Pasado y presente es un libro delensayista, historiador y filósofo escocés Thomas Carlyle . [1] Se publicó en abril de 1843 en Inglaterra y al mes siguiente en los Estados Unidos. Combina la historia medieval con la crítica de la sociedad británica del siglo XIX. Carlyle lo escribió en siete semanas como un respiro del agotador trabajo de escribir las Cartas y discursos de Oliver Cromwell . Se inspiró en las recientemente publicadas Crónicas de la abadía de Saint Edmund's Bury , que habían sido escritas por Jocelin de Brakelond a fines del siglo XII. Este relato de un monasterio medieval había cautivado a Carlyle, y se basó en él para contrastar la reverencia de los monjes por el trabajo y el heroísmo con el liderazgo falso de su propia época.
Carlyle escribió el 27 de octubre de 1841 que había pensado en editar una revista y le pidió a James Garth Marshall que lo hiciera .
¿No es ahora cuando debemos cantar y actuar la gran nueva epopeya, no " Las armas y el hombre ", sino "Las herramientas y el hombre"; predicar y profetizar de todas las formas posibles que el trabajo es honorable, que sólo el trabajo es honorable; que la ociosidad debe y debe salir de su camino o ser arrojada espantosamente a la perrera del perro aullante? [2]
Tras haber tomado prestado y leído The Millocrat de George Calvert Holland y el discurso de Marshall ante la Asociación de Reforma Parlamentaria de Leeds , en el que denigraba la « ley del grano de la aristocracia» al tiempo que elogiaba la industria y los industriales, Carlyle se convenció de que «debemos tener barones industriales , de un tipo completamente nuevo y adecuado; trabajadores lealmente relacionados con sus capataces, relacionados en Dios (como bien podemos decir); ¡no relacionados sólo con Mammon ! Esta será la verdadera aristocracia, en lugar de la falsa». [3] La idea de un diario pronto fue descartada cuando se dedicó a escribir las Cartas y discursos de Oliver Cromwell . Carlyle se preocupó cada vez más por el estado de Inglaterra, al observar el hambre generalizada y los disturbios en la primavera y el verano de 1842. En agosto, escribió a Ralph Waldo Emerson expresando cómo lo distraía de la escritura de Cromwell :
Sospecho que una de mis grandes dificultades es que no puedo escribir dos libros a la vez; no puedo estar en el siglo XVII y en el XIX al mismo tiempo... Porque mi corazón está enfermo y dolorido por mi pobre generación; es más, siento, además, que la única esperanza de ayuda para ella consista en la posibilidad de nuevos Cromwell y nuevos puritanos : así se relacionan los dos siglos para mí, el XVII sin valor excepto precisamente en la medida en que puede convertirse en el XIX ; y, sin embargo, ¡que alguien intente esa empresa! Que el Cielo me ayude. [4]
En la primera semana de septiembre, Carlyle hizo un viaje a East Anglia para investigar sobre Cromwell , en el que observó tanto el asilo de St Ives , sobre el que había "algo que me recordaba al infierno de Dante ", como las ruinas de la abadía de Bury St. Edmunds , "la atalaya del cielo de nuestros padres, las casas de Dios caídas, el Gólgota de las verdaderas almas que han partido". [5] [6] A mediados de octubre de 1842, mientras escribía Cromwell , Carlyle leyó la edición de JG Rokewood de la Chronica Jocelini de Brakelonda de Rebus Gestis Samsonis Abbatis Monasterii Sancti Edmundi publicada por la Sociedad de Camden en 1840. Carlyle estaba muy impresionado con el fuerte liderazgo del abad Samson en el monasterio de la abadía de Bury St. Edmunds y planeó contrastarlo con la Inglaterra moderna. Durante los dos últimos meses de 1842, escribió rápidamente y la primera parte del manuscrito fue enviada a la imprenta en febrero de 1843, completando el libro el 9 de marzo. [7] El primer autógrafo de Pasado y presente se encuentra en la Biblioteca Británica, mientras que la copia del impresor se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de Yale . [8]
Carlyle expresa sus ideas sobre la cuestión de la condición de Inglaterra en un estilo retórico elevado que invoca alusiones clásicas (como Midas y la Esfinge ) y caricaturas ficticias (como Bobus y Sir Jabesh Windbag). Carlyle se queja de que a pesar de los abundantes recursos de Inglaterra, los pobres se mueren de hambre y no pueden encontrar un trabajo significativo, como lo demuestra la Insurrección de Manchester . Carlyle sostiene que la clase dominante necesita guiar a la nación y apoya una "aristocracia del talento". Pero en línea con su concepto de "culto a los héroes", Carlyle sostiene que primero los ingleses deben volverse heroicos para estimar a los verdaderos héroes en lugar de a los charlatanes .
