Una deposición según la ley de los Estados Unidos , o un examen de descubrimiento según la ley de Canadá , implica la toma de un testimonio oral jurado y extrajudicial de un testigo que puede reducirse a una transcripción escrita para su uso posterior en el tribunal o con fines de descubrimiento . Las deposiciones se utilizan comúnmente en litigios en los Estados Unidos y Canadá . Casi siempre son llevados a cabo fuera del tribunal por los propios abogados, sin ningún juez presente para supervisar el interrogatorio.
Las declaraciones mediante interrogatorios escritos aparecieron por primera vez a mediados del siglo XV como un procedimiento para el descubrimiento, la investigación de hechos y la preservación de pruebas en juicios de equidad en los tribunales ingleses. [1] [2] Se diferenciaban radicalmente de las declaraciones modernas en tres maneras: (1) la parte que buscaba el testimonio de un testigo simplemente proponía interrogatorios escritos que eran leídos en voz alta por un maestro o comisionado designado por el tribunal al testigo en un procedimiento cerrado sin partes o abogados presentes; (2) las respuestas orales en primera persona del testigo bajo juramento no fueron registradas palabra por palabra, sino que fueron resumidas por el capitán, el comisionado o un secretario designado por ellos en una narrativa continua en tercera persona; y (3) el producto escrito resultante (también llamado "deposición") se presentó ante el tribunal bajo sello y su contenido no fue revelado ni "publicado" a las partes hasta poco antes del juicio. [1] [2] [3]
La deposición moderna mediante examen oral comenzó a desarrollarse en Nueva York a principios del siglo XIX, cuando el Canciller James Kent de la Corte de Cancillería de Nueva York permitió a los jueces interrogar a los testigos (es decir, seguir líneas de preguntas en tiempo real basadas en las declaraciones anteriores del testigo). respuestas) en lugar de leer interrogatorios estáticos (que tendían a estar redactados de forma amplia y daban lugar a declaraciones muy ineficaces). También permitió que las partes y los abogados estuvieran presentes durante las declaraciones. Esto significó que las declaraciones ya no eran secretas y llevó a que los abogados insistieran en hacerse cargo de los exámenes ellos mismos. Estos acontecimientos se extendieron gradualmente por los Estados Unidos [2] y Canadá. [1]
A finales del siglo XIX, las narraciones resumidas de los examinadores designados por el tribunal fueron reemplazadas por transcripciones textuales de los taquígrafos judiciales . Finalmente, la fusión del derecho consuetudinario y el procedimiento de equidad condujo a la adopción del testimonio en vivo en audiencia pública como método predeterminado para tomar pruebas en todos los juicios (la equidad había utilizado declaraciones mediante interrogatorios escritos en lugar de testimonios en vivo), lo que redujo la deposición. a su papel moderno en el procedimiento civil estadounidense como dispositivo de descubrimiento y preservación de pruebas. [2]
En Canadá, el proceso es casi idéntico al que se sigue en los Estados Unidos, pero el procedimiento se llama examen de descubrimiento. [4] Normalmente, las preguntas para el testigo serán una combinación de preguntas directas y contrainterrogatorios sobre declaraciones anteriores. [5] Si bien la mayoría de las mismas objeciones de forma son aplicables como en los Estados Unidos, el abogado del testigo puede además tomar ciertas preguntas "bajo asesoramiento" como una forma de retrasar la respuesta a la pregunta, sin hacer una objeción formal. [6]
En Canadá se considera que el proceso requiere mucho tiempo y es costoso cuando se realiza sin límites. Como resultado, la Regla 31.05.1 de las Reglas de Procedimiento Civil de Ontario ha limitado, desde el 1 de enero de 2010, los exámenes de descubrimiento a siete horas por parte, excepto con el consentimiento de las otras partes o con la autorización del tribunal. [7] Columbia Británica implementó reformas similares el 1 de julio de 2010, aunque la nueva Regla 7-2(2) puede leerse de dos maneras, parece ser que cada parte puede examinar a la otra durante un máximo de siete horas a menos que el tribunal ordene lo contrario. [8] La lectura alternativa es que cada parte debe ser interrogada únicamente durante un máximo de siete horas.
