El incidente de Saipán fue una pelea pública que tuvo lugar en mayo de 2002 entre el capitán de la selección nacional de fútbol de la República de Irlanda, Roy Keane, y el entrenador Mick McCarthy, cuando el equipo se preparaba en Saipán para sus partidos en Japón en la Copa Mundial de la FIFA 2002. Como resultado, Keane, un jugador clave, fue expulsado del equipo. El incidente dividió a la opinión pública en Irlanda sobre quién era el culpable.
Keane era el capitán de la selección nacional irlandesa ; desde su debut con la selección absoluta bajo las órdenes de Jack Charlton y el entonces capitán McCarthy, Keane había percibido problemas con los preparativos del equipo irlandés. Consideraba que los preparativos de la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) eran poco profesionales y desafió tanto a Charlton como a McCarthy en una serie de incidentes notables. [1]
Entre los problemas de Keane con la dirección irlandesa se encontraban las condiciones del campo de entrenamiento, los preparativos del viaje (que sentaban a los jugadores en asientos de clase ejecutiva en los vuelos, mientras que los funcionarios de la FAI se sentaban en primera clase), la estrategia, las expectativas, la dieta y la competencia de McCarthy. [2] En su autobiografía, Keane dijo que antes de un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Holanda, los jugadores irlandeses estaban comiendo sándwiches de queso porque la comida previa al partido más adecuada, a base de pasta, no estaba disponible. [3]
La isla de Saipán fue elegida por una delegación de la FAI como base inicial. Desde la perspectiva de la dirección, se consideró que ese tiempo era un período de descanso y recreación relativos, al final de una larga temporada del club, y un precursor del traslado a Japón para prepararse para el torneo. Keane, por otro lado, de quien se dice que le dijo a Alex Ferguson que iba a la Copa del Mundo "para ganarla", lo consideró un período de preparación para la final de la Copa del Mundo. Por lo tanto, se sintió insatisfecho cuando las instalaciones y la preparación general no estuvieron a la altura de sus expectativas. El 22 de mayo, Keane decidió que se iba a casa, pero posteriormente cambió de opinión y se quedó. [4]
La cadena irlandesa RTÉ se enteró de la polémica que se estaba desarrollando, al igual que varios periódicos irlandeses. Debido a su ubicación aislada, circularon ciertas historias sobre los incidentes, todas ellas críticas hacia Keane. El periódico Daily Star había criticado duramente a Keane durante meses en el período previo a la competición, incluso haciendo persistentes acusaciones sobre el compromiso de Keane con el equipo irlandés.
Keane había acordado originalmente dar una entrevista al periodista deportivo Paul Kimmage del Sunday Independent . Kimmage luego aceptó que Tom Humphries de The Irish Times se uniera a la entrevista, pero le hizo prometer que no publicaría el artículo hasta después de la columna de Kimmage del domingo. Humphries incumplió el trato, robando una primicia importante para The Irish Times . [2] En el artículo, Humphries enumeraba los eventos y preocupaciones que habían llevado a Keane a decidir dejar el equipo. Este artículo incluía detalles y referencias a los preparativos de la FAI para el equipo irlandés. [2] Esto indirectamente implicaba que el evento fue organizado como una gira para los funcionarios de la FAI. El artículo fue visto como una afrenta directa a la autoridad del gerente irlandés y la competencia de la FAI.
El artículo del Irish Times aumentó enormemente las tensiones. McCarthy decidió interrogar a Keane sobre el artículo. En una reunión del equipo, McCarthy levantó una copia del artículo y preguntó "¿De qué se trata todo esto?" , y comenzó una discusión. McCarthy acusó entonces a Keane de fingir una lesión cuando Irlanda jugaba contra Irán en el partido de vuelta de la eliminatoria . Keane luego desató una diatriba verbal punzante contra McCarthy: " Mick, eres un mentiroso... eres un maldito idiota. No te califico como jugador, no te califico como entrenador y no te califico como persona. Eres un maldito idiota y puedes meterte tu Copa del Mundo por el culo. ¡La única razón por la que tengo tratos contigo es que de alguna manera eres el entrenador de mi país! Puedes metértelo por las pelotas". [5] Luego, Mick McCarthy celebró una conferencia de prensa para anunciar que había enviado a Keane a casa. [6] [7]
Niall Quinn observó en su autobiografía que " el discurso de diez minutos de Roy Keane [contra Mick McCarthy]... fue clínico, feroz, demoledor para la persona que lo pronunció y, en última instancia, causó una enorme controversia en la sociedad irlandesa". Pero, al mismo tiempo, también criticó la postura de Keane, diciendo que "[Keane] nos dejó en Saipán, no al revés. Y se castigó a sí mismo más que a cualquiera de nosotros al no regresar". [8]
Ninguno de sus compañeros de equipo expresó su apoyo a Keane durante la reunión, aunque algunos más tarde le expresaron su apoyo en privado. Keane mencionó en su autobiografía que Gary Breen y David Connolly visitaron su habitación. Los jugadores veteranos Steve Staunton y Niall Quinn parecieron ponerse del lado de McCarthy y la FAI en la discusión que siguió. Staunton fue el más leal a la línea de argumentación de la FAI. Más tarde se le dio la capitanía en ausencia de Keane. [9]
A pesar de los esfuerzos de los medios de comunicación y del Taoiseach Bertie Ahern , Keane y McCarthy no lograron resolver el conflicto y Keane se perdió la Copa del Mundo. [10] Keane dio una entrevista sobre la controversia a RTÉ y cuando se le preguntó si era posible volver, no negó que podría hacerlo. La selección de fútbol irlandesa fue derrotada en una tanda de penaltis por España en la segunda ronda.