Carlyle presenta la historia de Sansón de Tottington , un monje del siglo XII que se convirtió en abad de Bury St. Edmunds , según la crónica de Jocelin de Brakelond . Carlyle describe a Sansón como un monje humilde sin formación formal ni experiencia de liderazgo que, tras su elección para la abadía, trabajó con seriedad y diligencia para superar los males económicos y espirituales que habían asolado la abadía bajo el gobierno de Hugo, el anterior abad. Carlyle concluye de esta historia que, a pesar del conocimiento primitivo y las supersticiones de los monjes (se refiere a ellos repetidamente como "tontos"), fueron capaces de reconocer y promover un liderazgo genuino, en contraste con los ingleses contemporáneos:
Aquí lo encuentran con un máximo de dos chelines en el bolsillo y una alforja de cuero alrededor del cuello; caminando con dificultad por la carretera, con sus faldas largas enrolladas sobre el brazo. Sin embargo, creen que es él, el verdadero Gobernador, y resulta que lo es. Hermanos, ¿no tenemos necesidad de descubrir verdaderos Gobernadores, pero los falsos nos servirán siempre? (II.ix)
Carlyle presenta su historia como la narración de las vidas de los hombres y sus hechos, más que como una crónica árida de detalles externos. Para ello, contrasta repetidamente su historia con el estilo del historiador ficticio Dryasdust .
Carlyle pasa de hablar de una sociedad medieval, imbuida de significado, a la difícil situación del trabajador moderno, que carece de un significado absoluto en su propia existencia. Dirige su vitriolo en múltiples frentes, desde las injusticias de las Leyes del Grano hasta el reduccionismo utilitarista de los pensadores del laissez-faire . Se ataca a la aristocracia británica por no cumplir con sus obligaciones tradicionales de guiar a la sociedad, y se ataca a los elementos burgueses de la sociedad por reducir la vida a una farsa impulsada por el dinero y llena de palabras vacías. De hecho, ataca a la sociedad industrial en general, a la que ve exudando un " mammonismo con orejas de Midas ".
Carlyle termina el libro proponiendo lo que se debe hacer para remediar los defectos que ve en la sociedad, que reduce al problema de gobernar a los hombres y relaciona estrechamente con la cuestión de la organización del trabajo. Señala que debe restaurarse en la sociedad una combinación de aristocracia y sacerdocio para orientarla, con la fuerza de un rejuvenecimiento radical del espíritu para elevar al trabajador de su miserable existencia y alejarlo de la "anarquía de la oferta y la demanda ". Esta nueva sociedad vería a líderes sabios elevar a la multitud a una masa firme y regimentada.
Lord Acton lo llamó "la pieza más notable de pensamiento histórico en el idioma". [9] GK Chesterton lo consideró junto con Cartismo (1839) como "la obra que [Carlyle] fue elegido por dioses y hombres para realizar". [10]
Pasado y Presente contribuyó a varios desarrollos sociales en los siglos XIX y principios del XX, incluyendo el declive del laissez-faire , la elaboración y aprobación de las Leyes de Fábricas , la Ley de Educación Elemental de 1870 , [11] y la Ley de Conciliación y Arbitraje Industrial , [12] la emigración de trabajadores de Inglaterra a los Estados Unidos durante el Gran Acercamiento , el surgimiento de prácticas como la ética empresarial , la participación en las ganancias y la redistribución del ingreso y la riqueza , el establecimiento de la educación estatal e incluso los patios de recreo . [13]
La influencia de Carlyle en el socialismo moderno se puede ver más claramente en la respuesta a Pasado y presente . New Moral World , el periódico oficial del movimiento owenista , publicó una reseña en seis partes del entonces editor George Fleming entre agosto y noviembre de 1843, y publicó un extracto adicional dos meses después. Fleming expresó su "gratificación al encontrar... la verdadera filosofía del socialismo... ataviada con el magnífico y llamativo ropaje del carlyleismo " . Fleming creía que un "nuevo, inesperado y poderoso aliado de nuestra causa había llegado al campo", encontrando en la obra "principios idénticos a los de [ Robert Owen ]", retratando a Carlyle como un socialista encubierto que se había infiltrado en el "círculo encantado" de la alta sociedad. [14] En enero de 1844, Friedrich Engels publicó una extensa y elogiosa reseña en los Deutsch–Französische Jahrbücher . [15] Engels escribió que el agudo análisis que Carlyle hacía de la cuestión social en Inglaterra lo convertía en el único libro de un inglés culto contemporáneo que valía la pena leer. Engels elogió el punto de vista humanitario de Carlyle, pero lo consideró sólo un preludio no científico al socialismo. Caracterizó a Carlyle como un panteísta alemán y un tory romántico, seguidor de Schelling más que de Hegel , demasiado obsesionado con la religión y el mito del liderazgo aristocrático como para aceptar la libertad y la autodeterminación como el objetivo último de la historia, al tiempo que expresaba su esperanza de que Carlyle superara estas limitaciones.
El libro influyó enormemente en el desarrollo del medievalismo y de la Hermandad Prerrafaelita . John William Mackail escribió que durante los días de William Morris y Edward Burne-Jones en Oxford , " Pasado y presente de Carlyle se situó al lado de los pintores modernos como verdad inspirada y absoluta". [16] John Ruskin regaló su copia personal, profusamente anotada, a un amigo en 1887, junto con una carta en la que lo llamó "un libro que ya no leo porque se ha convertido en parte de mí mismo, y mis antiguas marcas en él ahora son inútiles, porque en mi corazón lo marco todo". [17] Fors Clavigera ha sido llamado "en efecto la reanudación de las preocupaciones del Pasado y presente de Carlyle en otra forma". [18]