En China continental , por lo general es ilegal tomar declaraciones para utilizarlas en tribunales extranjeros. [9] [10]
Deposición es el término preferido en los tribunales federales de EE. UU. y en la mayoría de los estados de EE. UU. En algunas situaciones inusuales, las declaraciones se pueden tomar durante o incluso después del juicio. [11]
En casi todos los casos pendientes en los tribunales federales de los Estados Unidos , las declaraciones se llevan a cabo conforme a la Regla 30 de las Reglas Federales de Procedimiento Civil . Alrededor de 35 estados utilizan versiones del FRCP en sus tribunales estatales . Otros estados tienen reglas de descubrimiento que se establecen en reglas o estatutos judiciales y que varían un poco de un estado a otro. Según la Regla 30 de la FRCP , el número de declaraciones se limita a diez declaraciones por parte (es decir, demandantes y demandados), y la declaración de cada declarante se limita a un solo día de no más de siete horas (a menos que se especifique lo contrario en las reglas locales del distrito). ). [12]
A la persona que va a ser depuesta (interrogada) en una declaración, conocida como declarante , generalmente se le notifica que comparezca en el momento y lugar adecuados mediante una citación . Con frecuencia el testigo más deseado (el declarante) es la parte contraria a la acción. En ese caso, se puede dar aviso legal al abogado de esa persona y no se requiere una citación. Pero, si el testigo no es parte en la demanda (un tercero) o se muestra reacio a testificar, entonces se debe entregar una citación a esa parte. [13] Para garantizar un registro preciso de las declaraciones hechas durante una deposición, un taquígrafo judicial está presente y normalmente transcribe la deposición mediante grabación digital o medios estenográficos. Dependiendo del monto en controversia y de la capacidad del testigo para comparecer en el juicio, a veces también se toman grabaciones de audio o video de la declaración.
Las declaraciones suelen tener lugar en la oficina del taquígrafo judicial o en la oficina de uno de los bufetes de abogados involucrados en un caso. Sin embargo, a veces las declaraciones también se toman en el lugar de trabajo o en el hogar del testigo, o en la sala de conferencias de un hotel cercano. Generalmente, a la deposición asisten la persona que va a ser destituida, su abogado, el taquígrafo judicial y otras partes del caso que pueden comparecer personalmente o ser representadas por sus abogados. Cualquier parte de la acción y sus abogados tienen derecho a estar presentes y hacer preguntas.
Antes de tomar una declaración, el taquígrafo judicial administra el mismo juramento o afirmación que el declarante haría si el testimonio se prestara en el tribunal frente a un juez y un jurado. A partir de entonces, el taquígrafo judicial toma un registro digital o taquigráfico palabra por palabra de todo lo que se dice durante la declaración, de la misma manera que se registra el testimonio de los testigos en el tribunal. Algunas jurisdicciones permiten la tecnología de estenomask en lugar del equipo estenográfico tradicional, aunque muchas jurisdicciones todavía prohíben el estenomask debido a su efecto desconcertante en algunos abogados y testigos.
Los abogados del litigante que declara suelen estar presentes, aunque esto no es obligatorio en todas las jurisdicciones. El abogado que ha ordenado la deposición comienza a interrogar al declarante (esto se denomina " interrogatorio directo " o, para abreviar, "directo"). Dado que los asentimientos y los gestos no se pueden registrar, se le indica al testigo que responda todas las preguntas en voz alta. Después del interrogatorio directo, otros abogados presentes tienen la oportunidad de interrogar al testigo. El primer abogado puede hacer más preguntas al final, en redireccionamiento , a lo que puede seguirle recruce .