La FAI encargó a la consultora externa Genesis un informe sobre los preparativos de la Copa del Mundo. El "Informe Genesis" coincidía con muchas de las críticas de Keane, ya que consideraba que la estructura de la FAI no favorecía una buena planificación y formulaba una serie de recomendaciones. [11] El informe completo no se publicó por razones legales. [ Se necesita más explicación ] Brendan Menton dimitió como secretario general de la FAI en ese momento y los medios de comunicación relacionaron los dos acontecimientos, aunque Menton lo negó. [12]
Roy Keane declaró que no volvería a jugar para Irlanda bajo el mando de McCarthy, y en su autobiografía llegó a decir que su ex entrenador de la selección nacional podría "pudrirse en el infierno". McCarthy continuó como entrenador de la selección nacional e Irlanda jugó contra Rusia en un partido de clasificación para la Eurocopa . Irlanda perdió ante un equipo ruso con pocos recursos por 4-2, que había jugado mal en la Copa del Mundo. Irlanda perdió el partido por 2-1 en Lansdowne Road. Ante la rebelión en las gradas, la disminución del apoyo a la selección nacional y la consiguiente disminución de los ingresos por asistencia, la FAI decidió pedirle a McCarthy que dimitiera. [13]
El nombramiento de Brian Kerr como director técnico del equipo en 2003 llevó al regreso de Keane al fútbol internacional el 27 de mayo de 2004, en un partido amistoso contra Rumanía en Lansdowne Road . Jugó su último partido internacional al año siguiente, habiendo sido internacional 67 veces con la nación desde 1991. Se retiró del juego a nivel de clubes en 2006. Irlanda no logró clasificarse para ningún torneo importante hasta 2011, cuando después de vencer a Estonia se clasificó para la Eurocopa de 2012 .
En noviembre de 2006, Keane parecía haberse reconciliado con McCarthy cuando los dos hombres resolvieron sus diferencias a través de una llamada telefónica antes de un partido entre el Wolverhampton Wanderers de McCarthy y el Sunderland de Keane . El apretón de manos entre los dos hombres recibió una considerable atención de los medios. En abril de 2007, los entrenadores se volvieron a encontrar en otro partido, y Keane elogió a McCarthy por su trabajo en Sunderland antes del mandato de Keane allí. En diciembre de 2013, Keane, hablando en un documental de ITV4 , admitió su arrepentimiento por perderse la Copa del Mundo de 2002 y dijo que debería haber dejado de lado sus problemas personales con McCarthy por el bien del país, diciendo "Jugar en la Copa del Mundo. Habría sido bueno jugar, mucha gente estaba decepcionada, particularmente mi familia". [14] [15]
El incidente fue tan divisivo que se lo denominó una "guerra civil" para Irlanda. El Irish Times escribió más tarde que "la mayoría de la gente tiene... una historia de división entre familias, entre amigos, entre compañeros de trabajo". [16] En 2005, se estrenó en Dublín una obra de comedia musical que parodiaba el incidente y sus protagonistas, Yo, Keano . La obra, escrita por Arthur Mathews , Michael Nugent y Paul Woodfull , representó el incidente como un melodrama épico simulado sobre una legión romana que se prepara para la guerra. Keane asistió a una representación del espectáculo, [17] que se presentó en Dublín hasta mayo de 2008.
En un eco del incidente, tres miembros principales del elenco, incluido Mario Rosenstock , que interpretó a "Keano" (la versión de Roy Keane de la obra), abandonaron el programa al comienzo de su primera presentación, lo que generó artículos en los medios sobre cómo la vida imitaba al arte que imitaba a la vida . [18] [19] [20]
En julio de 2024, se anunció que se habían elegido actores para una próxima película basada en el incidente, con Éanna Hardwicke para interpretar a Roy Keane y Steve Coogan para interpretar a Mick McCarthy. [21]