Watch on the Rhine es una obra de teatro estadounidense de 1941 escrita por Lillian Hellman . En un ensayo sobre la Segunda Guerra Mundial, un colaborador de The Companion to Southern Literature (2002) escribió que la "peculiar combinación de comedia de salón en un hogar sureño refinado con la siniestra corrupción del régimen nazi en Europa dio como resultado un drama único y poderoso, lo suficientemente fuerte como para ganar el Premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York ". [1]
Es el año 1940, a finales de la primavera. Durante los últimos 17 años, el ingeniero nacido en Alemania Kurt Mueller y Sara, su esposa estadounidense desde hace 20 años, han vivido modestamente en Europa y han criado a tres hijos. Él ha estado profundamente involucrado en actividades antifascistas en España y Alemania. Los Mueller y sus hijos Joshua, Babette y Bodo están visitando a los parientes ricos de Sara, los Farrelly, su hermano David y su madre Fanny, en Washington, DC. Sara les dice a los Farrelly que ella y su familia esperan vivir en paz en los EE. UU.
Los Farrelly tienen otro huésped en casa, Teck de Brancovis, un conde rumano empobrecido "de buenos modales y carácter odioso" [2] que ha estado conspirando con los alemanes mientras vivía en Washington. Registra el dormitorio de los Mueller y en una maleta cerrada con llave descubre un arma y 23.000 dólares destinados a financiar operaciones clandestinas en Alemania.
Los Mueller se enteran de que Max Freidank, un miembro de la resistencia, ha sido arrestado en Alemania. Como Freidank rescató a Kurt de la Gestapo , Kurt planea regresar a Alemania para ayudar a Max y a los que están arrestados con él.
Teck amenaza con revelar los planes de Kurt a los nazis a menos que le paguen 10.000 dólares para que guarde silencio. Kurt mata a Teck. David y Fanny aceptan ayudarlo a escapar de la captura de la policía estadounidense. La obra termina con Kurt despidiéndose de su esposa e hijos y expresando su esperanza de que todos se reúnan algún día en una Alemania mejor y más libre.
Hellman escribió La guardia en el Rin en 1940, tras el pacto de no agresión nazi-soviético de agosto de 1939. El llamado de la obra a una alianza internacional unida contra Hitler contradecía directamente la posición comunista de la época. [3] Su título proviene de una canción patriótica alemana, " Die Wacht am Rhein ". [4]
Producida y dirigida por Herman Shumlin , Watch on the Rhine se estrenó en Broadway en el Teatro Martin Beck el 1 de abril de 1941 y tuvo 378 funciones, cerrando el 21 de febrero de 1942. El diseño escénico para el drama de tres actos estuvo a cargo de Jo Mielziner ; el vestuario fue diseñado por Helene Pons; Paul Bowles compuso la música incidental. [2] [5]
Hellman acompañó la producción a Washington, DC, para una actuación en el Teatro Nacional el 25 de enero de 1942, que celebraba el cumpleaños del presidente Franklin D. Roosevelt . [6] [7]
Emlyn Williams dirigió la producción londinense de Watch on the Rhine , que tuvo 674 representaciones (del 22 de abril de 1942 al 4 de diciembre de 1943) en el Teatro Aldwych . El reparto incluía a Anton Walbrook (Kurt Mueller), Diana Wynyard (Sara Mueller) y Athene Seyler (Fanny Farrelly). [8]
En The New York Times , Brooks Atkinson escribió: [2]
Lillian Hellman ha hecho que la terrible verdad nos resulte familiar. Ha traducido la lucha a muerte entre ideas en términos familiares que estamos obligados a respetar y comprender. Es curioso lo mucho mejor que lo ha hecho ella, olvidándose de los titulares y evitando los enfoques obvios para abordar el gran tema de actualidad... Es una obra concisa y contundente, y el teatro puede estar orgulloso de ella.
Es una obra muy completa, llena de sabor y de gente buena, y los personajes controlan sus destinos, porque la señorita Hellman nunca predica. Ha dado al fascismo una apariencia terrible sin introducir un uniforme o un saludo de partido. Al estar interesada principalmente en la gente, ha demostrado cuán profundamente el fascismo penetra en los corazones y las mentes de los seres humanos.
Atkinson pensó que no estaba tan bien estructurada como sus obras anteriores, The Children's Hour y The Little Foxes , pero la calificó como "lo mejor que ha escrito".
Cinco meses después, Atkinson hizo otra evaluación del reparto, calificándola de "una actuación que genera un gran respeto por el teatro como forma madura de expresión". Señaló algunas escenas problemáticas, pero calificó sus propios comentarios de "reservas pedantes" y elogió nuevamente el trabajo: [9]
El contraste que hace la señorita Hellman entre la vida inocente y alegre de Estados Unidos y la amargura y corrupción de la vida en la Europa moderna es muy perspicaz y tiene un significado especial para nosotros hoy. Pero, puesto que la señorita Hellman ha comunicado sus pensamientos de manera dramática en términos de seres humanos articulados, Watch on the Rhine debería estar lleno de significado dentro de un cuarto de siglo, cuando la gente empiece a preguntarse cómo era la vida en Estados Unidos cuando el mal nazi empezó a extenderse por el mar.
La revista Life calificó Watch on the Rhine como "la más elocuente" de las muchas obras antinazis que se han presentado en Broadway en los últimos años. [10] El periódico comunista New Masses criticó la vaga descripción que Hellman hace del fascismo , al tiempo que elogió "la sinceridad de propósito de un dramaturgo que posee potencialidades que van mucho más allá del alcance de cualquier otro escritor en la escena teatral contemporánea". [11] The Nation dijo que la obra "evita el didactismo plano y la debilidad de la caracterización que suelen ser tan evidentes en las obras de tesis". [11]
En abril de 1941, Watch on the Rhine recibió el premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York a la mejor obra estadounidense de la temporada. [12] [13]
Watch on the Rhine fue publicada por Random House en 1941. [14] También fue recopilada en Hellman's Four Plays (1942). [15]
Dashiell Hammett escribió el guión de una versión cinematográfica de 1943 en la que Lukas repitió su papel junto a Bette Davis .