Durante el transcurso de la declaración, uno u otro abogado podrá objetar las preguntas formuladas. En la mayoría de las jurisdicciones, sólo se permiten dos tipos de objeciones : la primera es hacer valer un privilegio y la segunda es objetar la forma de la pregunta formulada. Las objeciones a la forma se utilizan con frecuencia para indicarle al testigo que tenga cuidado al responder la pregunta. Al no estar presente el juez, todas las demás objeciones, en particular las que se refieren a las reglas de la prueba , generalmente se conservan hasta el juicio. Todavía se pueden hacer en algún momento de la deposición para indicar el problema grave al juez y al testigo, pero el testigo debe responder a la pregunta a pesar de estas objeciones. Si se presenta la objeción de forma, la parte contraria todavía tiene derecho a reformular la misma pregunta y formularla nuevamente. De hecho, en Texas , los abogados utilizaban objeciones de manera tan agresiva para instruir indirectamente a sus testigos sobre el expediente que todas las objeciones fuera de cuatro categorías estrechas ahora están prohibidas y hacer tales objeciones prohibidas renuncia a todas las objeciones a la pregunta o respuesta en cuestión. California es el principal "caso atípico" en cuanto a objeciones a las deposiciones; Según la Ley de Descubrimiento Civil de California, promulgada en 1957 y revisada en profundidad en 1986, la mayoría de las objeciones deben constar en el expediente de la declaración (y deben ser específicas en cuanto a la naturaleza objetable de la pregunta o respuesta) o se renuncian permanentemente a ellas. [14]
Al igual que con el examen oral en el juicio, las declaraciones pueden volverse acaloradas en ocasiones: algunos abogados hacen preguntas acosadoras para provocar que los testigos pierdan los estribos, algunos testigos dan respuestas evasivas y ocasionalmente utilizan lenguaje profano . En situaciones extremas, una de las partes puede pedirle al reportero que marque el acta, luego puede suspender la deposición, exigir una transcripción apresurada y presentar una moción de emergencia para obligar a una respuesta, una orden de protección o sanciones. Algunos tribunales tienen magistrados o comisionados de descubrimiento que están de guardia para tales contingencias, y se supone que las partes deben utilizarlos para arbitrar dichas disputas por teléfono o por correo electrónico antes de recurrir a la presentación de mociones. En circunstancias extremas en las que la relación entre los abogados, las partes o los testigos se haya roto por completo, el tribunal puede exigir el uso de un árbitro de descubrimiento que tendrá autoridad para asistir a las declaraciones y pronunciarse inmediatamente sobre las objeciones a medida que se presenten, puede ordenar que todas las declaraciones posteriores se realicen en el tribunal en presencia de un juez, o puede otorgar sanciones de despido si ya está claro en el expediente qué parte o abogado es responsable de la falta de civismo.
Las partes pueden traer documentos a la deposición y hacer preguntas sobre la identificación de los documentos para sentar las bases para que los documentos sean admisibles como prueba en el juicio, siempre que el declarante admita su autenticidad. El taquígrafo judicial y todas las partes en el caso generalmente reciben una copia de los documentos durante la declaración para su revisión.
