El Caballo Blanco de Westbury o Caballo Blanco de Bratton es una figura de montaña en la escarpa de la llanura de Salisbury , aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al este de Westbury en Wiltshire , Inglaterra. Ubicado en el borde de Bratton Downs y justo debajo de un fuerte de la Edad de Hierro , es el más antiguo de varios caballos blancos tallados en Wiltshire. [1] Fue restaurado en 1778, una acción que puede haber borrado otro caballo que había ocupado la misma pendiente. Un grabado contemporáneo de alrededor de 1772 parece mostrar un caballo mirando en la dirección opuesta que era bastante más pequeño que la figura actual. Sin embargo, no hay documentación u otra evidencia de la existencia de un caballo de tiza en Westbury antes de 1772.
El caballo mide 55 m de alto y 52 m de ancho y se ha adoptado como símbolo de la ciudad de Westbury, apareciendo en los carteles de bienvenida y en el logotipo de su centro de información turística. También se considera un símbolo de Wiltshire en su conjunto.
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Aunque es el más antiguo de los caballos blancos de Wiltshire, el origen del Caballo Blanco de Westbury es oscuro. [1] A menudo se afirma que conmemora la victoria del rey Alfredo en la batalla de Ethandun en 878, y aunque esto es bastante plausible, no hay rastro de tal leyenda antes de la segunda mitad del siglo XVIII. Tal vez sea más creíble la teoría de que se creó en una fecha mucho más tardía para conmemorar esta temprana "victoria inglesa", en particular porque el rey Alfredo tuvo un gran número de seguidores en Inglaterra desde el siglo XVII en adelante, véase por ejemplo la Torre del Rey Alfredo .
Los historiadores generalmente han situado la batalla de Ethandun o Edington en un terreno elevado, en algún lugar a unos pocos kilómetros del caballo blanco, que habría sido una fuerte posición defensiva para Alfred y los sajones de Wessex, marchando al noreste desde la Piedra de Egberto (popularmente se cree que se encuentra en Kingston Deverill o la Torre del Rey Alfredo cerca), mientras se enfrentaban a los daneses liderados por Guthram, que avanzaban al suroeste desde su fortaleza en Chippenham . Se cree popularmente que el castillo de Bratton , el castro de la Edad de Hierro inmediatamente adyacente al caballo blanco, puede haber jugado algún papel en la batalla, pero no hay evidencia de esto, y es mucho más probable que la "fortaleza" a la que se hace referencia en los textos medievales haya sido el asentamiento anglosajón de Chippenham, que había sido ocupado por los daneses de Guthram como su cuartel general. La leyenda local afirma que los daneses derrotados huyeron por las laderas hacia los manantiales que se elevan entre los pueblos de Bratton y Edington (de donde se dio nombre a la batalla), y las laderas en las que se encuentra el caballo blanco. De nuevo, según la leyenda local, muchos daneses exhaustos fueron masacrados en los bosques y terrenos pantanosos por los sajones que los perseguían, y los supervivientes huyeron hacia el noreste, perseguidos por los hombres de Alfredo hasta Chippenham . Sin embargo, hay quienes cuestionan este relato y creen que esta batalla clave se libró en otro lugar, ya que hay muy pocas pruebas reales de ambos lados, sigue siendo controvertida, aunque la mayoría está de acuerdo en que las inmediaciones de Edington son el lugar más probable y lógico.
Un sitio local, justo al noreste del caballo blanco es Luccombe Vale, que tiene una "piedra de sangre" famosa localmente, que se dice está relacionada con la masacre de prisioneros daneses después de la batalla. [2]
Según la tradición local, [3] el caballo blanco actual fue tallado en 1778 por un tal Sr. Gee, quien superpuso una figura de tiza más pequeña y antigua, que se cree que también era un caballo, cuya única imagen sobreviviente data de 1772 y muestra una figura mirando hacia el otro lado con una cola larga. Durante los siglos XIX y principios del XX, la figura fue remodelada y reparada periódicamente. [3]
Otra figura de tiza en la ladera de una colina, el Caballo Blanco de Uffington , apareció en la vida temprana del rey Alfredo. Nació en el valle de White Horse , no lejos de Uffington en Oxfordshire . A diferencia de la historia registrada de Westbury, documentos que datan del siglo XI hacen referencia a la "colina del Caballo Blanco" en Uffington ("mons albi equi"), y el trabajo arqueológico ha datado el Caballo Blanco de Uffington en la Edad del Bronce , aunque no es seguro que originalmente estuviera destinado a representar un caballo.
Un estandarte de guerra de caballo blanco se asoció con los sajones continentales en la Edad Oscura , y se dice que las figuras de Hengest y Horsa que, según la leyenda, lideraron a los primeros invasores anglosajones en Inglaterra, lucharon bajo un estandarte de caballo blanco (una afirmación recordada en la insignia heráldica del condado de Kent ).
