Richard Pennefather (1773-1859) fue un abogado y juez irlandés del siglo XIX que gozó de una reputación de capacidad jurídica e integridad. Ha sido muy elogiado, en particular, por su conducción escrupulosamente imparcial de los políticamente sensibles juicios por la conspiración de Doneraile de 1829. Era el hermano mayor de Edward Pennefather , presidente del Tribunal Supremo de Irlanda .
Era el hijo mayor de William Pennefather de Knockeevan, de Darling Hill, condado de Tipperary , que fue miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa por Cashel , y su esposa, Ellen Moore, hija de Edward Moore , archidiácono de Emly , y su esposa Ellen Dobson. [1] Eran una rama menor de la antigua familia Pennefather de Newpark, condado de Tipperary. La familia emigró a Irlanda alrededor de 1665. Uno de sus hermanos fue Edward Pennefather , que también fue un distinguido abogado y juez, y terminó su carrera como Lord Chief Justice de Irlanda . Otro de sus hermanos, el reverendo John Pennefather, fue el padre del distinguido soldado, el general Sir John Pennefather .
Se casó en 1798 con Jane Bennett de Cork , hija de John Bennett , juez del Tribunal del Banco del Rey (Irlanda) y su esposa Jane Lovett de Liscombe, Buckinghamshire , hermana de Sir Jonathan Lovett, primer baronet. Richard y Jane tuvieron ocho hijos, de los cuales seis llegaron a la edad adulta y cinco, dos varones y tres mujeres, sobrevivieron a su padre. Sus hijos que llegaron a la edad adulta fueron:
Sus hijas fueron:
Pennefather contrató al arquitecto William Tinsley , más tarde famoso por su trabajo en los Estados Unidos, para reconstruir Darling Hill.
Fue a la escuela en Portarlington, condado de Laois y luego a Clonmel , se graduó en el Trinity College de Dublín en 1794 e ingresó en Middle Temple en 1792. [1] Fue convocado al Colegio de Abogados de Irlanda en 1795. Él y su hermano "los dos Pennefathers" estaban entre los principales profesionales del Tribunal de Cancillería (Irlanda) , aunque Richard era considerado generalmente como un abogado menos dotado que Edward. Se convirtió en Consejero del Rey en 1816 y fue nombrado Barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) en 1821. Sirvió en el Tribunal durante 38 años. [1]
Aunque se han cuestionado los motivos de la Corona para procesar los juicios por la conspiración de Doneraile, muchos historiadores aceptan que hubo una conspiración genuina y que formaba parte de un patrón más amplio de disturbios agrarios, que había comenzado con la organización Whiteboys en el siglo anterior. [3] Hay evidencia creíble de un complot para asesinar a varios terratenientes impopulares en el área de Doneraile, en particular Michael Creagh, el ex Alto Sheriff del Condado de Cork . En enero de 1829, un médico local , John Norcott, recibió un disparo, casi con certeza por error con Michael Creagh. Varios terratenientes locales expresaron sus temores a las autoridades de que un levantamiento era inminente y, en abril, dos informantes , Patrick Daly y su primo Owen, se presentaron con evidencia de que en una feria en Rathclare, cerca de Buttevant , unos días antes, varios hombres habían firmado un acuerdo jurado para matar a varios terratenientes locales, incluido Michael Creagh. [3] A raíz de sus declaraciones, 21 hombres fueron arrestados y enviados a juicio. Se creó una Comisión Especial para juzgarlos, compuesta por Pennefather y el juez Torrens , y John Doherty , el Procurador General de Irlanda , como fiscal. La comisión se reunió en la ciudad de Cork en octubre de 1829.
Es difícil determinar cuánto de cierto había en el testimonio de los Daly. Como señala Geoghegan, es probable que algunos de los acusados fueran culpables al menos del ataque a Norcott, pero que la mayoría de ellos fueran inocentes de cualquier delito. El peligro, como en la mayoría de los juicios por conspiración, era que no se hiciera distinción entre inocentes y culpables. [3] El hecho de que se evitara un grave error judicial se debe en gran medida a la elocuencia de Daniel O'Connell , pero también a la integridad de los jueces, Torrens y Pennefather.