En los últimos años, los avances en la tecnología de litigios han permitido que el uso de documentos en papel sea reemplazado por documentos electrónicos y pruebas en la declaración. [15] En tales casos, el abogado examinador marca y distribuye las pruebas oficiales electrónicamente utilizando una computadora portátil o una tableta. El declarante, el taquígrafo judicial y todas las partes reciben pruebas oficiales digitales o copias de cortesía. Combinada con la tecnología de transmisión de transcripciones en vivo y la videografía legal , la tecnología de exhibición digital ha hecho que la participación en declaraciones remotas sea más funcional y popular. [dieciséis]
Según FRCP 30(d)(1) y sus contrapartes estatales, una deposición normalmente debe realizarse por no más de siete horas en un día por cada declarante, a menos que las partes estipulen lo contrario u ordene el tribunal. La parte que depone que sabe que una deposición requerirá más de siete horas en un día debe pedirle al declarante que estipule más tiempo o, si el declarante no coopera, presentar de inmediato una moción para una deposición más larga. Durante muchos años, California fue la principal excepción a esta regla, ya que su Ley de Descubrimiento Civil no tenía un límite de tiempo predeterminado; En teoría, las deposiciones podrían proceder indefinidamente, o al menos hasta que la deposición se volviera tan obviamente excesiva y gravosa que el declarante pudiera solicitar una orden de protección. Sin embargo, en enero de 2013, la legislatura de California modificó la Ley de Descubrimiento Civil para adecuarla a la norma federal, al exigir que las deposiciones normalmente se limiten a siete horas de testimonio total. [17] Vale la pena señalar que esta nueva regla no se aplica a "cualquier caso iniciado por un empleado o solicitante de empleo contra un empleador por actos u omisiones que surjan de o estén relacionados con la relación laboral". [17]
Después de la declaración, la transcripción se publica en forma de folleto impreso, que se proporciona al declarante y a cualquier parte de la demanda que desee comprar una copia. El folleto tendrá el título del caso (el nombre del tribunal, el número del caso y los nombres de las partes) en el frente. En el interior, las páginas tienen números de línea a lo largo del margen izquierdo, de modo que las partes puedan citar con precisión testimonios por página y línea en documentos judiciales posteriores. Las marcas de tiempo se insertan en el margen si se realiza una grabación de vídeo; En caso de que el testigo no esté disponible para el juicio, las partes o el tribunal utilizarán las marcas de tiempo para identificar segmentos admisibles que un editor de video unirá para presentar al jurado. El software del sistema taquigráfico genera automáticamente una concordancia que se incluye en la parte posterior del folleto. Finalmente, el cuadernillo incluye el certificado del taquígrafo judicial en el que certifica formalmente la veracidad y exactitud de la transcripción. (En algunos estados, el taquígrafo judicial también es un notario público ). La mayoría de los taquígrafos judiciales también pueden proporcionar una copia digital de la transcripción en formatos ASCII, RealLegal y PDF.
El taquígrafo judicial también guarda una copia de los documentos proporcionados al declarante durante la deposición para preguntas de identificación de documentos, a menos que se emplee tecnología de documentos y pruebas digitales, en cuyo caso el declarante y todas las partes reciben las pruebas oficiales en tiempo real. El declarante normalmente tiene derecho a leer y firmar la transcripción de la deposición antes de presentarla ante el tribunal. El declarante no puede cambiar su testimonio tal como lo registró el taquígrafo judicial en la transcripción de la deposición, pero según la regla 30(e), el declarante puede corregir en una " hoja de erratas " adicional cualquier error en la transcripción de la deposición poco después de que la transcripción haya sido mecanografiada y encuadernada. . [19]
La hoja de erratas permite al declarante realizar cualquier modificación que suponga "cambios de forma o sustancia", dándole al declarante la opción de modificar su registro a partir de la transcripción original. Pueden surgir problemas cuando una parte intenta realizar cambios sustanciales en el testimonio mediante hojas de erratas. [19] [20]
Los principales valores de obtener una deposición, como ocurre con cualquier procedimiento de descubrimiento, es brindar a todas las partes litigantes en un caso impugnado una vista previa justa de la evidencia y proporcionar documentos de respaldo para futuros juicios y mociones dispositivas . El proceso proporciona igualdad de condiciones de información entre los litigantes y evita sorpresas en el juicio (tradicionalmente considerado como una táctica injusta). [21] Otro beneficio de tomar declaraciones es preservar los recuerdos del testigo mientras aún están frescos, ya que aún pueden faltar meses o años para el juicio. Cuando el testimonio de un testigo en audiencia pública es inconsistente con el dado en la deposición, una parte puede presentar la deposición para acusar (o contradecir) al testigo. En caso de que un testigo no esté disponible para el juicio (normalmente porque ha fallecido, está gravemente enfermo o vive a cientos de kilómetros de distancia), su declaración puede leerse o reproducirse ante el jurado y formar parte del expediente del caso, con el mismo fuerza legal como testimonio en vivo. En algunos estados, se pueden ofrecer como prueba registros taquigráficos, de audio o de vídeo de las declaraciones, incluso si el testigo está disponible. La declaración de la parte contraria se utiliza a menudo para producir declaraciones autoincriminatorias del declarante; además, las preguntas de identificación de documentos pueden hacer que las pruebas sean admisibles para audiencias y mociones de juicio sumario .