Durante el siglo XVIII, el caballo blanco fue un símbolo heráldico asociado con la nueva familia real británica , la Casa de Hannover , y algunos estudiosos sostienen que el Caballo Blanco de Westbury puede haber sido tallado por primera vez a principios del siglo XVIII como símbolo de lealtad a la nueva casa protestante reinante.
En Alfred and the Great White Horse of Wiltshire (1939), el monje de la Abadía de Downside, Dom Illtyd Trethowan, desacreditó la conexión sugerida del Caballo Blanco con Alfred y la Batalla de Ethandune. [4] Paul Newman sugiere en su libro Lost Gods of Albion (2009) que el caballo puede haberse inspirado en la popularidad de los edificios extravagantes en el siglo XVIII.
Según el folclore de Wiltshire, cuando el reloj de la cercana iglesia de Bratton marca la medianoche, el caballo blanco baja a Bridewell Springs, [nota 1] debajo de la colina, para beber. [5]
En 1872 se consideró que el caballo había perdido su forma, ya que la tiza había crecido sobre él y se había vuelto a cortar una y otra vez. En 1873, un comité lo remodeló y, al mismo tiempo, se añadieron importantes piedras de borde en todo el perímetro para evitar que la forma volviera a cambiar. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la caliza del caballo fue cubierta con césped para evitar que los pilotos alemanes la utilizaran para la navegación. [7] La cercana Westbury fue considerada un objetivo potencial como centro ferroviario.
El caballo fue iluminado de noche en 1900 y nuevamente en 1950, en ambas ocasiones con equipos del ejército. Para el evento de 1950, en el que se utilizaron reflectores de la Segunda Guerra Mundial , el tráfico en Westbury y Bratton estuvo prácticamente paralizado porque los conductores redujeron la velocidad para mirar. [8]
En 1928, el caballo se utilizó como inspiración para el diseño del Caballo Blanco de Litlington en East Sussex, que hasta 1983, cuando se cambió de una posición erguida a una posición encabritada, era visualmente similar al caballo de Westbury. [9]
En 1957, el Ayuntamiento del Distrito Urbano de Westbury cubrió el caballo con hormigón y lo pintó de blanco, en un intento de ahorrar en costes de mantenimiento a largo plazo, ya que la caliza de la cara se estaba erosionando y era inestable debido a la inclinación de la pendiente. [3] Desde entonces, el hormigón ha tendido a volverse gris y deteriorarse con el tiempo, lo que requiere una limpieza regular, así como reparaciones y repintado periódicos. Se limpió a fondo en 1993 [10] y en 1995, se sustituyó y repintó el revestimiento de hormigón de 1957. [3]
En 2003, el caballo fue vandalizado cuando se escribió en amarillo sobre él la frase "Detengan esta guerra" en letras mayúsculas en protesta contra la guerra de Irak . Después de que se eliminaran las palabras, el caballo quedó visiblemente gris con una franja horizontal blanca donde había estado el mensaje. En noviembre de 2006, el caballo fue reparado y repintado nuevamente. El caballo recién blanqueado fue iluminado la noche en que se terminaron las reparaciones con reflectores de la Segunda Guerra Mundial, como en 1950. [ cita requerida ]
En julio de 2010, el cuello del caballo fue vandalizado cuando se escribió la palabra "wonkey" sobre él. [11] Esta parte del cuello tuvo que ser blanqueada nuevamente en 2010, lo que provocó que el caballo tuviera un cuello más blanco que el resto del cuerpo.
La BBC informó que el caballo iba a ser limpiado nuevamente en 2012. [12] El trabajo comenzó el 11 de abril de 2012 y se completó el 19 de abril de 2012. La limpieza coincidió con el Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II . [13] Para celebrar la finalización del trabajo, nuevamente el caballo fue iluminado con reflectores. [13] Desde que el Festival anual de bombas del pueblo se trasladó de Farleigh Hungerford al White Horse Country Park debajo del caballo en 2012, el caballo ha sido iluminado por la noche mientras se lleva a cabo el festival. Esto se logra a través de un foco tintado que cambia de color cada dos segundos, por lo que el caballo parece de diferentes colores. [ cita requerida ]
En 1999, tras la finalización del Devizes White Horse , se colocaron dos señales de información para visitantes en la colina sobre el caballo y en el aparcamiento de la zona de observación ; las señales muestran los ocho caballos blancos de Wiltshire. También en la ladera de la colina hay un toposcopio fechado en 1968, montado sobre una pequeña estructura de piedra, que identifica las ciudades y pueblos que se pueden ver desde la ladera. [14] Para el Jubileo de Oro de la Reina Isabel II , el 3 de junio de 2002 se colocó una baliza de incendios al costado de la carretera en la cima de la colina que conduce al aparcamiento, [15] que se asemeja a las balizas del milenio. [16] Se enciende para marcar ocasiones como el 70.º aniversario del Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo de 2015. [17]
En junio de 2018, BBC News publicó un vídeo en el que se mostraba cómo el caballo era limpiado con chorros de agua a alta presión por hasta 18 voluntarios que practicaban rappel. [18] El coste se estimó en 3.000 libras esterlinas, pagado por el Ayuntamiento de Westbury. Se indicó que la limpieza anterior fue en 2016. En julio de 2023, el caballo fue limpiado, repintado y reparado de nuevo, con agua utilizada para limpiar las algas y la suciedad en un proyecto financiado por English Heritage . [19] [20] El coste no se hizo público, pero solo la pintura costó 25.000 libras esterlinas. [20]
El caballo puede verse desde una distancia de entre 26 y 27 km en todas las direcciones. Desde el caballo se pueden observar de cerca Westbury y Trowbridge . La torre de televisión de Mendip en las colinas de Mendip en Somerset se puede ver claramente hacia el oeste, especialmente de noche. Desde la cima del caballo y el castillo de Bratton se pueden ver tanto el caballo blanco de Devizes como el caballo blanco de Alton Barnes . El caballo en sí no se puede ver desde otras figuras de la colina. Se dice que dos de las vistas más lejanas del caballo son desde la Torre de Beckford en Bath y desde la torre de la Iglesia de San Miguel, Dundry, cerca de Bristol . [ cita requerida ]
Un aparcamiento en Bratton Road (B3098) que pasa por debajo del caballo se conoce como Westbury White Horse Viewing Area. [21] Tiene quince plazas de aparcamiento y paneles informativos en el caballo.
