La batalla de Redinha fue una acción de retaguardia que tuvo lugar el 12 de marzo de 1811, durante la retirada de Masséna de Portugal , por una división francesa al mando del mariscal Ney contra una fuerza anglo-portuguesa considerablemente mayor al mando de Wellington . Al desafiar a los aliados con solo una o dos divisiones, los 7.000 soldados de Ney se enfrentaron a 25.000 hombres. En una acción de retaguardia típica, Ney retrasó el avance aliado durante un día y ganó un tiempo valioso para la retirada del cuerpo principal del ejército francés.
Redinha fue la segunda y más exitosa acción de retaguardia librada durante la retirada de Masséna de las Líneas de Torres Vedras en la primavera de 1811. Después de haber resistido a los británicos en Pombal el 11 de marzo, el mariscal Ney y la retaguardia francesa se habían retirado a Redinha. Aquí tomó una posición aparentemente vulnerable, con la división de Mermet en una meseta al sur del pueblo y la división de Marchand al norte del pueblo en el otro lado del río Ancos, unidas por un estrecho puente, pero Wellington era consciente de que estaba cerca de formaciones francesas mucho más grandes y procedió con mucho cuidado.
En febrero de 1810, Masséna, que llevaba seis meses detenido en las líneas de Torres Vedras , con sus hombres hambrientos y desmoralizados, aceptó el consejo de sus desanimados lugartenientes y comenzó los preparativos para sacar al ejército francés de Portugal. Con su habitual sangre fría, Masséna redactó órdenes que exigían que el ejército abandonara el Tajo abruptamente entre el 4 y el 6 de marzo, con el objetivo de asegurar Coímbra como base desde la que tender puentes sobre el río Mondego y proporcionar al ejército un paso a salvo. Los franceses prosiguieron un movimiento retrógrado a lo largo del valle del Mondego (algo que Masséna había contemplado durante mucho tiempo, si no fuera por las órdenes expresas de Napoleón que le prohibían moverse del Tajo ) con la esperanza de encontrar un mejor terreno de forrajeo mientras agotaban sus últimas reservas de galletas. [5]
Es ciertamente asombroso que el enemigo haya podido permanecer en este país durante tanto tiempo; y es un ejemplo extraordinario de lo que puede hacer un ejército francés. ... No trajeron provisiones con ellos y no han recibido ni una carta desde que entraron en Portugal. Con todo nuestro dinero y teniendo a nuestro favor las buenas inclinaciones del país, le aseguro que no podría mantener una división en el distrito en el que han mantenido no menos de 60.000 hombres... durante más de dos meses.
Arthur Wellesley [6]
Consciente de que sus medidas preliminares de canalizar a los hombres heridos o enfermos, los cañones pesados y los grandes carros alertarían a los británicos y portugueses de sus intenciones, Masséna tomó medidas para impedir un intento aliado contra sus líneas. En el valle del Tajo, donde los franceses estaban establecidos en profundidad, un puñado de bayonetas bastaría para mantener a raya a Wellington, pero a lo largo de las carreteras costeras, los movimientos rápidos podrían permitir al enemigo apoderarse de Leiria , Pombal o Condeixa , cortando la línea de retirada francesa y obligando a Masséna a dirigirse hacia el sur, al valle del Zêzere , una región inhóspita y peligrosa. [5] El 5 de marzo, todos los cuerpos del ejército francés estaban en movimiento: una concentración en Punhete bajo el mando de Loison enmascaró los movimientos más amplios, y Loison fingió un intento de forzar el Tajo. El mariscal Ney partió de Tomar hacia las alturas de Leiria con dos divisiones ( Mermet y Marchand ) y una brigada de caballería ( Montbrun ), añadiendo a la división de Conroux en la marcha y poniendo unos 22.000 hombres en la aproximación al mar. [7] Mientras tanto, Reynier se trasladó de Santarém a Tomar, descendiendo las alturas de Miranda do Corvo y estableciéndose en la orilla izquierda del Mondego. Junot marcharía a Torres Novas , pasando a Ney, cruzando Pombal y corriendo hacia Coimbra. [7] Loison, después de destruir los puentes señuelo en Punhete el 7 de marzo, se unió a Ney en Leiria, formando la retaguardia de Masséna.