El 23 de octubre de 1829, cuatro de los acusados –John Leary, James Roche, James McGrath y William Shine– fueron juzgados. No se ha criticado la forma en que los jueces llevaron a cabo el proceso, pero en parte porque no contaban con un abogado defensor tan competente como O'Connell, todos fueron declarados culpables y condenados a muerte (sus sentencias fueron conmutadas posteriormente por la de deportación). [4]
Desesperado, William Burke, hermano de John Burke, uno de los acusados, reunió 100 guineas y corrió a la casa de O'Connell, en Derrynane , para pedirle que se hiciera cargo del caso. O'Connell, que anteriormente se había negado a aceptar el informe, lo aceptó y partió hacia Cork de inmediato. [4] Llegó al tribunal justo cuando comenzaba el segundo juicio (de Edmund Connors, Michael Wallace, Patrick Lynch y Timothy Barrett). Pennefather, un viejo amigo y colega del circuito de Munster , permitió que O'Connell compareciera para la defensa y, para disgusto de la fiscalía, incluso le permitió desayunar en el tribunal. O'Connell sometió a los testigos de la Corona, en particular a Patrick Daly, a un interrogatorio despiadado y señaló numerosas inconsistencias en sus declaraciones.
El jurado deliberó durante tanto tiempo que se lo conoció como el "jurado de las 40 horas". Finalmente, absolvió a Timothy Barrett, pero no pudo ponerse de acuerdo sobre el veredicto en los otros tres casos. [5]
El 29 de octubre, John Burke y William Shine fueron juzgados. Al comienzo del juicio, Pennefather llamó a O'Connell al estrado y le entregó un documento. Resultó ser la declaración jurada original de Patrick Daly sobre la supuesta conspiración, que era totalmente incoherente con el testimonio que había dado en los juicios. Pennefather, que había enviado a Doneraile para que le presentaran la declaración original, se dio cuenta de que se trataba de una prueba que la defensa debía ver. Entonces instruyó al jurado de tal manera que era inevitable un veredicto de no culpable. [6] El Procurador General declaró que no se celebrarían más juicios y la Comisión Especial llegó a su fin.
Pennefather permaneció en el tribunal hasta los 86 años; se le tenía en tan alta estima que el Colegio de Abogados resistió cualquier sugerencia de que se le pidiera que se jubilara, incluso después de que se quedó ciego . [7] Una investigación de la Cámara de los Comunes en 1856 sobre la supuesta incapacidad de varios jueces del Tribunal Supremo irlandés señaló la edad y las discapacidades físicas de Pennefather, pero el Colegio de Abogados respondió con un elogio tan elocuente a su capacidad que el asunto fue abandonado. Finalmente se jubiló unos meses antes de su muerte. Murió de forma bastante repentina en su casa de Knockeevan, en el condado de Tipperary, y fue enterrado en Cahir . [1]
Elrington Ball lo llamó un modelo de "lo que es distinguido en la vida profesional y admirable en la vida privada". [8] Geoghegan lo llama "uno de los mejores jueces de la época y un modelo de integridad". [6] El Dictionary of National Biography lo describe como un "juez sensato, capaz y recto, hábil en la digestión y elucidación de pruebas, cortés en su comportamiento e indulgente en los casos criminales". [9] Era un experto en todas las ramas de la jurisprudencia; y, sin embargo, curiosamente, fue un juez que dejó muy pocas sentencias de alguna importancia. [9]
Su conducta en los juicios de Doneraile, y en particular su decisión de que la fiscalía tiene el deber absoluto de revelar todas las pruebas pertinentes a los acusados, fue citada con aprobación por el Tribunal Supremo de Irlanda en 2007. [10]