En 1961 se construyó una chimenea de 122 m de altura en la fábrica de cemento Blue Circle, a una milla y media del caballo. La empresa Blue Circle fue comprada en 2001 por Lafarge y la chimenea se utilizó por última vez en 2010: fue demolida el 18 de septiembre de 2016. [22] Algunos la consideraban una monstruosidad, mientras que otros la consideraban un icono local, un debate que se cubrió en una emisión de radio de la BBC Wiltshire en 2011. [23] La chimenea era la característica más destacada de la vista desde el caballo; algunos consideraban que estropeaba las vistas desde la colina. [24]
El paisaje del caballo se vio amenazado en 2013 cuando el Consejo de Wiltshire reveló planes para una posible circunvalación de tres carriles que se extendería a media milla del caballo, con un parque empresarial de 35 acres (14 ha) y 550 nuevas casas en terrenos del cinturón verde . [25] Algunos residentes locales, junto con muchos de fuera de la ciudad, estaban en contra de la " Swindonización " de su rincón de West Wiltshire, [ cita requerida ] aunque muchos residentes sentían que Westbury, como la única ciudad en la A350 sin una circunvalación y cuyo corazón medieval estaba arruinado por la contaminación y los vehículos pesados, necesitaba una circunvalación. [ cita requerida ]
Aunque se presume que el caballo solo conmemora la victoria del rey Alfredo en la batalla de Ethandun , se erigió un monumento oficial a la victoria en la cima de la colina, adyacente al campamento Bratton . El monumento no tiene un nombre oficial, pero se lo conoce como el monumento conmemorativo de la batalla de Ethandun. Consiste en una gran piedra sarsen (piedra del recuerdo) con una base de guijarros, sobre la que se encuentra una placa conmemorativa de metal . El monumento fue inaugurado el 5 de noviembre de 2000 por el séptimo marqués de Bath . [26]
La Torre del Rey Alfredo , cerca de Stourhead , es el monumento más conocido, construido sin duda para celebrar al rey Alfredo y su victoria. La torre de la locura se erigió en 1772, seis años antes de que se rediseñara el caballo blanco.
El Caballo Blanco fue mencionado en el poema épico de G. K. Chesterton The Ballad of the White Horse (1911) y en los libros The Tontine (1955) de Thomas B. Costain , The Emigrants (1980) del autor caribeño George Lamming , y en la novela The English Patient (1992) de Michael Ondaatje , como el lugar donde el zapador Kip aprendió a desactivar bombas. Michael Morpurgo lo mencionó como una de las inspiraciones para The Butterfly Lion .
La figura se puede ver en el video musical del sencillo de 1996 del guitarrista escocés Midge Ure , " Breathe ", y aparece en los títulos de apertura actuales del programa de noticias de televisión regional ITV News West Country . Además, apareció en un anuncio turístico de Visit England de 2015 producido en asociación con el equipo de rugby de Inglaterra .
El caballo da nombre al parque empresarial White Horse, situado en las afueras de Trowbridge , y al parque rural White Horse, situado en las afueras de Westbury. El caballo domina ambos parques. White Horse Way también es el nombre de una calle de Westbury, y el centro de visitantes de la ciudad tiene al caballo en su logotipo, al igual que su club de golf. [27]
El caballo fue representado por el artista Eric Ravilious (1903-1942) en sus acuarelas "Paisaje del tren" y "El caballo de Westbury" de 1939. [ cita requerida ]
Obras citadas
51°15′49″N 002°08′49″O / 51.26361, -2.14694