A veces, después de que varios testigos hayan sido declarados, las partes tendrán suficiente información para poder predecir razonablemente el resultado de un posible juicio y podrán decidir llegar a un acuerdo de compromiso , evitando así el juicio y previniendo costos adicionales del litigio. En consecuencia, aunque la mayoría de las declaraciones no se graban en vídeo, el abogado de la parte contraria puede aprovechar la oportunidad para hacerse una idea del afecto y la apariencia del testigo , porque estos son factores reveladores de cómo esa persona se presentará ante un jurado. Además, las transcripciones de las deposiciones se presentan con frecuencia en apoyo de mociones de juicio sumario como prueba de que no existe una cuestión de hecho procesable. La parte demandante puede utilizar transcripciones para argumentar que incluso si todo el testimonio dado en la deposición se volviera a dar en el juicio, ningún investigador razonable podría fallar a favor del oponente en una cuestión de hecho importante. La razón es que, en general, un testigo debe dar testimonio coherente sobre todas las cuestiones materiales de hecho, tanto en la declaración como en el juicio (a menos que haya una muy buena razón para cambiar sus respuestas), o de lo contrario las inconsistencias pueden y serán utilizadas para impugnar su credibilidad.
En algunas jurisdicciones de los Estados Unidos, se pueden tomar declaraciones en casos penales, por motivos que varían entre jurisdicciones. En los casos penales federales, la Regla 15 de las Reglas Federales de Procedimiento Penal rige la toma de deposiciones. Cada estado tiene sus propias leyes que rigen la toma de deposiciones.
La mayoría de las jurisdicciones establecen que se pueden tomar declaraciones para perpetuar el testimonio de un testigo, es decir, preservar su testimonio para el juicio. Si la persona a la que se solicita testificar (deponente) es una de las partes de la demanda o alguien que trabaja para una de las partes involucradas, se puede notificar al abogado de la otra parte la hora y el lugar del interrogatorio antes del juicio, pero si el testigo es un testigo independiente a un tercero, se le deberá entregar una citación si es recalcitrante. Esto ocurre cuando es posible que un testigo no pueda testificar en el juicio. Se toma la declaración del testigo y, si el testigo no puede comparecer en el juicio, la deposición puede utilizarse para establecer el testimonio del testigo en lugar de que el testigo realmente testifique. En cuanto a las deposiciones para preservar el testimonio, la Cláusula de Confrontación de la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos establece un derecho constitucional del acusado a estar presente durante la deposición y a interrogar al testigo. El demandado podrá renunciar a este derecho.
Algunas jurisdicciones establecen que se pueden tomar deposiciones con fines de descubrimiento. En estas jurisdicciones, el acusado no tiene el derecho constitucional a estar presente, aunque tal derecho puede estar establecido por ley.
Algunas jurisdicciones exigen que, debido a la naturaleza delicada de tomar una declaración de un menor, ésta se grabe en video.
Un acusado en un caso penal no puede ser depuesto sin su consentimiento debido al derecho de la Quinta Enmienda a no dar testimonio contra uno mismo .