestación secundaria es común en áreas donde los bosques han sido degradados o destruidos por la agricultura o la tala de árboles; esto incluye pastizales abandonados o campos que alguna vez fueron bosques. [1] Además, la forestación secundaria puede observarse en regiones donde los bosques se han perdido por el método de tala y quema , un componente de algunos sistemas de cultivo migratorio . [4] Si bien muchas definiciones de bosques secundarios limitan la causa de la degradación a las actividades humanas, otras definiciones incluyen bosques que experimentaron una degradación similar bajo fenómenos naturales como incendios o deslizamientos de tierra. [1]
Los bosques secundarios se restablecen mediante el proceso de sucesión . Las aberturas creadas en el dosel forestal permiten que la luz solar llegue al suelo del bosque. Un área que ha sido despejada primero será colonizada por especies pioneras , seguidas por arbustos y matorrales. Con el tiempo, los árboles que eran característicos del bosque original comienzan a dominar el bosque nuevamente. [5] Por lo general, un bosque secundario tarda entre 40 y 100 años en comenzar a parecerse al bosque antiguo original; sin embargo, en algunos casos un bosque secundario no tendrá éxito, debido a la erosión o la pérdida de nutrientes del suelo en ciertos bosques tropicales . [6] Dependiendo del bosque, el desarrollo de características primarias que marcan un bosque secundario exitoso puede llevar desde un siglo hasta varios milenios. Los bosques de madera dura del este de los Estados Unidos , por ejemplo, pueden desarrollar características primarias en una o dos generaciones de árboles , o 150 a 500 años. Hoy en día , la mayoría de los bosques de los Estados Unidos, especialmente los de la parte oriental del país, así como los bosques de Europa, consisten en bosque secundario. [7]
Los bosques secundarios tienden a tener árboles más espaciados que los bosques primarios y contienen menos sotobosque que los bosques primarios. Por lo general, los bosques secundarios tienen solo una capa de dosel , mientras que los bosques primarios tienen varias. [1] La composición de especies en el dosel de los bosques secundarios también suele ser marcadamente diferente. [1]
Los bosques secundarios también pueden clasificarse según la forma en que se perturbó el bosque original; ejemplos de estas categorías propuestas incluyen bosques secundarios posteriores a la extracción, bosques secundarios rehabilitados y bosques secundarios posteriores al abandono. [1]
Cuando se talan los bosques, estos se regeneran de forma natural o artificial (mediante la plantación y siembra de especies de árboles seleccionadas). El resultado es a menudo un bosque de segundo crecimiento que es menos biodiverso que el bosque antiguo. [6] Los patrones de regeneración en los bosques secundarios muestran que la riqueza de especies puede recuperarse rápidamente a los niveles previos a la perturbación a través de la sucesión secundaria; sin embargo, la abundancia relativa y las identidades de las especies pueden tardar mucho más en recuperarse. [2] Es muy poco probable que los bosques restaurados artificialmente, en particular, se comparen con sus contrapartes de crecimiento antiguo en composición de especies. [6] La recuperación exitosa de la biodiversidad también depende de las condiciones locales, como la fertilidad del suelo , la disponibilidad de agua, el tamaño del bosque, la vegetación existente y las fuentes de semillas, los estresores de efecto de borde, la toxicidad (resultante de operaciones humanas como la minería) y las estrategias de gestión (en escenarios de restauración asistida). [6]
Se ha demostrado que las perturbaciones leves a moderadas son extremadamente beneficiosas para aumentar la biodiversidad en los bosques secundarios. [8] Estas perturbaciones secundarias pueden limpiar las copas de los árboles para estimular el crecimiento de las copas inferiores, así como proporcionar hábitats para pequeños organismos como insectos, bacterias y hongos que pueden alimentarse del material vegetal en descomposición. Además, las técnicas de restauración forestal, como la agroforestería y la plantación/siembra intencional de especies nativas, se pueden combinar con la regeneración natural para restaurar la biodiversidad de manera más efectiva. [6] También se ha demostrado que esto mejora la funcionalidad de los servicios ecosistémicos , así como la independencia rural y los medios de vida. [6] Algunas de estas técnicas son menos exitosas en la restauración de las interacciones originales entre las plantas y el suelo. En ciertos casos (como en los ecosistemas tropicales amazónicos ), las prácticas agroforestales han dado lugar a microbiomas del suelo que favorecen las comunidades bacterianas en lugar de las comunidades fúngicas que se observan en los bosques antiguos o los bosques secundarios regenerados naturalmente. [4]
La deforestación es una de las principales causas de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono, lo que la convierte en uno de los mayores contribuyentes al cambio climático. Aunque la preservación de los bosques primarios es más eficaz para mantener la biodiversidad y la funcionalidad del ecosistema, los bosques secundarios pueden desempeñar un papel en la mitigación del cambio climático . [6] A pesar de la pérdida de especies que se produce con la eliminación del bosque primario, los bosques secundarios aún pueden ser beneficiosos para las comunidades ecológicas y antropogénicas. Protegen la cuenca hidrográfica de una mayor erosión y proporcionan hábitat; los bosques secundarios también pueden amortiguar los efectos de borde alrededor de los fragmentos de bosque maduro y aumentar la conectividad entre ellos. [6] Los bosques secundarios también pueden ser una fuente de madera y otros productos forestales para las comunidades rurales.
Aunque no son tan eficaces como los bosques primarios, los bosques secundarios almacenan más carbono del suelo que otros usos de la tierra, como las plantaciones de árboles. [9] Se espera que las conversiones de usos de la tierra de bosques secundarios a plantaciones de caucho en Asia aumenten en millones de hectáreas para 2050; como tal, se anticipa que el carbono almacenado dentro de la biomasa y el suelo de los bosques secundarios se liberará a la atmósfera. [9] En otros lugares, la restauración forestal, es decir, el desarrollo de bosques secundarios, ha sido una prioridad gubernamental para cumplir con los objetivos nacionales e internacionales sobre biodiversidad y emisiones de carbono. [10] Las recomendaciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el Convenio sobre la Diversidad Biológica y REDD+ han llevado a esfuerzos para reducir y combatir la deforestación en lugares como Panamá e Indonesia. [10] El crecimiento natural y asistido por el hombre de los bosques secundarios puede compensar las emisiones de carbono y ayudar a los países a cumplir con los objetivos climáticos . [6]
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En el caso de los bosques tropicales semitropicales , donde los niveles de nutrientes del suelo son característicamente bajos, la calidad del suelo puede verse significativamente disminuida después de la eliminación del bosque primario . Además de los niveles de nutrientes del suelo, dos áreas de preocupación con respecto a la restauración del bosque secundario tropical son la biodiversidad vegetal y el almacenamiento de carbono; se ha sugerido que un bosque secundario tropical tarda más en recuperar sus niveles de biodiversidad que sus reservas de carbono. [10] En Panamá , el crecimiento de nuevos bosques a partir de tierras agrícolas abandonadas superó la pérdida de bosque tropical primario en 1990. [11] Sin embargo, debido a la calidad disminuida del suelo, entre otros factores, la presencia de una mayoría significativa de especies de bosque primario no se recupera en estos bosques de segundo crecimiento. [ cita requerida ]