Los aliados se mantuvieron inmóviles entre el 4 y el 6 de marzo, siguiendo las maniobras francesas y tratando de discernir con certeza las intenciones de Masséna. Para Wellington, la aparente retirada francesa fue en sí misma un alivio bienvenido, y el general optó por esperar a que los acontecimientos se desarrollaran en lugar de arriesgarse a comprometer su ventaja con acciones precipitadas contra el enemigo (Wellington tampoco estaba ansioso por intentar sacar conclusiones con un comandante tan reputado como Masséna, incluso con un Masséna aparentemente derrotado, a menos que fuera en sus propios términos). Sin embargo, sin que los franceses lo supieran, varios destacamentos aliados (en su mayoría reclutas portugueses) ya habían tomado muchas posiciones a lo largo del Mondego. En consecuencia, los aliados no marcharon hasta la mañana del 6, con Wellington dirigiendo una persecución circunspecta y cautelosa de Ney.
Los grupos franceses bajo el mando de Montbrun reconocieron el Mondego la mañana del 11 de marzo, pero encontraron que el río, en plena crecida, era imposible de vadear y que Coímbra estaba ocupada por la milicia portuguesa al mando de Nicolás Trant [8]. Al día siguiente, se descubrió un lugar en Pereira, ocho millas río arriba, donde se podría cruzar el río mediante un conjunto de puentes, siempre que se pudieran ganar unas 36 horas para su construcción. [8]
El primer obstáculo para Wellington llegó en la aldea de Pombal, que Ney cedió inicialmente a las columnas aliadas que se acercaban sin luchar la mañana del 11 de marzo. [9] Cuando los británicos entraron en la aldea, Ney ordenó un cambio brusco de rumbo y contraatacó con tres batallones , empujando bruscamente al enemigo fuera de la ciudad y desordenando a las columnas británicas, y algunas tropas fueron empujadas al río y se ahogaron. Los batallones franceses luego prendieron fuego a Pombal , deteniendo la persecución aliada y ganando Masséna las horas cruciales necesarias para ocupar Coímbra, aunque, como resultó, la oportunidad se perdió. [9]
Ney desplegó la división de retaguardia de Mermet en línea sobre una meseta a unos 3 km al sur de Redinha, reforzando este contingente con el 3.er Regimiento de Húsares, algunos escuadrones de dragones, así como 8 cañones de apoyo. Una segunda división al mando de Marchand estaba estacionada más al norte, al otro lado del río Ancos, en la carretera principal a Coímbra, junto al pueblo de Redinha. Wellington avanzó con cautela, ya que su ejército llegaba poco a poco al lugar y no estaba seguro de la fuerza de la fuerza francesa que tenía al frente. Sus tres divisiones más avanzadas hicieron contacto, pero se detuvieron y se desplegaron en línea para enfrentarse al contingente de Mermet: la División Ligera al mando de Erskine en el flanco occidental, la brigada portuguesa de Pack en el centro y la 3.ª División de Picton en el este. Una vez que la 4ª División de Cole llegó para reforzar la brigada de Pack, con la 1ª y la 6ª Divisiones acercándose rápidamente, quedó claro que los anglo-portugueses tenían una ventaja significativa en número y así comenzaron su ataque, aproximadamente a las 2 p. m.
