The Continental Op es un personaje ficticio creado por Dashiell Hammett . Es un investigador privado empleado como operativo de la oficina de San Francisco de la Agencia Continental de Detectives . Todas las historias se cuentan en primera persona y nunca se da su nombre.
El Continental Op es un maestro del engaño en el ejercicio de su ocupación. En su historia de Black Mask de 1927 , "106.000 dólares de dinero sangriento", el operador se enfrenta a un dilema: ¿debería exponer a un colega detective corrupto, dañando así la reputación de su agencia? ¿Y debería también permitir que un informante cobre la recompensa de 106.000 dólares en un caso importante, aunque esté moralmente seguro (pero no pueda probar) de que el informante ha asesinado a uno de los clientes de su agencia? El Op resuelve sus dos problemas claramente manipulando los acontecimientos para que el detective corrupto y el informante entren en un enfrentamiento armado en el que ambos mueren.
Décadas de presenciar la crueldad, la miseria y la ruina humanas, además de haber contribuido decisivamente a enviar a cientos de personas a la cárcel o a la horca, han debilitado en gran medida la simpatía natural del Op por sus semejantes. Teme convertirse en su jefe, "El Viejo", a quien describe como "un caparazón, sin ningún sentimiento humano".
En el penúltimo capítulo de The Dain Curse , una clienta, cuya vida el Op ha salvado tres veces, al mismo tiempo que la curaba de la adicción a la morfina , le dice:
- "Entraste hace un momento y luego vi—"
- Ella paró.
- "¿Qué?"
- "Un monstruo. Uno agradable, uno especialmente agradable para tenerlo cerca cuando estás en problemas, pero un monstruo de todos modos, sin ninguna tontería humana como el amor en él, y... ¿Qué pasa? ¿He dicho algo que no debería? ¿no?"
The Op es uno de los primeros detectives duros importantes [1] desarrollado más tarde en personajes como Sam Spade del propio Hammett , Philip Marlowe de Raymond Chandler , Mike Hammer de Mickey Spillane , Lew Archer de Ross Macdonald y otros.
Como muchos de los cuentos de Hammett se publicaron posteriormente en volúmenes recopilados, la historia editorial de estas obras a veces es confusa. The Continental Op hizo su debut en la edición de octubre de 1923 de Black Mask , lo que lo convirtió en uno de los primeros personajes de detectives privados en aparecer en las revistas pulp de principios del siglo XX. Apareció en 36 cuentos, todos menos dos de los cuales aparecieron en Black Mask.
Con la intención de pasar de los cuentos a las novelas, Hammett comenzó a escribir historias relacionadas en 1924, " La casa en Turk Street " y "La chica de los ojos plateados". Otras dos historias relacionadas, "The Big Knockover" y "$106,000 Blood Money" aparecieron en Black Mask en 1927. La transición culminó en 1927, con las historias vinculadas que formaron la base de sus dos primeras novelas, Red Harvest [2] y The Dain Curse , [3] ambas novelas publicadas en 1929. Los textos de las novelas difieren de las versiones de la revista pulp ya que fueron revisados por un editor de Alfred A. Knopf .
A partir de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los cuentos se reimprimieron como series en periódicos estadounidenses, a veces con títulos diferentes. Mercury Publications publicó diez colecciones de obras breves de Hammett, incluida la mayoría de las historias de Continental Op, bajo un sello, ya sea "Bestsellers Mystery", "A Jonathan Press Mystery" o "Mercury Mystery". La mayoría de estas colecciones impresas en libros de bolsillo contenían ensayos introductorios de Ellery Queen . Frederic Dannay, la mitad del dúo que utiliza el seudónimo de Ellery Queen, compiló y editó las historias de Hammett de modo que estas versiones no estén completas. De los diez, los siguientes contienen historias de Continental Op: $106,000 Blood Money [4] (posteriormente republicado como The Big Knock-Over ), [5] The Continental Op , [6] The Return of the Continental Op , [7] Hammett Homicides , [8] Mujeres amarillas muertas , [9] Nightmare Town , [10] Siameses rastreros , [11] y Mujeres en la oscuridad . [12] Cuando las colecciones de bolsillo se hicieron populares, World Publishing , bajo su sello "Tower Books", las publicó en tapa dura. Muchas de estas versiones editadas se volvieron a publicar posteriormente como mapbacks de Dell .
A finales de la década de 1960, los escritos de Hammett fueron redescubiertos y reeditados con títulos algo confusos. De las 28 historias que no forman parte de Red Harvest o The Dain Curse , 26 están disponibles en una de las tres colecciones, The Big Knockover, [13] The Continental Op, [14] y Nightmare Town . [15] Estas nuevas antologías no incluyen las mismas historias que las Publicaciones Mercury con títulos similares. Hasta el siglo XXI, estos tres volúmenes eran la forma más fácil de acceder a la mayoría de las historias. Sin embargo, todas estas colecciones utilizaron las versiones abreviadas que Dannay creó para sus compilaciones.
Las novelas completas de la Biblioteca de Estados Unidos [16] incluyen Red Harvest y The Dain Curse impresas por Knopf. La colección complementaria Historias de crímenes y otros escritos [17] no incluye los textos originales de la revista pulp. Para las dos primeras impresiones de esta colección, como se dice en las Notas sobre los Textos : "No se sabe que exista ninguna copia del número de la revista pulp Mystery Stories en el que apareció inicialmente 'This King Business', en enero de 1928. " Cuando se localizó una copia se publicó una tercera impresión con el texto íntegro. [18] [ fuente autoeditada? ]
En 2017, Vintage Crime publicó una colección completa de las 36 historias de Continental Op, también basadas en los textos de la revista pulp y un fragmento de la historia, hasta entonces inédito, titulado "Three Dimes". [19] [20]
Utilizando los textos que se publicaron por primera vez en las revistas pulp, The Big Book of the Continental Op [19] incluye las 37 entradas de la lista; los 28 cuentos, la historia inacabada y las ocho partes de las dos novelas serializadas, The Cleansing of Poisonville ( Red Harvest ) y The Dain Curse tal como aparecieron por primera vez en las revistas pulp.