Wellington hizo avanzar a la 3.ª División Ligera por los flancos para envolver la posición de Mermet, mientras que el centro avanzaba lentamente y sufría algunas bajas por parte de la artillería francesa. La lucha se volvió intensa en el centro mientras se producían fuertes escaramuzas en los flancos, especialmente en el bosque a la derecha francesa. Sin embargo, ambos flancos franceses acabaron por vencer. Para evitar que se vieran superados, Ney retiró rápidamente la línea de Mermet en escalón a su segunda posición preestablecida al otro lado del río Ancos en Redinha, donde la división de Marchand esperaba para apoyarlos. Durante el cruce del río, la infantería francesa quedó atrapada en el puente y sufrió significativamente el fuego a corta distancia de los escaramuzadores de la División Ligera británica. [10]
Las tropas anglo-portuguesas tardaron un tiempo en seguirlas y desplegarse al otro lado del río, antes de iniciar otro ataque del mismo estilo, con la 3.ª División y la División Ligera en los flancos mientras la 4.ª División de Cole se formaba junto a las portuguesas de Pack una vez más para un avance central. Como antes, Ney esperó hasta el último momento antes de retirarse una vez más cuando estaba anocheciendo. La vanguardia aliada persiguió durante un tiempo cuando Ney giró abruptamente dos batallones para lanzar un intenso fuego sobre los anglo-portugueses, antes de retirarse finalmente en buen orden al pueblo de Condeixa. [3]
Las dos posiciones de Ney lograron retrasar a los aliados durante un día entero, y Wellington sólo logró avanzar diez millas en veinticuatro horas. El siguiente enfrentamiento de Wellington con la retaguardia de Ney se produjo al día siguiente, el 13 de marzo, en Condeixa. Esta vez, la división de Picton maniobró para intentar separar al contingente de Ney del cuerpo principal del ejército, lo que le obligó a retirarse rápidamente sin mucha resistencia. El historiador británico Charles Oman calcula las pérdidas francesas en Redinha en 14 oficiales y 213 hombres, todos de la división de Mermet, mientras que las pérdidas aliadas fueron de 12 oficiales y 193 hombres, en su mayoría de la 3.ª División y de la División Ligera. [11] [12] Otras fuentes, como el estadista e historiador francés Adolphe Thiers, citan un número mucho más considerable de pérdidas para los británicos, que ascienden a unos 1.800 hombres en comparación con sólo 150 hombres para los franceses. [5]
Los contemporáneos de Wellington, tanto franceses como británicos, criticaron su gestión de la batalla. [13] Un disidente improbable fue el barón de Marbot , quien, como testigo ocular, consideró que la batalla no tenía importancia y deploró el falso orgullo de dos generales que costaron la vida a tantos hombres valientes sin ningún resultado. [1] De hecho, Wellington era consciente de que estaba avanzando hacia el VI Cuerpo de Ney, que otra columna francesa estaba en su flanco (la división de Loison en Rabaçal, a unos 8 km al este) y que el VIII Cuerpo no estaba lejos, ya que algunos rezagados habían sido recogidos esa mañana temprano. Por lo tanto, procedió con cautela, sin querer arriesgarse a un enfrentamiento apresurado y potencialmente costoso por no estar completamente al tanto de las disposiciones francesas. El historiador John Fortescue también defendió a Wellington, afirmando que:
No es en absoluto seguro que Wellington mostrara excesiva cautela. [...] Su ejército seguía siendo el único ejército de Inglaterra, y no habría servido de nada perder varios hombres en un combate parcial cuando se podía lograr el mismo resultado con unas pocas horas de retraso. El país era ideal para acciones de retaguardia; el de Massena, aunque se estaba retirando, no estaba derrotado, y la mayoría de sus generales eran tácticos hábiles y experimentados. [13]
Ney ha sido elogiado por su notable manejo de la retaguardia. La conducción de la retirada de Ney recibió muchos elogios de varios comandantes británicos, incluido Sir Thomas Picton , quien pensó que Ney manejó bien la situación. "En Redinha, Ney volvió a girar, utilizando a Mermet y Marchand en otra hábil acción de retaguardia, ... causando más retrasos a Wellington". [14] A pesar de la pérdida de 229 hombres, había mantenido a Wellington en posición de resistencia durante un día entero, lo que le dio a Masséna el tiempo que necesitaba para abrirse paso a través del río Mondego. "Ney había logrado sus objetivos, había protegido la retaguardia del ejército, la retaguardia de su propio cuerpo se había retirado de manera segura y Wellington se había retrasado un día". [3]
Por desgracia para los franceses, Masséna no supo aprovechar el respiro. Lo más importante fue que, en el tiempo ganado por Ney, Masséna no había intentado un golpe de mano contra Coimbra, a pesar de que la guarnición de Trant, bastante débil, tenía órdenes de retirarse inmediatamente si se la presionaba con fuerza. A finales del 12 de marzo, los franceses todavía estaban al sur del río y corrían el peligro de quedar atrapados por Wellington. La única ruta alternativa que quedaba libre para Masséna era retirarse al este, en dirección a la frontera española, y el único camino disponible conducía al este desde Condeixa. Con los británicos cerca de ese pueblo, la mañana del 13 de marzo Masséna inició la larga y costosa retirada hacia España que marcó el fracaso total de su gran invasión de Portugal.
La siguiente acción sería en Condeixa al día siguiente, seguida de las batallas de Casal de Novo y, finalmente, Foz de Arouce.
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